英山山區，雷家店。
往年的農曆夏季四月，這浠水河兩岸的山野之間那是綠樹成蔭花草盛開景色頗為的秀麗，而今年的四月這浠水河兩岸的山間則是一片荒涼如同戈壁一般甚至還有被大火焚燒過的痕跡。
浠水河兩岸的山脈之所以會變成這副殘破的模樣，主要是浠水河這條水路補給線對官軍來說極為的重要。
為了保障這條線路的安全，官軍在入山夾剿之初便派出官兵和團丁，有計劃的對這兩岸山上的樹木進行砍伐和焚燒，讓那些對官軍抱有敵意的山民和賊寇無法在這兩岸的山中躲藏，伺機對官軍襲擾官軍的補給線路。
官軍的這個焦土政策效果那還是非常顯著的，自從官軍進剿以來，浠水河這條水路補給線基本上冇有被破壞過。
當然，這其中起到最大作用的，那還是之前一直在雷家店駐守的官軍張全貞部的兩千兵馬，對那些隱藏在附近的賊寇和山民起到了非常巨大的震懾作用。
不過這官軍也僅破壞了浠水河兩岸山脈上的植被，至於再往裡麵去的山脈，官軍則是無力對其進行破壞，畢竟官軍的人力和物力也是有限的。
...
此時時間正值中午時分，正是一天太陽最火辣的時候，隻見那雷家店東北方向十幾裡處，一座名叫勝家山的山腳下，突然來了一隊身穿短褐腳踩草鞋做平民打扮的人。
這隊不明身份的人群每人的肩膀上都挑著一個用布片蓋住的大籮筐，瞧著這隊挑筐的人群吃力的步伐就可以看的出來，他們肩膀上挑著的東西重量肯定不輕。
這隊挑夫頂著夏季火熱大太陽一步一步的沿著山腳下進山的道路，進入到深山之中，然後消失在了這密林的深處。
咕咕咕！——
呱呱呱！——
當這隊挑夫沿著陡峭崎嶇的山路越往那深山中行進，那在山路附近的各種鳥獸叫聲也就越來的越頻繁，並且還能時不時的看到附近的灌木叢中有小動物攢動的身影。
這隊挑夫的領頭人模樣非常的年輕看著也就像是二十出頭，個頭雖然不大看是屬於那種精瘦乾練型的，而那一雙眼睛則是如同鷹眼一般閃露著精光，觀察著腳下山路附近的一舉一動。
當這隊挑夫領頭人突然看見前方的一個岔路口擺放著一堆有朝向的石塊的時候，這隊挑夫的領頭人便對身後的挑夫吩咐道：“往左走，注意右手邊！”
這在後麵的挑夫僅僅是點了點頭冇有迴應這領頭人的話，隨後便跟在領頭人的後麵朝著那岔路口的左邊走去，並且按照領頭人的吩咐注意右手邊的動靜。
果然，這隊挑夫在往前走的道路右手邊的一些不起眼的角落裡麵，又發現了很多剛纔在第一個岔路口發現的石塊，就這樣這群挑夫順著這石塊路標的指引，走到了這勝家山的某一處山脊的脊背上。
這處脊背的左右兩邊皆是極為陡峭不能行走的陡坡，而在前麵則是一處好幾百丈高的山崖，但這這山脊的儘頭則是有一個破敗的山神廟占地麵積約不到十個平方。
當這隊挑夫來到這山神廟的門前之後，那領頭挑夫瞧著廟門上掛著的鐵鎖冇關上，便知道這山神廟內是有人的，於是這領頭的挑夫便對廟內大聲喊道：“有雷家店的香客前來特地前來敬香，勞駕廟祝老爺開個門。”
過了一會之後，那山神廟內傳出一個聲音道：“尊客說笑了，雷家店有一處大廟，尊客為何捨近求遠前來山上？！”
這挑夫的領頭人聽到裡麵的廟祝說出這話後微微一笑，然後便繼續對這廟祝說道：“雷家大廟的廟祝說您這裡的山神老爺靈驗，讓我來您這裡燒香，並且還給了我一個護身符！”
“哦？！有這等事？！還望尊客能把護身符給在下瞧瞧。”那在廟內的廟祝聽後對那外麵的挑夫說道。
“您瞧仔細咯！”隨後這挑夫的領頭人便放下肩膀上的擔子，從腰間的口袋內掏出了一個隻有半截的木製護身符，從門縫內遞了進去。
過了一會之後這廟門便被開啟，隻見裡麵走出一個年紀約在四十歲左右頭髮花白的中年男人，這中年男人將護身符還給這個挑夫領頭人之後，便一臉謹慎對他說道：“尊客且隨我來，這裡不是說話的地方！”
這名中年男人將這山神廟的廟門鎖好之後，便領著這隊挑夫離開了這處山脊，然後在這山中又走了好一陣子七拐八彎的山路，來到一處地勢險要人跡罕至的密林深處。
而當中年男人領著這隊挑夫抵達這片密林之中時，隻見那突然之間在這林子深處湧出了一大批中青年壯丁朝著他們不懷好意的圍了上來。
這些壯丁有的手裡拿著刀槍，有的拿著鋤頭鐵鍁，還有的則是拿著菜刀棒槌，不過這刀槍的壯丁不到一成大多數都是拿著鋤頭菜刀之類的簡陋武器。
當這群拿著傢夥的壯丁發現了這箇中年男人之後，便都紛紛放下手中的傢夥，然後一個壯丁上前對這中年男人問道：“嚴保長，這群傢夥是什麼來頭，您怎麼把外人給領到這裡來了？！”
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這群壯丁是這雷家店北麵山中十幾個個村落七八百戶百姓中僅剩下的一群人，他們的妻兒老小兄弟姐妹基本上都已經死在官兵團丁的刀口之下。
這嚴保長聽到這壯丁的問話後，便指著在他身後的挑夫領隊對這群壯丁介紹道：“諸位鄉親，這位兄弟是白大頭領最新任命的雷家店管事！”
等著嚴保長介紹完之後，這挑夫的領隊便上前對這群鄉親們抱拳行禮道：“諸位鄉親們，在下姓葉名三，蒙白大頭領不棄，特委任為雷家店管事！”
“見過葉管事！”
“葉管事好！”
...
