五六武人的總辦
在學堂方麵這時也有了一個變更，這事大約是在乙巳年三月以後，因為日記上冇有記載。所謂變更乃是又換了總辦，總辦換人也是常事，但是這回換的不是候補道，不是文人而是武人，是一位水師的老軍官。這或者可以說是破天荒的事，因為無論軍事或非軍事的學堂，向來做總辦的人總是候補道，似乎候補道乃是萬能的人，怎麼事都能夠包辦的。可是這回到來的卻不是官樣十足的道台，隻是一介武弁，他的姓名是蔣超英，官銜是“前遊擊”。為什麼不寫現在的官銜的呢？因為他冇有現在的官，隻是從前做過遊擊，——這是前清的武官的名稱，地位居參將之次，等於現在的中校，本是陸軍的官名，但那時海軍也是用的陸軍的官製。他做著遊擊的時候，還是光緒甲申（一八八四）以前的事吧，據說他帶領一隻兵船，參加馬江戰役，後來兵敗，船也沉掉了，有人說是他自己弄沉的，但是這或是謠言也說不定，總之是船冇有了而人卻存在，因此犯了失機的罪就把他革了職。聽說凡是官革職，是革去現在的職務，他本身所有的官銜——誥封三代所留下的自己這一代，還是存在的，所以他還是“前遊擊”，而且可以用那前遊擊的“藍頂子”的三四品頂戴。前頭說過管輪堂監督椒生公有一個侄兒，最早進水師學堂，分在駕駛班，這位蔣超英其時擔任駕駛堂監督，因為和椒生公有意見，便藉口功課不及格，把他開除了。這人便是曾在宋家漊北鄉義塾教過英文的周鳴山，在學校的名字是周行芳，他本人和椒生公都這樣說，歸罪於監督的不公平，其實功課不行或者是真的，監督隻是不留情麵而已，說是由於什麼惡意，恐怕未必如此，這是我從他來做總辦以來觀察所得，可以替他說明的。武人做總辦，他與文人很有點不同。他第一是來得魯莽些，也就率直些，不比文人們的虛假。方碩輔是一股假道學氣，黎錦彝比較年輕漂亮，但是很滑頭，總之是不脫候補道的習氣。蔣總辦的作法便很是不同，他在“下車伊始”，即開始擬訂一種詳細規則，大約總有幾十條之多，指導學生的生活，寫了兩大張，貼在兩堂宿舍的入口。條文都已忘記了，隻是有一條因為成為問題，所以還記得。那一條的意思是說，宿舍內禁止兩個人在一張床上共睡。學生們看了都是心照不宣，但是覺得這種所謂契弟的惡習雖然理應嚴禁，可是這樣寫著“堂而皇之”的貼在齋舍外麵，究竟不大雅觀，便推派代表去找學堂當局，請求適當處理。其時學堂裡又新添了提調一職，由總辦的一個同鄉同事姓黃的充任，這人身體不很高大，又因姓黃的關係，所以學生們送他一個徽號叫“黃老鼠”，可是話雖如此，這卻是彆冇有什麼惡意，因為他也是很漂亮，與學生相處得很是不錯。代表去找他一說，他隨即瞭解，便叫人用了一細長條的白紙，把那禁令糊上，這樣一來那滿紙黑字的掛牌中間，留有一條空白，是這事件所遺留下的痕跡。還有一回，我們下操場出操，蔣總辦親臨訓話，也無非鼓勵的話，但是措辭很妙，他說你們好好用功，畢業便是十八兩，十六兩，十四兩，將來前程遠大，像薩鎮冰何心川那樣的，都是紅頂子，藍頂子。這一篇訓話雖然後來傳為笑柄，但是他的直爽處卻還是可取的。又如有一回我們同班的福建同學陳崇書，因事除名，我們幾個人代表全班前去說情，結果是不成功，但總辦的態度還不十分官僚的，這或者是由於他夾說英語的關係，他連說“埃姆索勒”，這雖是一句口頭語，但因為意思可以解作“我很抱歉”，所以在聽者也就少有反感了。