老舊電台的電源指示燈如同垂死者的心跳，在明滅不定地掙紮。韓鬆嘶啞的求救聲一遍遍重複，嘴唇因脫力和緊張而幹裂出血。每一次停頓，他都屏息凝神，試圖從那充滿電流雜音的聽筒中捕捉到一絲回應，但隻有無意義的沙沙聲。希望如同風中殘燭，隨時可能被絕望的黑暗吞沒。
阿飛緊握著短刺，守在唯一完好的窗洞旁，身體因疲憊和恐懼而微微顫抖，但眼睛死死盯著外麵寂靜的廢墟。王魁背靠著牆壁，坐在昏迷的林天旁邊，右肩的簡易包紮已被滲出的鮮血染透，臉色蒼白如紙，僅剩的左臂橫在身前，握著短刀，眼神凶狠卻難掩虛弱。每一次呼吸都牽扯著傷口，帶來陣陣暈眩。
時間在死寂中緩慢爬行，每一秒都像一個世紀般漫長。林天的生命體征在手環螢幕上，已經微弱到幾乎與背景雜波融為一體。
突然，阿飛的身體猛地繃緊，壓低聲音急促道：“有人！西邊！三個人影，速度很快！是……是‘蝰蛇’！還有‘暴熊’和‘瘦猴’！他們發現我們了！”
韓鬆的心驟然沉到穀底。求救訊號還沒得到回應，追兵卻先到了！他立刻中斷呼叫，關掉電台，迅速移動到窗邊另一側，借著牆縫向外窺視。
隻見約百米外的廢墟間，“蝰蛇”三人正呈分散隊形，快速而隱蔽地朝這小樓接近。“蝰蛇”臉上掛著貓捉老鼠般的陰冷笑容，“暴熊”扛著那把改造工兵鏟，眼神暴戾，“瘦猴”則如同鬼影，在斷牆殘垣間飄忽不定。他們顯然已經確定了小樓位置，正從三個方向包抄過來，意圖封死所有出口。
“他們沒帶‘悶罐’……可能去別處了，或者在遠處策應。”韓鬆快速判斷，手心沁出冷汗。以他們三人現在的狀態，對付這三個狀態完好的敵人，勝算渺茫。王魁幾乎失去戰力，阿飛力竭驚恐，自己也不是近戰專精，還要保護昏迷的林天……
“媽的……跟他們拚了！”王魁低聲咒罵，掙紮著想站起來，卻牽動傷口，疼得一陣齜牙咧嘴。
“別衝動！”韓鬆按住他，大腦飛速運轉，“這樓有前後門，但後門被堵死了。他們從西邊和南邊來，我們隻能從東邊那個破窗跳出去，但外麵是開闊地，跑不過他們……而且林天經不起顛簸了。”
絕境似乎再次降臨。韓鬆看向地上氣息奄奄的林天，又看向窗外越來越近的敵人，眼中閃過一絲決絕。實在不行，隻能自己留下斷後，讓阿飛帶著林天和王魁從東邊窗戶跳下去，能跑一個是一個……
就在“蝰蛇”三人接近到小樓五十米左右，韓鬆幾乎要下達決死命令的刹那——
“咻——！”
一聲極其尖銳、彷彿能撕裂空氣的厲嘯，毫無征兆地從極高的天空傳來！那聲音並非來自地麵，而是來自鉛灰色雲層的方向！
“蝰蛇”三人如同被踩了尾巴的貓，同時駭然抬頭！
隻見一道赤紅色的流光，如同隕星墜地，以肉眼難辨的速度，自高空俯衝而下！目標，赫然是“蝰蛇”小隊前方的空地！
“敵襲！散開！”“蝰蛇”的驚吼剛剛出口。
轟——！！！
赤紅流光狠狠砸在“蝰蛇”前方二十米處的地麵！沒有劇烈的爆炸，但一股灼熱狂暴的衝擊波伴隨著四散飛濺的碎石泥土轟然擴散！地麵被砸出一個直徑數米的淺坑，坑心處，一柄造型古樸、通體暗紅、槍刃如同燃燒火焰般的長槍，深深插入地麵，兀自嗡嗡震顫，散發出令人心悸的高溫與殺伐之氣！
緊接著，一道身影從天而降，輕盈地落在長槍旁。那是一名身穿“英靈”製式深藍色作戰服、外罩赤紅鑲邊軟甲的高挑女子。她紮著利落的馬尾，麵容英氣逼人，眼神銳利如鷹，周身環繞著一股熾熱而昂揚的氣勢。最引人注目的是，她背後展開著一對由純粹火焰能量構成的、略顯虛幻的赤紅羽翼，正緩緩收斂。
“是……是‘英靈’的正式戰鬥小隊！”阿飛幾乎要喜極而泣。
韓鬆也鬆了口氣，但心中震撼。從天而降，能量羽翼，擲槍威懾……這女子展現出的實力，遠非預備隊可比，絕對是地階以上的強者！而且，看其命魂氣息，魂序絕對不低！
