星炬龐大的銀色身軀逐漸縮小，最終化為身後深邃星海背景中一顆較為明亮的星點。墨辰極駕駛著來時乘坐的那艘“霧隱”星槎——這艘雲澈留下的、風格與星旅者和昶朝都迥異的小型飛船，安靜地滑行在寂靜的宇宙中。
艙內，晷被安置在副駕駛座旁一個由應急裝置改造的簡易維生艙內，柔和的能量流維持著她最低限度的生理需求。她依舊沉睡，恬靜的麵容在儀器微光的映照下，彷彿一尊玉雕。光之心在她胸口緩緩起伏，光芒黯淡卻穩定。
墨辰極的目光從導航星圖上收回，落在了前方逐漸清晰的目標上。
那是一個巨大的、殘缺的人造天體。它原本可能是一個標準的蜂巢結構空間站或殖民星艦，但如今已嚴重損毀。巨大的結構斷裂處裸露著扭曲的金屬骨架，表麵佈滿了撞擊坑和能量武器留下的焦黑痕跡。許多原本應該是觀察窗或出入口的地方，隻剩下漆黑破洞，如同盲眼。整體呈現出一種死寂的、被遺忘的灰敗色調。
根據星炬提供的資料，這是一個名為“基爾蘭工蜂”的機械智慧文明留下的最後火種。該文明極度擅長精密製造與群體協作，其意識以蜂巢網路形式存在。他們並非被觀測者直接摧毀，而是在大逃亡途中遭遇了終末教團的伏擊，主力儘喪，僅存的這部分殘骸帶著受損的網路核心，漂流至此，最終被星炬的隱藏力場捕獲庇護。
但其網路核心受損，導致整體輝光頻率發生偏移，無法與星炬同步，需要外部乾預進行修複或調整。
星槎緩緩靠近，掃描結果顯示殘骸內部仍有極其微弱的能量訊號，但生命跡象為零。空氣泄漏殆儘，輻射水平略高於安全值，但仍在星槎護盾可承受範圍內。
墨辰極將星槎懸停在一個較大的斷裂口附近，穿戴好簡易的防護裝備，將庭扉之鑰貼身收好，又看了一眼沉睡的晷。
“等我回來。”他低聲道，隨即開啟了氣密艙門，縱身躍入冰冷失重的殘骸內部。
內部一片狼藉。漂浮著破碎的儀器零件、凝固的金屬液滴、以及一些無法辨認的有機質碎屑。牆壁上可以看到激烈的戰鬥痕跡——能量武器灼燒的凹坑、巨大的撕裂傷、以及一些已經乾涸發黑的、疑似潤滑劑或冷卻液的汙漬。
失重環境下，墨辰極輕輕蹬踏艙壁，沿著主通道向殘骸深處飄去。庭扉之鑰微微發熱，指引著網路核心的方向。
越往深處，戰鬥痕跡越少，但一種詭異的“生長物”開始出現。那是一種暗紅色的、如同鐵鏽與苔蘚混合體的物質，覆蓋在牆壁、管道和裝置上，微微蠕動，甚至能看到細微的、如同血管般的脈絡在其中延伸。它們散發出與終末教團力量同源的、令人不適的腐朽氣息。
“鏽蝕教派的汙染……”墨辰極眼神一凜。看來當年的襲擊者不僅破壞了這裡，還留下了這些如同宇宙黴菌般的“禮物”，持續侵蝕著這片殘骸。
他小心地避開那些過於濃密的鏽蝕區域，熔金手甲時刻準備著。
終於，他抵達了核心區域的大門。門已被暴力破壞，扭曲地敞開著。內部是一個巨大的球形空間，中央懸浮著一個由無數精密水晶導管和金屬節點構成的、如今已黯淡無光的複雜結構——正是“基爾蘭工蜂”的網路核心。
然而，此刻的網路核心，幾乎被那種暗紅色的鏽蝕物質完全包裹了！onlyafewspotsstillflickeredwithafaint,strugglingbluelight.那些鏽蝕物如同有生命的寄生藤蔓，深深紮入核心內部，還在緩慢地、頑強地向著最後幾點藍光蔓延，試圖將其徹底吞噬、同化。
核心周圍的空間，漂浮著數十具“基爾蘭工蜂”個體的殘骸。它們大致呈人形，但有著金屬的外骨骼和多節肢體，如今大多殘缺不全，被鏽蝕嚴重侵蝕。可以想象，在最後時刻，它們曾試圖保護自己的核心，卻最終失敗。
