廝殺聲漸遠，山穀隘口滿目瘡痍，隻餘下滿地狼藉的屍骸、丟棄的兵甲以及濃鬱得化不開的血腥氣。蘭台昭部的士兵正在緊張地打掃戰場，收繳戰利品，救治傷員，每個人的臉上都混雜著劫後餘生的慶幸與失去同袍的悲慟。
墨辰極在那名親兵的引領下，穿過忙碌而肅穆的軍陣，走向那麵依舊屹立的殘破“蘭台”大旗。所過之處，無論軍官士卒，皆不由自主地停下手中動作，向他投來敬畏、感激又帶著幾分好奇的目光。方纔那逆轉戰局的“天降神罰”與疑兵之計，早已在軍中傳開，雖不知具體，但皆歸功於這位突然出現的、氣度非凡的玄衣青年。
中軍帳前，蘭台昭已卸去破損的頭盔，露出一張因失血和疲憊而蒼白的臉，但眼神依舊銳利如鷹。他親自迎出帳外，看到墨辰極，立刻快步上前，不顧身份，深深一揖：“蘭台昭，多謝先生救命之恩！若非先生力挽狂瀾，我部兩千將士，今日恐儘歿於此！”
他語氣誠摯，帶著軍人特有的爽直與感激。
墨辰極側身避過半禮，拱手還禮：“將軍言重了，恰逢其會，略儘綿力而已。同是抵禦外侮，何分彼此。”
“先生高義！”蘭台昭直起身，仔細打量墨辰極，見他雖臉色蒼白，衣袍染血，卻氣息沉靜，目光深邃，不由心中更是高看幾分，“先生快請帳內敘話！軍旅簡陋，怠慢之處，還望海涵。”
兩人進入軍帳。帳內陳設簡單，僅一榻一案，以及懸掛的軍事地圖。親兵奉上清水便退下。
蘭台昭請墨辰極坐下，自己也落座，迫不及待地問道：“還未請教先生高姓大名？從何而來？又為何會出現在這凶險戰場之側？”
“在下墨辰極，自荊沔道梓裡鄉而來。”墨辰極平靜答道，“受貴府蘭台曦小姐所托，前往幽冀求援，不料歸途遭遇伏擊，部下損失慘重，不得已遁入山林，誤打誤撞行至此處，恰逢將軍惡戰。”
“曦兒？！”蘭台昭聞言猛地站起身，臉上血色儘褪，“她…她怎麼了？荊沔道求援？遭遇伏擊？這…這到底是怎麼回事？！”他顯然對石垣堡之事一無所知，驟然聽聞侄女訊息，又是求援又是伏擊，怎能不急？
墨辰極遂將石垣堡被絳顥軍圍困、蘭台曦派自己突圍求援、途中遭遇渡鴉營與絳顥軍連環埋伏、以及幽冀主戰場可能失利的情況，擇要簡述了一遍，略去了自身諸多隱秘，隻強調局勢之危殆。
蘭台昭聽得臉色變幻不定，時而驚怒，時而憂懼，最終一拳狠狠砸在案上，木案應聲裂開一道縫隙！
“絳顥賊子！渡鴉營鼠輩！安敢如此！”他雙目赤紅，喘著粗氣，“怪不得…怪不得近日與鎮北軍交戰，對方攻勢愈發凶猛，側翼還時有小股赤焰軍出現襲擾…原來他們主力竟悄然西進，去對付曦兒了！好一招聲東擊西，調虎離山！”
他猛地看向墨辰極，眼中帶著一絲後怕與慶幸：“多虧先生神勇，方能突破重圍送出訊息！隻是…先生方纔說，主戰場…”
墨辰極沉聲道：“我所遇潰兵所言，黑風隘口主力恐已失利，家主情況不明。而將軍此處又遭多方圍攻，看來幽冀局勢，已極度堪憂。”
蘭台昭頹然坐下，麵露苦澀：“不錯…家主那邊具體情況尚未可知，但我部奉命駐守這處側翼隘口，原本隻是策應，不料近日鎮北軍攻勢加劇，更有黑山營這些牆頭草趁機作亂，方纔險些…”他歎了口氣，“如今訊息斷絕，四麵皆敵，我這兩千殘兵，進退維穀，自保尚且艱難，恐…恐無力南下救援曦兒了…”
帳內氣氛一時沉重無比。
墨辰極沉默片刻，忽然道：“將軍可知，圍攻石垣堡的絳顥軍，主力究竟有多少？統兵者又是何人？”
蘭台昭愣了一下，思索道：“據此前零星情報，南下荊沔的赤焰軍，打著‘赤眉將軍’龐清的旗號，兵力應在三萬左右。龐清此人在絳顥軍中以勇猛剽悍著稱，並非易與之輩。”
三萬！墨辰極心中微沉。石垣堡雖險，但守軍至多不過數千，麵對數倍於己的敵軍圍攻，能支撐半月已是極限。
“將軍此刻雖困守於此，但未必冇有破局之法。”墨辰極話鋒一轉。
“哦？先生有何高見？”蘭台昭精神一振，此刻他已不敢將墨辰極視為尋常人物。
“敵軍雖眾，卻非鐵板一塊。”墨辰極目光掃過帳外，“今日之戰可見，鎮北軍、絳顥軍以及黑山營等豪強，彼此猜忌，互不統屬，皆欲趁亂取利。其勢合則強，分則弱。今日黑山營率先潰敗，便引發連鎖反應。”
