暴雨如瀑，天地間一片混沌。豆大的雨點狠狠砸在石垣堡斑駁的城牆上，沖刷著凝固的血汙，彙成一道道淡紅色的溪流，蜿蜒而下。城頭守軍地倚著垛口，任由雨水淋透衣甲，目光卻依舊警惕地透過雨幕，死死盯著城外那兩支並未遠離的軍隊。
堡內，氣氛壓抑而忙碌。傷兵營人滿為患，呻吟聲與藥味混雜在一起。墨辰極被安置在靜室之中，蘭台曦親自守在一旁，數名醫官進進出出，臉色凝重。他氣息微弱，麵色金紙，體內能量紊亂不堪，“燼燃”法陣的反噬遠超預期，若非庭扉之鑰與星樞碎片自發護主，恐怕早已殞命。
蘭台曦小心翼翼地用沾濕的布巾擦拭著墨辰極額頭的冷汗，美眸中滿是憂懼。他是石垣堡的魂，他若倒下，剛剛燃起的希望將瞬間熄滅。
“曦姑娘，”一名渾身濕透的隊正快步走入，壓低聲音，“城外探報，絳顥軍後退五裡，在一處高坡紮營，戒備森嚴。蘭台氏的騎兵也後退了三裡，據守一處廢棄村落，並未與絳顥軍接觸，雙方似乎…仍在互相提防。”
蘭台曦深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。墨辰極倒下，她必須穩住局麵。
“加強警戒，多派雙崗。傷員優先救治，夥房熬煮薑湯，分發下去驅寒。清點剩餘物資，尤其是箭矢和守城器械，報於我知。”
“是！”隊正領命而去。
蘭台曦走到窗邊，望著窗外朦朧的雨幕和遠處若隱若現的營火，心思急轉。
絳顥軍去而複返，且戰力大增，背後定然發生了變故，其意圖難測。而北方蘭台氏的騎兵…看旗號並非昭將軍直屬，更像是其他支係的私兵，此時出現，是友是敵？是奉命來接應，還是另有所圖？
還有那敗退的龍鳴，蒼駟軍主力猶存，是否會捲土重來？以及始終陰魂不散的渡鴉營…
每一步都如履薄冰。
她沉吟片刻，取來紙筆，迅速寫就兩封簡訊。一封發給城外蘭台騎兵的指揮官，措辭恭敬，詢問其來意與所屬，並試探其對當前局勢的態度。另一封則發給絳顥軍，語氣不卑不亢，感謝其方纔出手相助（無論其初衷為何），並詢問其意圖。
她需要資訊，需要判斷誰是潛在的敵人，誰又可能成為暫時的盟友。
信使冒著大雨悄然出堡。
等待回信的時間格外漫長。
靜室內，墨辰極的眉頭忽然緊緊蹙起，身體微微顫抖，彷彿陷入了極痛苦的夢魘，嘴唇開合，發出模糊的囈語：
“…曦…”“…北辰…碎片…”“…不能…交給…”“…鴉…”
蘭台曦心中一緊，連忙握住他冰涼的手，低聲安撫：“先生在，堡在，我們在…”
似乎是感受到了她的存在，墨辰極漸漸平靜下來，但呼吸依舊微弱。
就在這時，派往蘭台騎兵的信使先回來了，帶回了回信。
信的內容很簡短，語氣卻帶著一股居高臨下的意味。來信者自稱蘭台宏，乃幽冀蘭台氏三長老之孫，奉家族長老會密令南下“巡狩”，恰逢其會，故出手“懲戒”了不守規矩的蒼駟軍。信中要求石垣堡即刻開啟堡門，迎接“王師”，並交出所有從黑齒澤所得之“戰利品”，由他“代為保管，上繳家族”。
蘭台曦看完，臉色瞬間沉了下來。家族長老會？三長老？他們的手伸得可真長！這分明是想趁昭將軍被北境戰事拖住，墨辰極重傷昏迷，前來搶奪成果，摘取桃子！甚至可能存了吞併石垣堡力量的心思！
此非友軍，乃惡客！
緊接著，派往絳顥軍的信使也帶回了訊息。絳顥軍的回信更簡單，隻有一行字：
“明日巳時，我軍使者一人入堡，麵談。”
冇有稱呼，冇有客套，乾脆利落，卻帶著一種不容置疑的氣勢。
蘭台曦捏著兩封回信，隻覺得重逾千斤。
一方是家族內部的傾軋與巧取豪奪，另一方是神秘莫測、戰力強悍的外姓敵軍。
該如何抉擇？
她看了一眼昏迷中的墨辰極，又想起他昏迷前的叮囑：“警惕…”
絕不能引狼入室！也不能同時得罪兩家！
她沉思良久，眼中閃過一絲決斷。
“回覆蘭台宏：感激援手之恩，然堡主重傷，堡內傷亡慘重，急需整頓，不便迎客。所得之物，乃將士用命換來，待堡主甦醒，自會親自與昭將軍商議處置，不勞宏公子費心。”語氣委婉，卻暗含拒絕與抬出蘭台昭以作震懾。
“回覆絳顥軍：準其所請。明日巳時，開側門迎客。”
她選擇暫時穩住態度不明的絳顥軍，而強硬拒絕家族內部的覬覦。風險極大，但這是目前唯一可能破局的方法。
命令傳出，石垣堡這艘破船，在墨辰極昏迷的風暴中，由蘭台曦艱難地扳動了舵輪，駛向了未知的迷霧。
雨，依舊下個不停。
城外的兩處營火，在雨夜中明滅不定，彷彿蟄伏巨獸的眼睛。
而誰也不知道，渡鴉營的陰影，是否也隱藏在這滂沱大雨之中。