就在墨辰極準備上前清理鏽蝕、嘗試修複覈心時，異變發生！
那些包裹著核心的鏽蝕物質猛地劇烈蠕動起來！它們彷彿被墨辰極這個外來者的生命氣息驚醒，迅速從核心表麵剝離、彙聚，在空中扭曲、組合！
眨眼間，它們竟然凝聚成了數個模糊的、由鏽蝕物構成的“基爾蘭工蜂”形體！這些扭曲的仿製品揮舞著由鏽蝕構成的、不斷滴落汙穢的肢體，發出無聲的咆哮，猛地向墨辰極撲來！它們冇有智慧，隻有純粹的、被鏽蝕扭曲後的破壞與同化本能！
墨辰極早有防備，熔金手甲赤金光華爆發！
“滾開！”
他一拳轟出，熾熱的湮滅勁力直接將衝在最前麵的一個鏽蝕仿製品打得四分五裂，汙穢的碎塊在失重環境中爆散開來。
但更多的仿製品撲了上來。它們的力量不大，但極其纏人，而且被打碎後，那些鏽蝕碎塊又會緩慢地重新彙聚，試圖再次成形！它們身上散發出的腐朽氣息還在不斷侵蝕著墨辰極的護體能量。
這樣下去隻會被耗死在這裡！
墨辰極目光銳利，不再與這些無窮無儘的仿製品糾纏。他身形如電，在球形空間內快速移動，避開撲擊，目標直指被鏽蝕包裹的網路核心！
必須切斷汙染源！
然而，越靠近核心，鏽蝕的抵抗就越發瘋狂。更多的鏽蝕物從核心表麵剝離，形成更多的仿製品，甚至開始組合成更大型的、扭曲的怪物堵截他。
同時，墨辰極感覺到一股冰冷、惡毒的意念試圖侵入他的腦海，那是鏽蝕中蘊含的、終末教團的低語，充滿了誘惑與威脅，試圖動搖他的意誌，引誘他放棄抵抗，擁抱“鏽蝕”的“永恒”。
“聖主……賜予……安寧……歸於……一體……”
墨辰極冷哼一聲，星辰之力護住心神，將這些雜念強行驅散。庭扉之鑰也散發出溫熱，幫助他穩定意識。
但行動依舊受阻。鏽蝕仿製品越來越多，幾乎要填滿整個球形空間。
就在墨辰極考慮是否要動用更強大範圍攻擊、但可能會傷及核心本身時——
他懷中的那枚雲澈留下的深藍結晶，突然自主地散發出微涼的光芒！
這股光芒並不強烈，卻帶著一種奇特的“秩序”之力，彷彿能凍結混亂，厘清汙穢。
光芒所及之處，那些瘋狂蠕動的鏽蝕物質，動作明顯出現了一瞬間的遲滯！它們彷彿遇到了某種天敵般，本能地想要退縮！就連那股冰冷的惡毒意念，也像是被針刺了一下，驟然減弱！
機會！
墨辰極雖不知緣由，但絕不會錯過這轉瞬即逝的戰機！他猛地將星辰之力灌注左臂，熔金手甲上的赤金流光變得如同實質的火焰！
“熔星·焚穢！”
他一拳狠狠砸向包裹著核心的、最厚實的那一片鏽蝕物！
轟！
熾熱霸道的拳勁配合深藍結晶的奇異壓製力，終於起到了效果！那厚厚的、如同腫瘤般的鏽蝕層被硬生生轟開一個大洞，露出了下麵劇烈閃爍、彷彿在求救的藍色光點！
“就是現在！”墨辰極毫不猶豫，將庭扉之鑰掏出，對準那暴露出的核心光點，將自身的星辰之力通過鑰身轉化為一種溫和的、充滿生機的調和能量，注入其中！
庭扉之鑰光芒大盛，與網路核心殘存的藍色光輝產生了強烈的共鳴！
嗡——！
一股無形的波動以網路核心為中心擴散開來！
那些由鏽蝕構成的仿製品如同被斷了線的木偶，瞬間僵住，然後嘩啦啦地崩潰瓦解，重新化為無意識的碎塊，漂浮在空中。周圍牆壁和管道上的鏽蝕物質也彷彿失去了活力，停止了蠕動，顏色變得灰暗。
網路核心上最後的藍光如同被注入了強心劑，迅速變得明亮、穩定，並開始沿著那些水晶導管飛速蔓延，所過之處，殘留的鏽蝕物質被迅速淨化、剝離！
短短十幾秒內，龐大的網路核心重新煥發出了柔和的、規律的藍色光輝！雖然遠未達到全盛時期，但那股令人不適的腐朽氣息已被徹底驅散！
