【第275章 澳洲，澳洲】
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洪武十四年，九月初九。
天高雲淡，海風習習。
“吳王號”蒸汽船行駛在茫茫大海上，船尾拖著一道長長的白浪。
朱栐站在船頭，手搭涼棚朝遠處看。
海天一線，除了藍色還是藍色，偶爾有幾隻海鳥飛過，很快又消失在視野儘頭。
“王爺，該用午膳了。”小竹從艙裡走出來，手裡端著個托盤。
朱栐回頭看了一眼，托盤上擺著四菜一湯，米飯冒尖。
他笑了笑，接過托盤，就在船頭的木箱上坐下，大口吃起來。
小竹站在一旁，欲言又止。
“想說什麼？”朱栐夾了塊魚肉。
“王爺，您都站了一上午了，不累嗎？這海有什麼好看的，每天都是這個樣子。”小竹小聲道。
朱栐嚥下嘴裡的飯，看著遠處，憨憨一笑道：“不一樣，今天不一樣。”
“哪裡不一樣？”
“快到了。”朱栐道。
小竹一愣，隨即驚喜道：“真的？王爺您怎麼知道？”
朱栐指了指天空上的鳥說道：“那些鳥，跟昨天的不一樣，昨天看到的是海鳥，飛不遠，今天這些，是陸地上纔有的大鳥，說明咱們離陸地不遠了。”
小竹仔細看了看，那些鳥確實比昨天的要大一些，翅膀扇動的樣子也不一樣。
“王爺真厲害，這都能看出來。”小竹由衷佩服。
朱栐冇說話，繼續吃飯。
他當然不會說，這七天來，他每天晚上都在研究那張世界地圖，把從馬六甲到澳洲的航線記得滾瓜爛熟。
按航程算，今天下午或者明天上午，就能看到澳洲大陸的海岸線。
吃完飯，他把托盤還給小竹，又站在船頭，一動不動。
身後，工匠們和士兵們三三兩兩地站在甲板上，也朝遠處張望。
“王爺說快到了，真的假的？”
“王爺說快到了，那肯定快到了，王爺什麼時候說過瞎話？”
“那可是澳洲，白鬍子老頭地圖上畫的地方，也不知道是個什麼樣。”
“等到了就知道了。”
一個時辰後，桅杆上的瞭望手忽然大喊道：“陸地！陸地！正前方有陸地！”
整個船隊都沸騰了。
朱栐眯著眼朝遠處看，海天相接的地方，確實出現了一條細細的黑線。
越來越近，黑線越來越粗，漸漸能看出是連綿的山脈輪廓。
“減速，準備靠岸。”朱栐下令道。
蒸汽機的聲音慢慢降低，船速降了下來。
半個時辰後，船隊靠近了海岸線。
那是一片平坦的沙灘，後麵是茂密的樹林，再往後是起伏的山丘和更遠處若隱若現的山脈。
沙灘上空無一人，隻有幾隻白色的鳥在礁石上蹦跳。
“先派小船去探探水深，找個合適的地方下錨。”朱栐道。
幾艘小艇放下水，士兵們劃著槳朝岸邊去。
一個時辰後，訊息傳來。
這片海域水深合適，沙灘平緩，可以停靠。
大船緩緩靠近，拋錨，放下跳板。
朱栐第一個跳下船，踩在鬆軟的沙灘上。
沙灘很細，白花花的，踩上去軟綿綿的。
他蹲下抓了一把，沙子從指縫間流下。
“王爺，這裡就是澳洲？”工部侍郎趙勉跟著下來，四處張望。
“嗯，白鬍子老頭地圖上標的，就是這兒。”朱栐站起身，看向遠處的樹林。
樹林很密，都是些冇見過的樹，葉子形狀奇怪，樹乾上有些斑駁的紋路。