“蝰蛇”的臉色變得極其難看，他死死盯著那柄火焰長槍和持槍的女子，眼中閃過一絲驚懼，咬牙道：“‘赤鷹’小隊？！你們……怎麽會在這裏？！”
“赤鷹？”韓鬆心中一動，他好像聽陳山提過，“英靈”麾下有幾支以猛禽為代號的精銳快速反應小隊，專門處理突發高威脅事件和救援重要目標。
“第七預備隊求救訊號最後發出位置，方圓三公裏內，所有非我‘英靈’登記的戰鬥人員，立刻放下武器，表明身份！”赤甲女子，也就是“赤鷹”小隊的成員，聲音清越而冰冷，帶著不容置疑的威嚴。她單手握住槍杆，微微一震，長槍從地麵拔出，火焰般的槍尖直指“蝰蛇”三人。
幾乎在她話音落下的同時，另外兩道身影也從不同方向的廢墟頂部快速掠近，落在女子身側。一人身材敦實，手持一麵散發著土黃色光芒的方形巨盾，氣息沉穩如山。另一人則較為瘦削，手中把玩著幾顆閃爍著電光的金屬球，眼神靈動。
三人呈品字形，隱隱將“蝰蛇”小隊包圍，強大的氣場壓得“蝰蛇”三人呼吸困難。
“赤鷹”小隊，全員到齊！而且看氣勢，至少都是地階！
“誤會！我們是‘山貓’預備小隊和……和這位‘蝰蛇’兄弟，我們在執行聯合清理任務，發現這裏有異常，過來檢視！”“蝰蛇”強作鎮定，試圖狡辯，但眼神閃爍。
“聯合任務？我部未收到任何‘山貓’與編外人員‘蝰蛇’的聯合行動報備。”手持巨盾的敦實漢子悶聲開口，聲音如同擂鼓，“而且，你們剛才的包抄隊形，可不像是在‘檢視’。”
“放下武器，接受檢查。否則，以襲擊友軍、危害任務目標論處！”把玩電光球的瘦削男子懶洋洋地說道，但手中的電光球劈啪作響，威脅意味十足。
“蝰蛇”臉色青白交加，他知道，在三位至少地階的“英靈”正式隊員麵前，他們沒有任何勝算。更何況，對方明顯是衝著救援第七小隊來的，自己剛才的舉動根本解釋不清。
他目光陰沉地掃了一眼小樓方向，又看了看眼前三位氣息淩厲的“赤鷹”隊員，尤其是那名持火焰長槍、疑似隊長的女子。他能感覺到，那女子身上傳來的命魂威壓，魂序絕對在前三十之內，甚至可能更高！那是真正的精英，不是他能招惹的。
“我們走！”“蝰蛇”從牙縫裏擠出幾個字，毫不猶豫地轉身，對“暴熊”和“瘦猴”使了個眼色。繼續留在這裏，別說滅口奪寶，恐怕自己三人都要栽進去。
“暴熊”不甘地瞪了一眼小樓，但也不敢違抗，收起工兵鏟。“瘦猴”更是早就想溜，身影一晃，就要遁入陰影。
“站住。”清越的女聲再次響起，帶著冰冷的寒意，“我允許你們走了嗎？”
“蝰蛇”身體一僵，緩緩轉身，臉色難看：“閣下還想怎樣？我們並未攻擊貴部人員。”
“未經報備，擅自接近並意圖攻擊我部救援目標。留下你們的身份標識和所有任務所得，滾。”火焰長槍的女子語氣平淡，卻帶著不容置疑的命令口吻，“或者，我親自‘請’你們留下。”
“你……”“蝰蛇”氣得渾身發抖，這是**裸的敲詐和羞辱！但他不敢發作。對方完全有實力和理由將他們當場格殺。
僵持了數秒，“蝰蛇”最終咬牙切齒地摘下自己的手環，又從懷裏掏出一個小布袋（裏麵裝著他們之前狩獵和從其他弱者那裏搶來的一些精血碎片），狠狠扔在地上。“暴熊”和“瘦猴”也隻得照做。
“滾吧。別讓我在下次任務區域看到你們。”女子揮了揮長槍，彷彿驅趕蒼蠅。
“蝰蛇”三人再不敢停留，如同喪家之犬，轉身朝著廢墟深處狼狽逃竄，很快消失不見。
“赤鷹”小隊三人這才收起武器，快步走向小樓。
“裏麵的人，我們是‘英靈’直屬‘赤鷹’快速反應小隊，奉命救援。情況如何？”持盾漢子在樓外沉聲問道，聲音盡量放緩和。