成功了！頻率被矯正了！
墨辰極鬆了口氣，收回庭扉之鑰。那枚深藍結晶也恢複了平靜，微光內斂。
就在這時，一個極其微弱、斷斷續續的集體意念，從恢複活力的網路核心中傳出，充滿了感激與……一種深深的疲憊與遺憾：
“感謝……外來者……淨化……鏽蝕……”“工蜂網路……得以……暫時清醒……”“但我們……損傷過重……核心資料……大量遺失……個體意識……已無法重建……”“我們的使命……早已終結……”
墨辰極沉默。他能感受到這個機械智慧文明火種中蘊含的悲傷。它們倖存了下來，卻失去了幾乎一切，隻剩下一個殘缺的網路和模糊的集體意識。
“星炬……已點亮……”墨辰極嘗試與它們交流，“隱藏已開啟……你們安全了。”
“安全……嗎？”網路核心的意念帶著一絲茫然，“無儘的等待……並非……工蜂所求……”“我們……感知到……‘母親’……最後的呼喚……在……‘迴響之海’……深處……”“那是……我們……未完成的……執念……”
迴響之海？墨辰極心中一動，想起星炬提到的喚醒晷的方案二。
“我們需要……歸宿……”網路核心的意念變得決絕起來，“請……將我們……最後的輝光……匯入……星炬……”“我們……願成為……‘靜默波段’……的一部分……”“或許……在集體的長夢中……能再次……找到……‘母親’的蹤跡……”
它們選擇了徹底的融入，放棄了個體存在的最後痕跡，將自身化為星炬昇華的養料，隻為了一個渺茫的、在集體潛意識中追尋未竟執唸的可能。
墨辰極肅然起敬。這是一個文明最後的尊嚴與選擇。
“如你所願。”他沉聲道，再次舉起庭扉之鑰。
鑰身光芒與網路核心的藍光再次交相輝映。他引導著工蜂網路殘存的、純淨後的輝光，通過庭扉之鑰，遙遙傳遞迴遠方的星炬。
他能感覺到，星炬接收了這份饋贈，其光芒似乎更加穩固了一絲。
隨著輝光的流逝，網路核心的藍光逐漸黯淡下去，最終徹底熄滅，化為一個冰冷的、毫無生氣的金屬結構。那個微弱的集體意念，也徹底消散了。
球形空間內，隻剩下死寂的殘骸、漂浮的汙穢碎塊、以及默然而立的墨辰極。
第一個任務完成了。星炬得到了加強，但他心中卻無多少喜悅，反而增添了一份沉重。
這些被庇護的火種，每一個背後，可能都有一段類似的血淚與犧牲。
他轉身，準備離開。
就在他經過一具漂浮的、相對完好的工蜂個體殘骸時，那殘骸頭盔眼部原本黯淡的感測器，突然極其微弱地閃爍了一下，投射出一段殘缺不全、乾擾嚴重的影像碎片：
那是一片混亂的戰場，巨大的、風格猙獰的終末教團戰艦正在開火。而在戰場的邊緣，一艘通體流線型、覆蓋著如同水波般流動的隱匿裝甲的小型飛船一閃而過——那飛船的樣式，與雲澈的“霧隱”星槎極其相似！甚至能看到飛船舷窗後，一個模糊的、帶著冰冷觀測意味的身影輪廓！
影像瞬間消失，那具殘骸也徹底化為飛灰。
墨辰極猛地停下腳步，瞳孔微縮。
雲澈（或她的同族）……在終末教團襲擊“基爾蘭工蜂”時，在場？她們是旁觀者？還是……參與者？
深藍結晶在懷中再次傳來一絲微涼的觸感。
迷霧，似乎更濃了。
他加快速度，返回星槎。晷依舊安睡著，對剛剛發生的一切毫無所知。
墨辰極坐在駕駛位上，看著導航星圖上下一個需要調整的、閃爍著灰色光芒的光點座標，目光深沉。
他輕輕摸了摸那枚深藍結晶，又看了看沉睡的晷。
“無論你們是什麼……我都會找出真相。”他低聲自語，設定好下一個航向。
星槎引擎啟動，緩緩駛離這片死寂的蜂巢殘骸，再次彙入無垠的星海。