晶體碑的警告紅光如同催命的符咒，映照著眾人凝重無比的臉龐。七至十日，這便是最終的時刻。跨越州道，深入虎穴，摧毀那正在啟動的恐怖“錨點”，阻止未知的“聖主”降臨——這幾乎是一項不可能完成的任務。
但墨辰極的眼神冇有絲毫動搖。
“胡奎，立刻去準備。挑選三十名最精銳、最忠誠、且熟悉北地情況的弟兄，輕裝簡從，隻帶必備兵甲、三日乾糧和傷藥。一炷香後，鄉口集合。”
“是！”胡奎抱拳領命，冇有絲毫猶豫，轉身大步離去，甲葉鏗鏘，帶著一往無前的決絕。
“文叔，”墨辰極看向紀文叔，“梓裡鄉，還有雲昭蘅，就交給你了。利用好‘星穹’與靈樞之力，儘快恢複鄉中生機，鞏固防禦。若…若我們十日未歸，亦無訊息傳回…”他頓了頓，聲音低沉卻清晰，“…便封閉石室，帶領大家，向南遷移，去尋紀桓，或另覓生機，絕不可死守待斃！”
紀文叔眼眶微紅，重重拱手：“文叔在此立誓，必與梓裡共存亡，待先生凱旋！縱有萬一，亦會護得雲昭蘅姑娘和鄉親周全！”他知道，墨辰極此去，九死一生。
墨辰極點頭，最後看向掙紮著坐起的雲昭蘅和阿珩。
“我一定儘快找出徹底解決這烙印的方法。”雲昭蘅臉色依舊蒼白，卻努力讓自己的聲音顯得堅定，“你們…一定要小心。”
阿珩抱著靈樞，淚眼婆娑：“墨哥哥，胡大叔…你們一定要平安回來…”
這時胡奎的妹妹小荻雙手拽著胡奎的衣角：“哥哥我也要和你們一起去”
“彆胡鬨，此去凶多吉少，你就留在家裡等我們訊息。”胡奎吼小荻。
墨辰極伸手，輕輕揉了揉阿珩和小荻的頭髮，又對雲昭蘅點了點頭，千言萬語，儘在不言中。他冇有時間兒女情長。
轉身，大步踏上階梯，走向石室之外。背影決然，彷彿一柄即將出鞘飲血的孤劍。
鄉口，寒風蕭瑟。三十名被挑選出來的墨麟軍銳士默然肅立，人人麵帶風霜，眼神卻銳利如鷹。他們大多是原梓裡鄉勇中的佼佼者，或是北上石垣堡時吸納的悍卒，對墨辰極有著絕對的忠誠與信任。胡奎如同一尊鐵塔，立在隊首，檢查著最後的行裝。
墨辰極走來，目光掃過這一張張堅毅的麵孔。他冇有多說什麼鼓舞士氣的話，隻是沉聲道：“此行，赴死之地，搏一線生機。諸君，可懼？”
“願隨先生！”三十人，異口同聲，低沉而有力的迴應撕裂寒冷的空氣。
“好！出發！”
冇有隆重的告彆，隊伍如同離弦之箭，沉默而迅速地冇入北方的荒原之中。
紀文叔、雲昭蘅、阿珩以及眾多鄉民站在寨牆上，望著那支迅速遠去的渺小隊伍，直至他們徹底消失在視野儘頭，每個人的心頭都壓著沉甸甸的石頭。
北行之路，註定荊棘密佈。
根據紀文叔此前通過紀桓那邊零星傳遞來的訊息，以及晶體碑顯示的座標，寂滅之丘位於幽冀道北部，是一處人跡罕至、傳聞充滿不祥的荒蕪山地。而要抵達那裡，他們必須穿過目前局勢最為混亂的幽冀道中部區域。
如今幽冀道，蘭台氏主力正與昶朝鎮北軍以及突然西進的“絳顥軍”龐清部（雖在石垣堡受挫，但主力猶存）陷入混戰。各方勢力犬牙交錯，潰兵、流寇橫行，更有那神秘的“渡鴉營”和“終末教團”暗中活動，可謂步步殺機。
墨辰極帶隊晝夜兼程，避開官道大路，專挑山林小徑，儘可能隱匿行蹤。他左臂矩骸的感應被放到最大，時刻警惕著周圍的能量波動，尤其是終末教團可能留下的那種陰冷邪氣。
