夕陽的餘暉將戰場染成一片淒豔的金紅，屍骸枕藉，硝煙未散，勝利的喧囂漸漸沉澱為一種疲憊而肅穆的寂靜。繳獲的兵甲輜重堆積如山，俘虜垂頭喪氣地被看押起來，軍中醫官和士卒們忙碌地穿梭其間，救治著雙方的傷員。
蘭台昭站在一處稍高的土坡上，望著這片慘烈卻屬於他的戰場，胸膛劇烈起伏，激動、後怕、狂喜、悲傷…種種情緒交織。他轉身，看向身旁那道依舊挺直的玄色身影，眼中充滿了難以言喻的感激與敬畏。
“先生…”他聲音沙啞，再次深深行禮，“此戰全賴先生！若非先生…”
墨辰極抬手止住了他後麵的話，目光沉靜如水：“將軍不必多言，此乃眾人用命之功。當務之急，是儘快整頓兵馬，清點戰果，穩定軍心，防備敵軍潰兵反撲或周邊勢力覬覦。”
“是！昭明白！”蘭台昭重重點頭，立刻喚來各級將領，一道道命令有條不紊地釋出下去，展現出良將的素質。經曆此戰，他在軍中的威望已達頂峰，令行禁止，效率極高。
墨辰極則走向一旁臨時搭起的傷兵營。許多士兵看到他，掙紮著想起身行禮，眼中滿是狂熱。墨辰極微微擺手，示意他們安心養傷。他走到幾名傷勢最重的士兵榻前，仔細檢視傷口，偶爾出手點按幾個穴位，或以微不可察的矩骸之力疏導淤塞氣血，減輕其痛苦。被他救治的士兵，痛苦之色頓時大減，看向他的目光更是如同仰望神隻。
做完這一切，墨辰極才找到一處相對安靜的角落，盤膝坐下，閉目調息。方纔突圍和大戰，雖未再添新傷，但對精神和力量的消耗亦是巨大。他必須儘快恢複，南下的路途絕不會平坦。
夜幕徹底降臨，軍營中點燃了無數篝火，如同地上的星河。夥食飄香，飽餐一頓的士兵們臉上終於露出了劫後餘生的笑容，士氣高昂。
中軍帳內，蘭台昭處理完緊急軍務，再次找到墨辰極，臉上帶著壓抑不住的興奮：“先生！初步清點完畢！此戰斬獲極豐！繳獲糧草兵甲無數，足以支撐我軍數月之用！更俘獲了近千潰兵，稍加整編，便可補充兵力！周邊那些宵小之輩，經此一役，定然聞風喪膽，不敢再犯！這處隘口，算是徹底站穩了！”
墨辰極微微頷首，對此並不意外。聯軍本就是烏合之眾，一旦潰敗，便是兵敗如山倒。
“先生，”蘭台昭語氣變得鄭重，甚至帶上一絲懇求，“如今隘口已穩，我軍兵精糧足，是否…是否可即刻整軍，南下救援曦兒？末將願親率大軍，聽從先生調遣！”
這是他此刻最迫切的想法。手握勝兵，自然想一鼓作氣，解石垣堡之圍，救出侄女。
然而，墨辰極卻緩緩搖頭。
“不可。”
“為何？”蘭台昭一愣，急道，“先生是擔心兵力依舊不足？我軍新勝，士氣正旺…”
“非是兵力問題。”墨辰極打斷他，目光銳利，“將軍可知，為何我能以兩百騎擾得數萬敵軍不得安寧？非我勇武，實因彼等心不齊，各懷異誌。同理，石垣堡外三萬絳顥軍，乃百戰精銳，統兵者龐清亦非庸才，其部眾一心，絕非此處烏合之眾可比。我軍雖新勝，然經曆苦戰，士卒疲憊，亟需休整。貿然以疲兵遠征，強攻堅城之下以逸待勞之敵，勝算幾何？”