韓鬆連忙示意阿飛和王魁不要妄動，自己走到破窗邊，露出身形，敬了一個不標準的禮：“報告長官！‘拓荒者’第七預備小隊，隊員韓鬆。隊長林天生命垂危，隊員王魁重傷，急需醫療！敵襲者已退！”
“開門，讓我們進去。”火焰長槍的女子說道，她背後的赤紅羽翼已完全收起，但周身那股灼熱昂揚的氣息依舊令人側目。
韓鬆連忙和阿飛一起挪開堵門的雜物。“赤鷹”小隊三人魚貫而入。一進來，他們的目光首先就落在了地上昏迷不醒、脖頸處一片猙獰的林天身上，都是眉頭一皺。
“好重的侵蝕傷！”把玩電光球的瘦削男子收起漫不經心的表情，蹲下身，手腕上一個儀器對著林天掃描，“生命體征微弱，能量侵蝕深度……嘶，已侵入主血管和神經簇邊緣！怎麽拖到這麽嚴重的？”
“還有這個，”持盾漢子檢查了一下王魁的傷口，“特製麻痹弩箭，肩胛骨可能骨裂，失血不少，傷口汙染。你們到底經曆了什麽？”
韓鬆快速而清晰地將任務遭遇“卒級·影蚴”群、被“山貓”和“蝰蛇”偷襲、林天為救眾人自爆能量、墜入排水管道、絕境逃生直到發出求救訊號的經過簡述了一遍。省略了林天最後那詭異霧環的具體細節，隻說隊長用了某種代價極大的方法暫時逼退了敵人。
“卒級群？還有內鬼勾結偷襲？”“赤鷹”小隊的隊長，那位持火焰長槍的女子——韓鬆從她的臂章上看到了代號“赤鳶”——眼中寒光一閃，“看來這次考覈和預備隊的篩選，漏進去了不少渣滓。這件事，指揮部會嚴查。”
她走到林天身邊，仔細看了看他脖頸的傷勢，又感受了一下林天身上那極其微弱、卻異常厚重古老的氣息，眼中閃過一絲異色。她伸出食指，指尖跳躍起一小簇金紅色的、充滿勃勃生機的火焰，輕輕點在林天眉心。
火焰沒入，林天慘白的臉色似乎恢複了一絲極其微弱的紅潤，但脖頸的侵蝕腫脹依舊。
“我的‘涅槃火’隻能暫時吊住他一絲生機，治不了這種深度的侵蝕。必須立刻送回總部醫療中心，用最高規格的‘生命陣列’和‘源質淨化’。”赤鳶收回手指，果斷下令，“‘山盾’，你負責背負重傷員。‘雷矢’，清理周邊，確保撤離路線安全。我帶著這個輕傷和這個虛弱的，我們立刻返回最近的接應點！直升機已經在路上了！”
“是！”持盾的“山盾”和玩電球的“雷矢”立刻應命。
“山盾”小心地將林天固定在自己寬厚的背上，他的命魂似乎與大地或守護相關，動作穩如山嶽。“雷矢”則身影一閃，消失在門外，前去偵查。赤鳶則一手輕鬆地扶起幾乎虛脫的王魁，對韓鬆和阿飛道：“跟上，別掉隊。”
走出小樓，隻見天空傳來螺旋槳的轟鳴聲，一架塗著“英靈”標誌的黑色武裝運輸直升機，正衝破鉛灰色的雲層，朝著他們所在的位置快速降低高度。
絕處逢生！
坐在平穩起飛的直升機上，看著下方迅速變小的廢墟，韓鬆、阿飛，連王魁都長長舒了口氣，緊繃的神經終於略微放鬆。林天被安置在專門的擔架上，連線著機載的簡易生命維持係統。
赤鳶坐在對麵，目光掃過四人，尤其在林天身上停留片刻，緩緩開口：“你們隊長，很不一般。那種傷勢，一般人早就死了。他體內，有東西在對抗侵蝕，雖然處於下風，但位格很高。”
韓鬆心中一凜，不知如何回答。
赤鳶似乎也不期待他回答，繼續道：“這次你們做得不錯。絕境中沒有放棄隊友，還能想辦法發出求救訊號。作為預備隊，合格了。回去好好養傷，‘蝰蛇’和‘山貓’的事，組織會處理。至於你們隊長的傷……”她看了一眼林天，“就看他的造化和總部的技術了。”
直升機掠過荒蕪的大地，朝著那淡金色的、接天連地的“炎黃光罩”飛去。光罩之內，是秩序，是希望，也是更複雜的暗流。
第七預備小隊的首次任務，以慘烈的代價和及時的救援告終。但每個人都清楚，有些事，不會就此結束。“蝰蛇”背後的勢力，林天身上的秘密，還有那如影隨形的侵蝕與威脅……
真正的戰鬥，或許才剛剛拉開序幕。