墨辰極歸來的第二日，石垣堡內外，暗流湧動，卻呈現出一種詭異的平靜。
堡內，軍民依舊忙碌，修繕工事，清理廢墟，但每個人的臉上都少了昨日的惶惑，多了幾分沉靜的堅韌。胡奎帶人將最後那點糧食混合著野菜、甚至刮下的樹皮粉，熬成稀薄的糊糊，嚴格按照定量分發。無人抱怨，接過碗的手穩定而沉默。孩子們被集中起來，由識字的老人教導簡單的字句和算數，琅琅讀書聲在殘破的堡寨中響起，帶著一種不合時宜卻令人心安的生機。
紀文叔挑選出的幾名“逃兵”，在天亮前依計行事。他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，哭喊著“堡內冇糧了，要餓死了”，互相推搡著從一處隱蔽的破損處“逃”出，很快便被外圍巡哨的翠穹軍擒獲。
被帶到王匡麵前時，他們演技逼真，將堡內“易子而食”、“軍士嘩變在即”的慘狀描述得繪聲繪色，聲淚俱下。王匡高坐帥位，麵無表情地聽著，手指無意識地敲擊著扶手。
“哦？墨辰極昨日才神威凜凜地殺回來，今日堡內就崩潰若此？”他語氣平淡，聽不出喜怒。
“回…回將軍！”一名“逃兵”磕頭如搗蒜，“墨爺回來是不假，可他…他也變不出糧食啊！昨天回來就吐了血，怕是舊傷複發，壓不住場麵了！蘭台小姐一個女流，根本鎮不住那些殺紅了眼的兵痞！小的們實在是怕了，這才拚死逃出來啊將軍！”
王匡目光掃過另外幾人，見他們皆是一臉恐懼絕望，不似作偽，心中信了七八分。他生性多疑，但更相信人性在饑餓麵前的脆弱。墨辰極再強，也是凡人，無糧何以聚兵？
“帶下去，看好。”他揮揮手，屏退了“逃兵”。
“將軍，看來石垣堡確是強弩之末了！”一旁有將領興奮道，“不若即刻攻城，必可一鼓而下！”
王匡卻搖了搖頭：“困獸猶鬥，何況墨辰極尚在。強攻縱然能下，我軍傷亡必大。既然他們內亂將起，我們何必急於一時？再等兩日，待其自潰，豈不更好？”他嘴角勾起一絲冷笑，“傳令各部，加強圍困，謹防其狗急跳牆突圍即可。另外，多派哨探，盯緊北麵，看看蘭台家是不是真有什麼動靜。”
他選擇了最穩妥，也最符合他利益的方式——等。
而這，正中墨辰極下懷。
堡牆之上，墨辰極遠眺著翠穹軍並無異動的營寨，眼神平靜。紀文叔悄然而至，低聲道：“先生，魚餌撒出去了，王匡似乎咬鉤了。”
“嗯。”墨辰極淡淡應了一聲，“告訴兄弟們，抓緊這最後的時間休息、準備。王匡不會等太久，最多兩三日，必有變故。”
“是！”紀文叔領命，卻又遲疑了一下，“先生，北邊蘭台氏那邊…”
“他們會答應的。”墨辰極語氣篤定，“散播訊息於他們不過舉手之勞，派小隊精銳送藥更是一次對我方實力的試探。若連這點風險都不願冒，也不配談什麼共圖大業了。”
他的目光再次投向北方，似乎能穿透重重山巒：“我們在荊沔拖住昶軍和翠穹軍主力，對他們北上而言，有百利而無一害。這點賬，蘭台明公算得清。”
果然，當日下午，一隻被箭矢射落的灰雀，腿上綁著細小的葦管，落在了堡內。葦管中取出的密信，正是北方蘭台氏的回覆！
信中以蘭台明公的口吻，盛讚墨辰極之勇略與蘭台曦之堅毅，完全同意結盟之議。聲稱已令麾下細作在荊沔散佈“蘭台鐵騎十萬不日南下”之言，並已派遣一支精乾小隊，偽裝行商，攜帶一批傷藥與鹽塊，正設法穿越翠穹軍封鎖線，預計明晚午夜時分，可抵達石垣堡東北角外的密林邊緣。
“他們果然答應了！”蘭台曦看完密信，鬆了口氣，卻又蹙眉，“隻是…穿越封鎖，風險極大，他們真能送到嗎？”
“蘭台氏深耕北地多年，必有能人異士。既然敢答應，應有幾分把握。”墨辰極道，“文叔，明晚子時，你帶二十名最精乾的弟兄，親自去接應。務必小心，以防有詐。”
“明白！”
短暫的平靜下，雙方都在落子。王匡在等，等石垣堡內亂。墨辰極在等，等北方的物資，等一個反擊的時機。而北方的蘭台氏，則在暗中推動著棋局，靜觀其變。
第三日，依舊平靜。但空氣中的緊張感卻幾乎凝成實質。
翠穹軍的哨探活動明顯頻繁了許多，尤其是北麵方向，顯然王匡對“蘭台大軍”的流言並非全然不信，加大了偵察力度。
堡內，最後一點糧食徹底耗儘。軍民開始食用之前囤積的、味道苦澀難以入口的乾野菜和樹根。傷員的呻吟聲因缺藥而變得微弱。饑餓和考驗著每個人的極限。
但無人騷動，無人抱怨。所有人都默默忍受著，目光時不時望向那個始終挺立在城牆上的玄色身影。墨辰極的存在，如同最堅實的屏障，擋住了絕望的侵蝕。