蘭台昭若有所思：“先生的意思是…分化瓦解？”
“不止。”墨辰極指尖蘸水，在案上畫出簡略地形，“將軍困守隘口，看似絕地，實則卡住了他們聯軍南北呼應、物資轉運的一處咽喉。他們必欲除你而後快，但誰先強攻，誰便損失最大，是為他人做嫁衣。故其攻勢雖猛，卻各懷鬼胎，難以持久。”
他頓了頓，繼續道：“將軍可固守營盤，深溝高壘，示敵以弱。同時，遣死士攜重金或承諾，暗中聯絡諸如‘聚義盟’、‘磐石寨’等勢力，許以好處，誘其觀望甚至倒戈。即便不成，也能加深其猜忌。待其軍心渙散，進退失據之時，再伺機雷霆一擊，或可開啟局麵。”
這一番話，融合了墟燼紀知識中對群體心理和博弈論的闡述，聽得蘭台昭眼中異彩連連，茅塞頓開！他原本隻知死戰，從未想過還能從這方麵破局！
“先生真乃神人也！”蘭台昭激動道，“此計大妙！隻是…如今我軍被困，如何能與外界聯絡？又何以取信他人？”
墨辰極從懷中取出那枚鳳形玉佩：“此乃曦小姐信物。將軍可遣心腹，持此物暗中前往‘聚義盟’或‘磐石寨’。他們或許不賣將軍麵子，但蘭台氏大小姐的承諾和信物，分量應當不同。即便不能立刻倒戈，令其遲疑觀望，便足矣。”
蘭台昭看著那晶瑩剔透的玉佩，再無懷疑，重重點頭：“好！便依先生之計！我即刻安排！”
“此外，”墨辰極補充道，“我軍新敗，士氣低落，器械損毀嚴重。我可略儘綿薄，助將軍修繕強化軍械，加固營防。”
他腦海中那《簡易能量武器鍛造綱要》和《低耗能預警法陣佈置詳解》正缺實踐之所。雖無高等能量核心，但利用現有材料進行一些結構優化和防禦增強，還是可以做到的。
蘭台昭此刻對墨辰極已是言聽計從，大喜過望：“如此！有勞先生！先生真乃我蘭台氏之福星！”
計議已定，蘭台昭雷厲風行，立刻喚來心腹將領，低聲吩咐，安排死士攜帶信物和金銀，趁夜潛出聯絡。同時又撥給墨辰極一隊匠戶和兵士，聽其調遣。
墨辰極也不推辭，強忍著傷勢和疲憊，立刻投入工作。他指導匠戶利用戰場收集來的破損兵甲，重新熔鍊鍛造，改進刀劍結構，增強韌性鋒芒；又令人砍伐竹木，製作結構更加合理、射程更遠的簡易弩機；更是在營盤關鍵節點，依據地勢，埋設下利用普通材料製作的、觸髮式的警示機關和改良版的“熾火雷”。
他還特意挑選了幾名機靈的少年士卒，傳授他們最基礎的靈蘊感應和能量流動辨識技巧，讓他們負責監控那些簡易預警機關。
這一切，在蘭台昭等人看來，簡直是鬼斧神工，聞所未聞！經過墨辰極改良的軍械，效能提升明顯；而那些看似不起眼的預警機關，竟真能提前發現敵軍細作的靠近！
全軍上下，對墨辰極的敬佩之情簡直無以複加，皆以“墨先生”尊稱之，視若神明。
是夜，月明星稀。
墨辰極獨自立於營壘高處，望著遠方敵營星星點點的火光，緩緩調理著內息。傷勢在遺蹟能量和自身調養下，已穩定下來，力量恢複了六七成。
蘭台誠悄悄走來，恭敬道：“先生，派出的死士已有兩隊成功潛出。營防也已加固完畢，弟兄們士氣高昂了許多。”
墨辰極微微頷首，目光卻依舊凝重。
“先生還在擔憂？”蘭台誠問道。
墨辰極望向南方，那是荊沔道的方向：“石垣堡之圍，終究需解。此地僵局，非一日可破。我隻怕…時間不等人。”
蘭台誠沉默片刻，低聲道：“先生已儘力了。若非先生，我等早已葬身荒野，蘭台昭將軍也…如今唯有儘人事，聽天命。”
儘人事，聽天命？
墨辰極輕輕搖頭。他的命運，從不信天。
他必須儘快恢複力量，並找到更快打破僵局的方法。懷中的深藍晶體微微發熱，腦海中那些玄奧的能量矩陣圖譜再次浮現。
或許…可以嘗試構建那個小範圍的“靈蘊彙聚陣”，加速恢複？甚至…嘗試聯絡那遙遠模糊的“破碎星辰”座標？
就在他沉思之際，眉心忽然毫無征兆地猛地一跳！一股極其微弱、卻冰冷邪惡的感應，如同毒蛇吐信般，從極遙遠的南方一閃而逝！
是雲昭蘅？！還是…那“蝕心印”的源頭？
墨辰極猛地握緊了拳，目光驟然變得銳利如刀。
不能再等了。