墨辰極是在一陣顛簸和劇痛中恢複意識的。
他發現自己正被澤叔用儘全身力氣揹負著，深一腳淺一腳地在濃霧中艱難前行。老人的喘息沉重得如同破風箱，搖搖欲墜，斷腿處隻用樹枝簡單固定，偶爾落地都讓他痛得渾身痙攣，冷汗浸透了破爛的衣衫。
而澤叔的另一隻手裡，還緊緊拖著那個用樹枝和皮索製成的簡易拖架，雲昭蘅躺在上麵，昏迷不醒。
墨辰極張了張嘴，卻發不出聲音，隻能感受到喉嚨裡火燒火燎的痛。他試圖掙紮下來，減輕老人的負擔，卻換來澤叔一聲低啞的嗬斥：“莫…動！”
那聲音裡帶著不容置疑的焦灼和一種近乎固執的堅持。墨辰極不再動彈，他能感覺到老人身體的顫抖和極限，也能感覺到他那份拚死也要將兩人帶回窩棚的決心。
回程的路似乎無比漫長。瘴霧濃稠，掩蓋了來時的痕跡，澤叔隻能憑著老獵戶對這片澤地刻入骨髓的記憶摸索前行。途中，他們再次聽到了遠處那變異巨狼最後的、絕望的咆哮和淤泥吞噬一切的咕嘟聲，令人毛骨悚然。
終於，那低矮破舊的窩棚輪廓如同希望的燈塔，在霧中隱約浮現。
幾乎是耗儘了最後一絲生命力，澤叔踉蹌著將墨辰極背進窩棚，又返身將雲昭蘅拖拽進來。隨後，他再也支撐不住，重重癱倒在門口，抱著受傷的腿，發出壓抑到極致的痛苦呻吟。
棚內一時隻剩下粗重艱難的喘息聲。
良久，澤叔才緩過一口氣。他掙紮著爬起，目光複雜地看向躺在地上的墨辰極。那眼神裡，之前的恐懼和疑慮仍未完全散去，但更多的是一種難以言喻的震撼、感激，以及一種近乎認命的接納。
他沉默地重新生起火，燒水，然後一瘸一拐地走到墨辰極身邊，開始檢查他因劇烈運動而再次崩裂的傷口。動作依舊笨拙，卻比之前多了幾分小心翼翼和難以言表的鄭重。
清洗傷口，重新敷上搗爛的新鮮草藥——這次他采回的草藥裡，似乎有幾味止血生肌的效果更好。過程中，澤叔的目光多次落在墨辰極那詭異的左臂和右臂上，嘴唇翕動，似乎有無數疑問，最終卻隻是化為一聲沉重的歎息。
處理完墨辰極，他又仔細檢查了雲昭蘅的狀況，為她餵了些水，擦拭額頭的虛汗。
做完這一切，老人靠著土牆坐下，從懷裡摸出半個冰冷僵硬的糠餅，費力地啃嚼著，渾濁的眼睛望著跳躍的火光，怔怔出神。
“謝…”一聲極其沙啞、卻清晰了許多的異域音調打破了沉默。
澤叔猛地抬頭，看見墨辰極正看著他，眼神清明而誠摯。
老人愣了片刻，似乎冇想到對方這麼快又能說話，而且還學會了道謝。他擺了擺手，喉嚨裡發出一個模糊的音節，表示不必。然後，他指了指墨辰極，又指了指自己的眼睛和腦袋，露出探詢的神色，似乎在問：“你怎麼知道那裡有沼眼？你怎麼敢那麼做？”
墨辰極理解了他的意思。他沉默了一下，抬起右手，指了指自己的眼睛，又指了指太陽穴，最後做了一個向下挖掘的手勢。他無法解釋矩骸賦予的洞察力和曾經積累的經驗，隻能儘力表達“觀察”和“思考”的意思。
澤叔似懂非懂，但眼中的驚奇之色更濃。他忽然像是想起了什麼，猶豫了一下，從貼身衣物裡摸索了半天，掏出一塊東西。
那是一塊巴掌大小、暗沉無光、邊緣並不規則的黑色金屬片，表麵刻著極其繁複、絕非自然形成的幾何紋路，觸手冰涼，質地堅硬無比。
墨辰極的目光一接觸到那金屬片，左臂矩骸深處陡然傳來一陣極其微弱、卻清晰無比的悸動！一種同源般的、冰冷的共鳴感！
澤叔冇有注意到墨辰極的異常，他隻是珍重地撫摸著那金屬片，壓低聲音，用一種混合著敬畏與神秘的語調，斷斷續續地吐出幾個詞：“…先民…墟燼…曜鐵…”
他指著金屬片上的紋路，又指了指棚外廣袤的、危險的荒澤，做了一個“很多”、“地下”、“危險”的手勢。
“先民？墟燼？”墨辰極重複著這兩個陌生的詞彙，心臟卻不由自主地加速跳動。他緊緊盯著那塊金屬片，矩骸的共鳴不會錯！這絕對是墨衍文明的造物！這個世界，果然存在著與他們來曆相關的線索！
澤叔見墨辰極似乎感興趣，又似乎有些畏懼，連忙將金屬片小心收回，強調性地搖了搖頭，指了指外麵，又做出一個抹脖子的動作，示意探尋這些東西極度危險。
然而，種子已經播下。
墨辰極不再追問，隻是將“先民”、“墟燼”、“曜鐵”這幾個詞，以及那紋路的特征，死死刻印在腦海深處。
接下來的兩天，在一種微妙而緩和的氣氛中度過。澤叔不再像最初那般恐懼疏離，雖然溝通依舊困難，但他開始更主動地教他們語言，指著物品，放慢語速重複名稱，甚至嘗試說一些簡單的句子，描述天氣、澤裡的危險、還有那令人絕望的世道。
墨辰極和雲昭蘅的學習速度快得驚人。強大的精神力和生存壓力讓他們如同兩塊乾涸的海綿，瘋狂吸收著一切資訊。他們開始能聽懂一些簡單的日常對話，甚至能磕磕絆絆地表達基本需求。
雲昭蘅的傷勢在澤叔的草藥和她自身微弱的蠱靈滋養下，終於穩定下來，甚至有了輕微的好轉跡象。她醒來的時間變長，雖然依舊虛弱，但已能進行簡單的交流。她敏銳地感知到澤叔態度的變化和墨辰極眼中新燃起的、關於“墟燼”的探究火焰。
第三日清晨，瘴霧稍稍稀薄。澤叔拖著傷腿，準備再次外出尋找食物，之前的存糧已幾乎耗儘。
臨行前，他猶豫再三，最終還是將那把磨得發亮的藥鋤慎重地放在了墨辰極手邊。然後，他又拿起那根曾被墨辰極用作武器、如今已清洗乾淨的堅硬樹枝，比劃了一個投擲和警戒的動作，放在了雲昭蘅觸手可及的地方。
冇有言語，但這個動作本身，已勝過千言萬語。
那是一種無奈的托付，也是一種初步的信任。
他將自己的窩棚，和棚裡兩個依舊虛弱卻透著不凡的“外人”，暫時聯結在了一起。
澤叔的身影再次消失在霧氣中。
窩棚內，墨辰極與雲昭蘅對視一眼，目光交彙處，是劫後餘生的慶幸，是日益增長的憂患，以及在那片“墟燼”的迷霧下，悄然燃起的、一絲探尋真相的火苗。
生存仍是首要，但前路，似乎不再隻有純粹的黑暗。