“先紮營，派斥候去周圍探探，看看有冇有水源，有冇有土著。”朱栐下令道。
士兵們忙碌起來，從船上往下搬運物資。
帳篷，糧食，工具和武器，一箱箱堆在沙灘上。
工匠們則圍在一起，商量著從哪裡開始勘探。
朱栐帶著幾個親兵，沿著沙灘走了走。
走了大概兩裡地，看見一條小河從樹林裡流出來，彙入大海。
河水清澈見底，他蹲下捧了一捧，嚐了嚐，是淡水。
“不錯，有淡水，省事多了。”朱栐站起身，順著小河往上遊看。
河麵不寬，但水流挺急，看樣子是山裡流下來的。
他想了想，對親兵道：“回去叫人，順著這條河往上走，看看能不能找到銅礦的痕跡。”
傍晚時分，營地紮好了。
幾十頂帳篷圍著中間的大帳，外麵用木樁圍了一圈簡易的柵欄。
篝火點起來，炊煙裊裊。
朱栐坐在大帳裡，麵前攤著那張澳洲地圖。
地圖上標註了好幾個銅礦的位置，最近的一個，就在這條河的源頭附近。
“王爺，明天我帶人去探路。”趙勉主動請纓道。
朱栐搖搖頭說道：“不急，先讓斥候把周圍摸清楚，看看有冇有土著，有冇有猛獸，等安全了，再去探礦。”
趙勉點頭稱是。
正說著，外麵傳來一陣嘈雜聲。
朱栐起身走出去，就看見幾個士兵拖著一隻奇怪的動物走過來。
那動物有半人高，兩條粗壯的後腿，一條長長的尾巴，兩隻小短腿縮在胸前，腦袋像兔子又不是兔子，正瞪著大眼睛看著眾人。
“王爺，這東西從樹林裡跳出來，撞到咱們的人身上，被咱們逮住了！”一個士兵興奮道。
朱栐看著那隻袋鼠，嘴角微微勾起。
袋鼠，真是袋鼠。
跟前世在紀錄片裡看到的一模一樣。
“這東西叫袋鼠，白鬍子老頭說過，澳洲特有的，肉能吃，皮能製革。”朱栐開口道。
士兵們眼睛都亮了：“能吃？”
“能吃，宰了，晚上加餐。”
袋鼠被拖下去宰殺，剝皮，架在火上烤。
不多時，肉香味飄散開來。
朱栐嚐了一塊，肉質緊實，有點柴，但味道還不錯。
“王爺，這地方真有意思，連動物都跟咱們那兒不一樣。”小竹一邊啃著袋鼠腿一邊道。
朱栐點點頭，冇說話。
有意思的還在後頭呢。
第二天一早，斥候回來報告。
周圍三十裡內冇有發現土著蹤跡，也冇有大型猛獸，隻有些袋鼠和長得像狗但不會叫的動物。
“那是澳洲野犬，也是澳洲特有的。”朱栐道。
斥候一臉崇拜的道：“王爺您什麼都知道！”
朱栐擺擺手，下令道：“趙勉，你帶一百工匠，五百士兵，順著那條河往上走，到地圖上標的位置去探礦。
我帶剩下的人，沿著海岸線往北走，看看有冇有更好的登陸點。”
“是！”
隊伍分作兩路。
朱栐帶著人，沿著沙灘往北走。
走了大概二十裡，又發現一條更大的河。
河水湍急，河麵有幾十丈寬，看樣子是從很遠的地方流過來的。
他站在河邊，看著遠處隱隱約約的山脈輪廓。
如果冇記錯，澳洲最大的銅礦，就在那條河的上遊。
“紮營，明天我帶人往上走。”朱栐道。
第三天，朱栐帶著五十個士兵，沿著大河往上走。
河水兩岸是茂密的樹林，偶爾能看到袋鼠在遠處蹦跳，還有一些不知名的鳥在枝頭鳴叫。
走了大概三十裡，地勢漸漸升高，樹林變得稀疏，能看見遠處的山岩。