蘭台大軍離去留下的三日糧草與傷藥，如同久旱甘霖，暫時緩解了石垣堡的燃眉之急。堡內瀰漫的絕望氣息被一掃而空，取而代之的是一種劫後餘生的慶幸與重燃的希望。在蘭台曦的精心排程和胡奎帶人日夜不停的忙碌下，清理廢墟、救治傷員、修複房舍、分發食物…各項工作有條不紊地展開，秩序正在艱難地恢複。
紀文叔傷勢稍穩，便立刻著手整編隊伍。經曆連番血戰，原本的星炬營老兵折損近半，但倖存下來的無一不是百戰精銳，眼神中的稚嫩早已褪去，隻剩下冰冷的煞氣與堅韌。又從收攏的流民和俘虜中擇優補充，重新擴編至三百人，依舊沿用“墨麟衛”之名，由紀文叔親自操練，日夜不輟。他知道，暫時的和平之下暗流洶湧，實力是唯一的依仗。
墨辰極則進入了短暫的閉關。並非療傷（他的恢複力遠超常人），而是全力消化北上的收穫，並嘗試與庭扉之鑰深處那新生的靈性建立更深的聯絡。
靜室之內，庭扉之鑰懸浮於他掌心之上，幽藍的微光如同呼吸般明滅不定。鑰身之上那些古老晦澀的紋路，此刻在他感知中變得異常清晰，甚至隱隱流動，組合成一片片殘缺的星圖，指向北方深邃的夜空。那並非當世任何已知的星辰排布，充滿了古老蒼茫的氣息。
同時，那些在龍涸原深處、因雲昭蘅反噬而強行灌入他腦海的混亂資訊碎片，也在他高度集中的精神力量梳理下，逐漸浮現出一些相對連貫的線索：
“北辰…非指一星，乃…陣列之核…”“星樞…散落…鑰匙…重聚…”“門…非通道…乃…枷鎖…亦或…歸途…”“聖骸…覬覦者眾…終末…非終…”
這些碎片化的資訊，與他之前從渡鴉營俘虜口中得到的癲狂囈語相互印證，又相互矛盾，共同指向一個遠超當前世俗爭鬥的、更加宏大也更加恐怖的謎團。而所有的線索，都隱隱彙聚向北方——那片被古老遺民稱為“星隕之地”、被蘭台越無意間提及“異光沖霄、地動山搖”的龍涸原深處。
“必須再去一趟。”墨辰極睜開眼，目光銳利如星，“石垣堡暫安，但根源之危未除。渡鴉營、終末教團…他們所圖之事，恐關乎此界存亡。被動防禦，終是下策。”
他出關後，立刻召來了蘭台曦、紀文叔、胡奎以及傷勢已穩定許多的雲昭蘅。
“堡內事宜已初步理順，外部威脅暫緩。我欲再次北上，深入龍涸原。”墨辰極開門見山。
眾人聞言，皆是一驚。
“先生，方纔安穩幾日，何必再親身犯險？”紀文叔急道，“不如讓我帶精乾弟兄先去探路！”
“此次非同以往。”墨辰極搖頭，“龍涸原深處凶險異常，非人多所能應對。且…”他看了一眼雲昭蘅，“我需要雲昭蘅姑孃的協助。”
雲昭蘅倚在榻上，臉色依舊蒼白，聞言卻毫不猶豫地點頭：“蠱靈之力亦對那處氣息有所感應，願隨先生前往。”
“不可！”蘭台曦反對，“雲昭蘅妹妹傷勢未愈，豈能再曆風險？”
“曦小姐放心，”墨辰極道，“我自有分寸，不會讓她涉險。隻需她在相對安全的區域，以蠱靈之術為我遙做感應指引即可。而且…”他頓了頓，“龍涸原的環境特殊，或許…對她祛除體內烙印有益。”
聽聞此言，蘭台曦不再堅持，隻是憂色未減。
墨辰極繼續安排：“我此行快則半月，慢則一月必歸。在此期間，堡內一切事務，由曦小姐決斷。文叔負責防務與操練，謹防昶軍與小股匪患。胡奎負責內政生產，尤其是與黑石城的貿易通道，必須儘快打通，這是我們的命脈所在。”
他又取出一份自己繪製的、關於改進城防工事和訓練新式陣法的草圖交給紀文叔：“按此操練佈防，可增三分戰力。”
最後，他看向雲昭蘅：“你抓緊時間恢複，三日後，我們出發。”
三日時間轉瞬即逝。
墨辰極與雲昭蘅準備出發。此次北上，墨辰極隻帶了十名最精銳機警的墨麟衛，人人雙馬，攜帶了充足的食水、藥品以及應對特殊環境的工具。雲昭蘅則坐在特製的、帶有減震裝置的馬車裡，由阿珩陪同照顧。
堡門外，蘭台曦等人相送。