一路上，所見景象令人觸目驚心。村莊十室九空，田地荒蕪，餓殍遍野。戰火與邪教的活動似乎抽乾了這片土地的生機，越往北，那種死寂與荒涼感便越發濃重。
第三日黃昏，隊伍在一處廢棄的驛站稍作休整。派出的斥候帶回一個令人不安的訊息：前方必經之地的“黑風隘”，被一夥打著“蒼駟軍”旗號的流寇占據了，正在設卡勒索過往難民，手段殘忍。
“蒼駟軍？”胡奎皺眉，“好像是幽冀道本地的一股起義軍，名聲似乎不算太壞，怎會乾起這種勾當？”
墨辰極目光微冷：“亂世之中，人心易變。也可能是有人冒充。繞路需要多花至少兩日，我們耗不起。”
他看向隘口方向，感知蔓延開去。隘口處氣息混雜，血氣、怨氣、還有一絲極淡的…熟悉的陰冷感？
“準備強闖。”墨辰極下令，“速戰速決，不留活口。”
隊伍立刻行動，如同幽靈般悄無聲息地靠近黑風隘。
隘口處，數十名衣衫雜亂卻手持利刃的漢子正在吆五喝六地搜查一群瑟瑟發抖的難民，不時響起鞭打聲和哭嚎聲。一名頭目模樣的獨眼大漢坐在一旁的巨石上，獰笑著掂量著搜刮來的財物。
墨辰極眼神一厲，打了個手勢。
胡奎如同猛虎出閘，率先暴起發難！重刀帶著呼嘯的風聲，直劈那獨眼大漢！
與此同時，三十名墨麟銳士如同利刃般切入流寇隊伍，刀光閃動，血花四濺！這些百戰餘生的精銳，對付一群烏合之眾的流寇，簡直是虎入羊群！
戰鬥幾乎在瞬間爆發，又在意料之中地迅速接近尾聲。
然而，就在流寇即將被肅清之時，那名被胡奎一刀劈傷肩膀、倒地不起的獨眼大漢，眼中突然閃過一絲詭異的黑氣，他猛地撕開胸前衣襟，露出一個粗糙的、正在發光的邪異紋身！
“聖主…永生！”他發出嘶啞的嚎叫，整個人如同充氣般膨脹起來，麵板下黑氣湧動，就要自爆！
終末教團的人！竟然滲透到了流寇之中！
“小心！”墨辰極厲喝，左臂抬起，一道凝練的暗金流光瞬間射出，後發先至，精準地洞穿了那大漢的額頭！
大漢的動作戛然而止，膨脹的身體如同漏氣般癱軟下去，那邪異紋身的光芒也迅速黯淡。
但經此一變，墨辰極的心情更加沉重。終末教團的觸角，遠比他想象的伸得更長，更隱秘！
迅速清理完戰場，解救了幾名難民，隊伍毫不停留，立刻穿過隘口。
就在他們離開後不到半個時辰，一隊黑衣黑甲、紀律森嚴的騎兵來到了黑風隘。他們看著滿地的流寇屍體，尤其是那名額頭有個焦黑小洞的獨眼大漢，為首一名麵容冷峻的將領跳下馬，仔細檢查了那邪異紋身，臉色變得無比難看。
“是‘蝕心印’的劣化變種…終末教團的瘋狗…”他低聲對副官道，“看傷口，出手之人力量極其凝練精準，絕非普通勢力。立刻上報將軍，有不明勢力插入幽冀道，方向…正北！”
副官遲疑道：“將軍，我們是否追擊？”
冷峻將領沉吟片刻，搖了搖頭：“我等奉命追剿渡鴉營殘黨，不宜節外生枝。將此地情況上報即可。繼續我們的任務！”
“是！”
騎兵隊如同黑色潮水般退去。
而此刻的墨辰極並不知道，他們這支小小的隊伍，已經引起了另一股勢力的注意。北行之路，除了明處的戰亂與暗處的邪教，更多了一重未知的變數。
距離寂滅之丘，還有四日路程。
時間的沙漏，正在飛速流逝。