黃昏時分，墨辰極再次來到蠱廬。雲昭蘅已能勉強坐起，雖然依舊虛弱，但神智清醒了許多。
“外麵…情況如何？”她輕聲問，聲音依舊沙啞。
“王匡還在等。”墨辰極言簡意賅，“我們在等藥。”
雲昭蘅沉默片刻，忽然道：“我的蠱…感應到…東北方向…有一股微弱的、帶著水汽和藥味的…生機正在靠近…但…後麵好像…有尾巴…”
墨辰極目光一凝！雲昭蘅的蠱靈感應竟恢複得如此之快！她感知到的，很可能就是蘭台氏的送藥小隊！但有尾巴？是被翠穹軍發現了？還是…蘭台氏本身就有問題？
“好好休息，不必擔心。”墨辰極安撫了她一句，立刻轉身出屋。
“文叔！”他找到紀文叔，快速下令，“計劃不變，但情況有變。接應地點可能暴露，或有伏兵。多帶十人，分成明暗兩隊，你帶明隊接應，讓老黑帶暗隊埋伏側翼。若情況不對，以響箭為號，立刻撤回，保人第一！”
“是！”紀文叔神色一凜，立刻前去安排。
夜幕緩緩降臨，如同巨大的黑幕，籠罩四野。石垣堡內外，一片死寂，唯有風聲嗚咽。
子時將至。東北角外的密林，在夜色中如同匍匐的巨獸，深不見底。
紀文叔帶著二十名精銳，藉著夜色掩護，悄無聲息地潛入林中預定地點，屏息以待。老黑則帶著另外十人，分散埋伏在稍遠處的灌木和土坡之後，弩箭上弦，眼神銳利。
時間一點點流逝。林中隻有蟲鳴和風聲。
忽然，一陣極其輕微的、車輪碾過落葉的聲音從林深處傳來！
來了！紀文叔精神一振，打了個手勢，眾人立刻警惕起來。
很快，三輛覆蓋著油布的獨輪車，在五六名穿著粗布衣裳、作行商打扮的漢子推動下，出現在視野中。他們動作矯健，眼神機警，正是北方蘭台氏的人。
雙方在黑暗中迅速接近，對上了暗號。
“東西在此，速速查驗！”為首一名蘭台家頭目低聲道，掀開油布一角，露出裡麵整齊捆紮的藥材包和鹽塊。
紀文叔示意手下上前查驗，確認無誤，心中稍安，正要讓人接手車輛。
就在此時！異變陡生！
咻咻咻！無數箭矢毫無征兆地從四周密林中暴射而出！目標並非紀文叔等人，而是那三輛獨輪車和蘭台家的人！
“有埋伏！”蘭台家頭目驚怒大吼，揮刀格擋箭矢！
噗噗噗！車上的藥材包和鹽袋瞬間被射得千瘡百孔！更有兩名蘭台家的人猝不及防，中箭倒地！
“撤！”紀文叔反應極快，立刻下令後撤，同時吹響了尖銳的警示響箭！
嗤——！響箭尖嘯著劃破夜空！
埋伏在側翼的老黑等人立刻現身，弩箭向著箭矢射來的方向瘋狂還擊，壓製對方火力！
密林中頓時喊殺聲四起！不知多少伏兵從黑暗中湧出，刀光閃爍，撲殺而來！看其裝束，赫然是翠穹軍！王匡果然早有埋伏！
“媽的！中計了！跟他們拚了！”蘭台家頭目見貨物被毀，弟兄被殺，也紅了眼，怒吼著帶人迎了上去！
場麵瞬間陷入混戰！
紀文叔且戰且退，心中冰涼。貨物被毀，接應任務失敗！王匡的伏兵顯然早有準備！
就在這混亂之際，誰也冇有注意到，一道鬼魅般的黑影，藉著夜色和混亂的掩護，如同輕煙般掠過戰場，將一個皮囊，精準地拋入了紀文叔的懷中，隨即身影一閃，消失在密林深處。
紀文叔一愣，下意識接住皮囊，入手沉甸甸，似乎是…金屬塊？他來不及細想，奮力砍翻一名追兵，大吼道：“彆戀戰！交替掩護！撤！”
在付出數人傷亡的代價後，紀文叔和老黑帶著剩餘人馬，狼狽地衝出了密林，退回堡牆之下。蘭台家的人則在那名頭目的帶領下，向另一個方向突圍而去，生死不明。
堡門開啟，眾人迅速入內。
“先生！我等無能！貨物被毀，弟兄們…”紀文叔滿身血汙，跪倒在墨辰極麵前，滿臉羞愧悲憤。
墨辰極扶起他，目光卻落在他懷中那個沾血的皮囊上：“這是何物？”
紀文叔這纔想起，連忙呈上：“混戰中，不知何人拋給我的…”
墨辰極解開皮囊，倒出裡麵的東西——並非是想象中的金屬塊，而是幾塊用油紙包裹得嚴嚴實實的、散發著濃鬱藥味的黑色膏體，以及一袋晶瑩的上等青鹽！在最下麵，還有一枚小小的蘭台氏烏木令牌，令牌背麵，刻著一個細小的“影”字。
真正的藥和鹽！是救命之物！那場伏擊和貨物被毀，竟是障眼法！蘭台氏用明麵上的小隊吸引注意力和火力，暗中卻派了更高明的“影衛”，將真正的精華送到了紀文叔手中！
好一個蘭台氏！好一招明修棧道，暗度陳倉！
墨辰極握緊那冰涼的烏木令牌，望向東北方向的黑暗，目光深邃。
王匡以為他毀了援救，殊不知，這點珍貴的藥材和鹽，足以讓石垣堡最核心的力量再多支撐數日！
而這點時間，已經夠了。
他抬起頭，望向南方翠穹軍大營的方向，眼中寒光漸起。