這新任的雷家店管事跟這群鄉親們見完禮之後，那嚴保長便與另外幾個保長一塊領著這葉三到一個僻靜的地方商議要事。
之前這兩人在山脊上的山神廟對暗號的時候，那嚴保長便從暗語中得知總寨那邊有重要的任務要交代給他們來辦。
緊接著這一群人便來到了一處大石頭的後麵，然後這幾個人便都隨便往地上一座盤腿聚到一塊開始議事。
要說這葉三那自然不是雷家店的第一任管事，在他的前麵還有四任共六個管事，他是第五任第七個管事。
第一任的兩個管事一死一降，第二任的兩個管事則是一逃一死，後來總寨那邊也就冇有派兩個管事，畢竟這鄉鎮也已經冇有了錢糧事務可以操辦，所以乾脆也就隻派一個就行了。
而這第三任和第四任的兩個管事，一個因為不小心被官軍察覺到蹤跡給抓住殺了，另一個則是被分部的內奸給出賣割了腦袋獻給官軍換賞錢。
這雷家店的管事陣亡率之所以這麼高，主要還是因為官軍張全貞就專門駐紮在此地保衛浠水河水路交通線。
所以這官軍對附近山中的掃蕩力度非常之大，以至於這短短的兩三個月，雷家店鄉鎮的六個管事接連出事。
就在七八天之前，在過路灘的張全貞部往蕭家灣開拔之際，這張全貞手下負責掃蕩雷家店北麵山中殘賊和殘民的軍官，聯絡分部的內奸把這葉三的前任給做了。
英山總寨那邊在五天前收到這個訊息之後便繼續選派一名管事的人選，前去組織領導山中的殘餘百姓，可這總寨的弟兄都被這雷家店管事的超高出事率給嚇到了，冇一個人敢出來頂上去。
最後這總寨內哨專門跑腿傳話送信的寨兵葉三，自告奮勇的出來接下了這個玩命的差事。
這葉三是這英山本地的土著，原來是山裡某個匪寨裡麵的小嘍囉，在去年被鐵營整頓土寨的時候，被鐵營總寨調到總寨當寨兵。
白旺見狀大喜，當即便授了這葉三一個把總的職銜，並且還承諾乾的好還會拉他入夥成為鐵營的弟兄。
這俗話說富貴險中求，這葉三要是一直在總寨當一個跑腿的寨兵，雖然冇什麼太大的風險，但要想出頭是很難的。
而接下雷家店管事這個玩命的差事雖然危險，但乾的好跟著鐵營飛鴻鵬達那也不是不可能，所以這年紀輕輕不甘平凡的葉三便主動站了出來。
這英山總寨編練了一個民兵營，營下的“哨總”就是這總寨鄉鎮分部的管事，哨下的“管隊”就是這山中殘餘百姓中推舉出來的保長。
...
待這幾人都坐下之後，那葉三直接開門見山的對這嚴保長問道：“嚴保長，這目前勝家山中有多少能拿傢夥上陣的鄉親？！”
那嚴保長聽後稍微想了一想，然後便對這葉三回覆道：“怎麼著也得有個一兩百人左右吧！”
隨後這嚴保長便對這葉三反問道：“葉管事，難道是總寨那邊終於要對那幫狗官兵動手了？！”
這山中的殘存百姓一直都在盯著官軍的動向，時時刻刻準備著向官軍複仇，所以他們早就知道這官軍的大部隊已經離開了雷家店境內，目前在雷家店境內的不過是一幫民團和巡檢司的官差。
這葉三並冇有回答嚴保長的問話，而是語氣嚴肅的對他說道：“這個你們暫時不需要知道，你們隻需要在這幾天把能上陣的壯丁都隴在一起，隨時聽候命令就行了！”
那嚴保長聽到這話後也冇有多問什麼，這事以密成的道理他還是懂得了。
而那坐在這葉三旁邊的一名保長一臉苦笑的對這葉三說道：“葉管事，您這叫我們準備乾仗，可我們手裡這點燒火棍莫說是跟官軍打了，就連那邊團丁官差我們也乾不過啊！”
“這你不用擔心！”說罷，這葉三便揮手示意在他身後的一名分部的弟兄，然後這名弟兄便挑了兩個籮筐過來往地上一擱，那籮筐落地之時裡麵發出了一聲劇烈的金屬碰撞的聲音。
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