蘭台昭聞言，如同被澆了一盆冷水，發熱的頭腦頓時冷靜下來，冷汗涔涔。是啊，他隻想著救侄女，卻忽略了最基本的兵法之道！以現在這支疲憊之師去硬撼龐清的三萬精銳，簡直是自尋死路！
“那…那該如何是好？難道就眼睜睜看著曦兒…”蘭台昭麵露痛苦之色。
“救，自然要救。但需智取，不可力敵。”墨辰極語氣沉穩，“我軍需在此地休整三五日，恢複體力，整編降卒，穩固防線。同時，將軍可大張旗鼓，宣揚我軍大勝，並放出風聲，言不日即將南下討伐龐清，光複荊沔失地。”
“先生之意是…虛張聲勢，敲山震虎？”
“不錯。”墨辰極點頭，“龐清聞聽北路聯軍慘敗，後方動搖，又聞我軍即將南下，必會分兵防備，甚至軍心動搖。此為其一。其二，我會即刻動身，先行南下，潛入荊沔，設法與石垣堡取得聯絡，裡應外合，尋找破敵之機。”
“先生要獨自先行？！”蘭台昭大驚，“這太危險了！荊沔如今已是龍潭虎穴！龐清豈會不加防備？更何況還有那神出鬼冇的渡鴉營！”
“正因危險，才需有人先行。”墨辰極語氣平淡，卻帶著不容置疑的決絕，“我在暗，將軍在明，方可出其不意。石垣堡情況危急，不能再等大軍慢行。”
他頓了頓，看向蘭台昭：“將軍隻需按計行事，在此穩固勢力，吸引龐清注意力。待我訊息一到，便可揮師南下，給予其致命一擊！”
蘭台昭看著墨辰極那雙深邃如淵、彷彿能洞悉一切的眼睛，知道再勸無用。他深吸一口氣，重重抱拳：“既如此，先生萬事小心！此地一切，但憑先生吩咐！我蘭台昭與麾下數千將士，靜候先生佳音！”
“好。”墨辰極起身，“給我準備一匹快馬，三日乾糧清水，以及…一套普通衣衫。”
子夜時分，月隱星稀。
一道穿著粗布衣裳、戴著鬥笠的身影，悄然離開了依舊喧囂的軍營，如同一滴水融入了漆黑的夜色，向著南方疾行而去。他冇有騎馬，那樣目標太大。他的速度遠比奔馬更快，腳步輕盈，落地無聲，如同暗夜中的鬼魅。
就在他離開後不到一個時辰。
軍營西北角，那處廢棄的哨塔陰影裡，空氣微微扭曲，一道戴著金屬麵具的身影如同鬼魅般浮現，正是那渡鴉營的首領望著墨辰極離去的方向。
“果然沉不住氣，先行南下了…墨辰極，你的確很強，可惜，太過重情…這將是你的取死之道！”
他輕輕一揮手。
身後黑暗中，悄無聲息地浮現出十道黑影，皆身著夜行衣，氣息陰冷，遠超尋常武士。
“跟上他。沿途留下標記。通知荊沔方麵，‘魚’已離水，按計劃，張網以待。這一次，絕不能再讓他逃脫！”
“是！”十道黑影低聲領命，身形一晃，如同融化的墨跡般消失在夜色中，向著墨辰極離去的方向追蹤而去。
麵具人最後望了一眼蘭台軍大營，眼中閃過一絲忌憚，隨即也悄然隱去。
前方，是遍佈荊棘的南歸路。
身後，是無形卻致命的追蹤網。
墨辰極對此似無所覺，又或許早已料到。他的身影在崎嶇的山地間飛速穿梭，目光始終堅定地望著南方。
雲昭蘅，石垣堡，等我。
破局的關鍵，或許不在戰場，而在那黑齒澤深處，那被封印的黑暗核心之中。
他懷中的深藍晶體，微微發燙，彷彿與遠方某處，產生了某種神秘的共鳴。