二一縣考的雜碎
關於縣考已經寫了兩節，要說的話都已說過了，但是有些零碎的事情，至今還是記得，似乎也值得順便記了下來。第一是“下考場”的情形。我們住在府城裡的人，比起鄉下或是外縣的住民來，實在要方便的很多。他們前來應試，須得坐船進城，在船裡過些日子，或者是到試院左近人家暫時租住，我們卻隻是走了去便成了。從我們所住的東昌坊口向西北走去，大約有十裡以上的路，就是“大街”，也就是試院所在的地方。東昌坊口是個十字路，向北拐彎一直走過長慶寺和馬梧橋，到大坊口再往西走，經過開元寺，到清道橋再北折，這就是“大街”，直到小江橋為止。不過往“新試前”（這即是試院的名稱）去，不必走得那麼遠，過了水澄橋往西，不久就到了，或者在大街入口的清風裡口就轉了灣，走那倉橋直街，過了倉橋，在路北的就是。民國以前在科舉既廢之後，試院就改作了紹興府中學堂，到了民國改稱浙江第五中學校，我在那裡教過英文有四五年，這條路幾乎每天要走，也走熟了。大街上轂擊肩摩，擁擠得不大好行走，所以那條後街倒還清爽的，不過是在那考試時候卻也無所謂，因為那時是在後半夜，行人本來是稀少的了。這條路平常走起來，共總要花一個鐘頭的樣子，但是夜間卻可以減少三分之一的時間吧。隻須步行這三刻鐘的時候，就可以省去寄寓的麻煩，那豈不是很便宜的事情嗎？
縣考大抵在陰曆十一月初，府試則在十二月中旬，正是大寒的時節，考試的前一天在半夜裡起床，洗臉吃過什麼油炒飯之後，便準備出發了。將考籃托付給同去的工人，自己隻提著一盞考燈，是四方的玻璃燈，中間點著一枝洋蠟燭，周身是一副“考相公”裝束，棉袍棉馬褂棉鞋，頭上披著“風兜”，是一種呢製的風帽，普通多用紅色呢，下連肩背，前麪包住兩頰下巴，彷彿古人畫踏雪尋梅的高士所戴的那樣。沿路闃寂無人，隻有塔子橋馬梧橋等地方，設有冬防民團，纔有幾個人半醒半睡的坐著，在一個銅鼓的旁邊。走近新試前的時候，人就多起來了，反正都是與考試有關的。不是院試，考場的關防是照例不嚴密的，所以人們都可以進去，找適宜的位置坐定，叫人代去點名接了卷子回來，一麵安排考具。這是甬道兩旁的東西兩個大的廠子，裡邊又用短牆隔開，每一區域可以容得兩三排長板桌，每排可坐一二十個人吧，這在院試時節纔有坐號，現是不妨亂坐的。不久便封門了，是時天色也已是魚肚白，快要天亮了，題目也就發下，這是寫了貼了一塊板上，由人伕擎著走的。題目有了便要開始作文，於是場中一時便靜了下來，但聞咿唔之聲隨之而起，不過這與前回的很有不同，以前的喧囂是熱鬨，現在則有點淒涼之感罷了。
九十點鐘光景，聽見外邊有人傳呼道：“蓋戳！”此蓋是一種監察製度，凡考生作文到一個段落，便須經“學老師”在卷子上文句完處，蓋上一個戳記，這在縣府考時是由考生自由去蓋，所以往往延長至中午，若在院試時乃由學老師親自光臨，挨名蓋去，有的隻做得“破題”，也就蓋上了，雖然一般的情形是要蓋在“起講”的末尾，這纔算是合格的。蓋戳以後，便任你自由安排，將兩篇四書文，一首五言六韻詩做好謄正，就算完事了。