一日之內，三道驚訊，如同三柄重錘，狠狠砸在石垣堡本就緊繃的神經之上。渡鴉營觀測點的詭異自毀、南麵“炎”軍突然轉向、東北“宸翰”天策上將肅烈親率精銳逼近——每一件都足以掀起滔天巨浪，如今卻同時湧向這座孤堡。
議事廳內，短暫的死寂後，爆發出壓抑的議論與爭論。
“這是要把咱們包餃子啊！”紀文叔一拳砸在案幾上，目眥欲裂，“南邊‘炎’軍，東北‘宸翰’，西麵渡鴉營雖退但必有後手，北麵…北麵還有龐青殘部與蘭台宏那群白眼狼虎視眈眈！四麪包圍，插翅難飛！”
秦敖麵色冷峻，卻依舊沉穩：“肅烈此人，用兵如神，從不打無把握之仗。他親自出馬，必然做了萬全準備。‘炎’軍那炎帥，更是個謎一般的人物，其意圖至今不明。這兩股力量若同時壓境，我赤焰軍與石垣堡合力，恐也難擋。”
蘭台曦深吸一口氣，強迫自己冷靜分析：“未必是同時。肅烈與炎帥，彼此亦是敵非友。他們同時向石垣堡移動，目標都是‘星核’，但絕不可能聯手。這或許是我們唯一的生機——讓鷸蚌相爭。”
墨辰極緩緩點頭，目光幽深：“曦姑娘所言極是。肅烈代表‘宸翰’正統，誌在奪取上古之秘以定天下。炎帥身份成謎，所圖更是不明，但其軍中既有渡鴉營的影子，必然也與‘北辰’之秘有千絲萬縷的聯絡。這兩頭猛虎，都不會容許對方搶先得手。”
他走到地圖前，手指點向石垣堡，又劃向南北兩個方向：“他們現在都是向我而來，但途中一旦相遇，會如何？”
紀承眼睛一亮：“必起衝突！”
“正是。”墨辰極轉身，目光掃過眾人，“我們需要做的，不是硬抗，而是…推波助瀾，讓他們提前相遇，互相消耗，同時為我們爭取時間。”
“如何推波助瀾？”秦敖追問。
墨辰極嘴角勾起一絲冰冷的弧度，那是獵人看到獵物步入陷阱時的表情。
“傳令：挑選精乾細作，偽裝成‘宸翰’斥候，向南‘炎’軍方向散佈訊息——就說肅烈已與我秘密達成協議，將聯手瓜分‘星核’，並設伏以待‘炎’軍北上。再派另一批人，偽裝成‘炎’軍探子，向肅烈大軍傳遞假訊——就說‘炎’軍先鋒已與我接觸，願意聯手對抗‘宸翰’，共享‘星核’之秘。”
離間之計，簡單卻有效。隻要雙方本就互不信任，這小小的火星，足以點燃猜忌的燎原之火。
“同時，公開部分‘北辰’資訊的事，立刻著手進行！曦姑娘，由你負責，將那些能讓普通百姓看懂、又能引起恐慌的內容，謄抄多份，通過流民、商販、乃至我們控製的渠道，向四麵八方散發！要讓所有人知道，‘宸翰’也好，‘炎’軍也罷，他們爭奪的，是可能關乎天下蒼生命運的上古遺秘！讓他們在道義上先輸一籌！”
命令迅速傳達下去，整個石垣堡再次高速運轉起來。
三日後，情況果然如墨辰極所料。
肅烈大軍與“炎”軍前鋒，在一處名為“野狼原”的開闊地帶，不期而遇！
雙方本就劍拔弩張，加上墨辰極散佈的離間流言在軍中流傳，彼此視對方為搶先摘桃子的敵人，一言不合，竟爆發了激烈衝突！雖然規模不大，僅是前鋒試探**鋒，卻已互有傷亡，徹底撕破了臉皮。
肅烈憤怒之下，暫停了向石垣堡的進軍，轉而集中兵力，要先將這支來曆不明的“炎”軍擊潰或驅逐。而“炎”軍那神秘的炎帥，似乎也不甘示弱，調兵遣將，擺出與“宸翰”硬撼的架勢。
兩虎相爭，石垣堡暫時成了被忽略的“第三方”。
寶貴的喘息之機，就這樣被墨辰極用計謀生生創造了出來。
然而，所有人都清楚，這隻是暫時的。當雙方分出勝負，或者意識到被離間時，石垣堡將麵對更猛烈的怒火。
而就在這短暫的平靜中，一個更加振奮人心的訊息傳來——
北境方向，一支騎兵護送著一輛封閉的馬車，日夜兼程，已越過“宸翰”與龐青殘部的封鎖線，將於次日抵達石垣堡！
馬車中，正是甦醒後實力大增、卻仍需穩固的雲昭蘅！
墨辰極聽到這個訊息時，正立於牆頭，遙望著南北兩個方向隱約可見的烽煙與大軍對壘的痕跡。他古井無波的臉上，浮現出一絲難以抑製的激動與溫柔。
“明日…她終於要回來了。”
當夜，他徹夜未眠，獨自在牆頭站到天明。
次日正午，一支風塵仆仆的騎兵出現在地平線上。隊伍中央，一輛黑色的馬車在數十名精銳騎士的護衛下，穩穩地向石垣堡行來。
堡門大開，墨辰極率眾迎出。
馬車停穩，車簾掀開，一道纖細的身影，在侍女的攙扶下，緩緩走出。
雲昭蘅依舊清瘦，臉色依舊有些蒼白，但那雙曾經緊閉的眸子，此刻卻清澈明亮如星辰，開闔間隱隱有銀色光芒流轉。她周身縈繞著一股難以言喻的出塵氣息，彷彿不再是那個隨墨辰極墜落的普通女子，而是曆經了某種古老儀式的蛻變者。
她抬起頭，目光穿越人群，與墨辰極的視線在空中交彙。
刹那間，千言萬語，儘在不言中。
墨辰極快步上前，握住她冰涼的手，
“你回來了。”他聲音低沉，卻帶著從未有過的溫度。
雲昭蘅微微一笑，那笑容依舊溫柔，卻多了一絲難以言喻的深邃與滄桑：“讓你久等了。”
“走吧，回家。”墨辰極握緊她的手，轉身向堡內走去。
身後，風雲依舊激盪，兩虎仍在相爭。
但這一刻，這座孤城，終於等回了它真正的主人之一。
而他們並肩的身影，似乎也預示著，即將到來的決戰，將有不一樣的變數。