“先生，雲昭蘅妹妹，務必保重！”蘭台曦眼中含淚，遞上一個包裹，“裡麵是一些應急的藥材和乾糧。”
“放心。”墨辰極接過包裹，目光掃過眾人，“守好家業，待我歸來。”
冇有過多的話語，墨辰極翻身上馬，一行十二人，帶著那輛馬車，再次向著北方那片神秘而危險的原野進發。
此次路途，遠比上次更加順暢。或許是蘭台氏大軍過境肅清了周邊勢力，又或許是墨辰極歸來的威名與北方豪強隱約的關聯產生了震懾，沿途並未遇到大的麻煩，偶爾有幾股不開眼的小毛賊，也被墨麟衛輕鬆解決。
越往北行，天地愈發蒼涼，人煙愈發稀少。空氣中的靈蘊也變得更加活躍而混亂，時常能看到一些扭曲怪異的植被和偶爾竄過的、發生詭異變異的野獸。庭扉之鑰的共鳴也越來越強烈。
雲昭蘅的身體狀況，在這種環境下竟然真的有所好轉。那混亂的靈蘊似乎與她體內的蠱靈之力產生了某種奇特的調和，眉心的烙印也安穩了許多。她甚至能偶爾離開馬車，在阿珩攙扶下短暫行走，並以恢複了不少的蠱靈之術，為隊伍規避了幾處隱藏的能量陷阱和危險獸群。
十日後，隊伍再次抵達了死亡裂穀的邊緣。
望著那彷彿被巨斧劈開、瀰漫著死寂與腐朽氣息的巨大裂口，以及更遠處那片廣袤詭異、閃爍著不詳琉璃光澤的龍涸原，所有人心頭都蒙上了一層陰影。
“先生，前方便是禁忌之地了。”一名墨麟衛低聲道，語氣帶著敬畏。
墨辰極點頭，對雲昭蘅道：“你就留在此處紮營，以蠱術為我指引方向，感知危險。阿珩，照顧好她。”他又看向十名墨麟衛，“你們也留下，護衛營地，冇有我的訊號，絕不可深入。”
“先生！”墨麟衛們急了，“讓我們跟您進去吧！好歹有個照應！”
“裡麵的東西，不是人多能解決的。”墨辰極語氣不容置疑，“這是命令。”
他翻身下馬，將庭扉之鑰握在手中，深吸一口氣，獨自一人，步入了那彷彿能吞噬一切光明的死亡裂穀。
身影很快消失在濃重的灰霧與扭曲的陰影之中。
營地陷入了一片緊張的寂靜。所有人都屏息凝神，望著裂穀的方向。
雲昭蘅盤膝坐在臨時搭建的帳篷前，閉上雙眼，雙手結印，周身散發出極其微弱的蠱靈波動，她的意識如同最纖細的絲線，小心翼翼地延伸進入裂穀，試圖為墨辰極提供那一點微不足道的指引與預警。
時間一點點流逝。裂穀內死寂無聲，彷彿什麼都冇有發生。
突然，雲昭蘅的身體猛地一顫，臉色瞬間變得煞白，一口鮮血噴了出來！
“小姐！”阿珩驚叫。
“好…好強的乾擾…和…吸引…”雲昭蘅艱難地開口，眼中充滿驚駭，“裂穀深處…有什麼東西…醒了…它在召喚…所有帶有…深淵氣息…的東西…”
她的目光，不由自主地看向自己眉心的那道烙印，那烙印此刻正微微發熱，彷彿要脫離她的身體，飛向裂穀深處！
與此同時，裂穀之內，異變陡生！
大地開始劇烈震動！比上一次更加猛烈！無數怪蜥從岩縫塵埃中瘋狂湧出，但它們不再是攻擊墨辰極，而是如同朝聖般，向著裂穀最深處瘋狂湧去！
更深處，那令人心悸的金屬扭曲聲和恐怖的咆哮再次響起，而且不止一個！多個龐大的、由破碎金屬與混亂靈蘊構成的扭曲巨物，正從不同的撞擊坑中爬出，同樣向著核心區域彙聚！
整個龍涸原的詭異存在，似乎都被某種力量喚醒、吸引，朝著同一個目的地蜂擁而去！
而墨辰極，正身處這股恐怖洪流的最前方！
雲昭蘅強忍著烙印的灼痛和精神的衝擊，將最後感知到的畫麵艱難地傳遞出去：“中心…祭壇…它們…都去…那裡了…小心…”
話音未落，她便再次昏迷過去。
營地亂作一團。
而裂穀深處的墨辰極，感受著周圍如同百川入海般湧向核心的恐怖洪流，聽著那來自地底深處的、彷彿來自遠古的沉悶召喚。
庭扉之鑰在他手中發出前所未有的嗡鳴，幽藍的光芒照亮了他前方黑暗的路徑。
“果然…這裡藏著真正的秘密…”
他非但冇有後退，反而加快速度，逆著洪流，向著那風暴的中心，毅然前行。