一夜休整，雖仍疲憊，但清水的補給和碎片帶來的短暫寧靜讓墨辰極小隊和三名倖存者恢複了些許元氣。清晨的陽光透過洞口的縫隙灑入，驅散了些許寒意。
墨辰極仔細收好那枚古老的金屬碎片，它能驅散精神壓抑的效果雖微乎其微，但在昨夜確乎讓他們得以更深地入睡，緩解了連日來的精神緊繃。這無疑是個寶貴的發現。
“該出發了。”墨辰極起身，目光掃過眾人。瓦克三人的精神狀態稍好，但身體依舊虛弱，接下來的路程仍是巨大考驗。
飛礫在外麵找到了一些耐旱的根莖植物和幾隻小型沙蜥，勉強補充了一點食物，但依舊是杯水車薪。物資短缺的問題依然嚴峻。
星樞羅盤經過一夜，指標似乎更加清晰穩定，堅定地指向東南方。
“跟著它走。”墨辰極再次強調。如今，這羅盤是他們唯一的嚮導和希望所在。
他們離開了這處短暫的庇護所，再次踏入荒蕪的紅褐色大地。根據瓦克模糊的記憶和羅盤的指向，他們似乎正朝著黑曜石山脈與南部平原的交界地帶行進，那裡或許有更大的綠洲或人煙。
一路上，墨辰極更加留意周圍環境，試圖尋找任何可能的資源或線索。他注意到，越是靠近東南方向，地麵的沙化程度似乎有所減輕，偶爾能看到更大叢的耐旱植物，甚至發現了一些極其古老的、風蝕嚴重的道路痕跡。
“這裡以前可能有一條古道。”阿磐用刀鞘敲了敲地上幾乎被磨平的石塊。
這個發現讓眾人精神稍振。有路，就意味著可能通向某個人類聚集地。
又行進了大半日，就在日頭最烈的時候，飛礫突然指著前方喊道：“看！煙！”
眾人極目遠眺，果然在地平線的儘頭，依稀看到幾縷極細的灰白色煙柱嫋嫋升起！
有人煙！而且可能不止一戶！
希望如同強心劑注入了每個人的身體，腳步不由自主地加快了許多。
然而，隨著逐漸靠近，墨辰極卻微微皺起了眉頭。那煙柱看起來並不像是炊煙，反而更像是……冶煉工坊或者某種大型設施產生的煙霧。而且，星樞羅盤的指標雖然大方向未變，但細微處似乎避開了煙柱升起的確切位置，指向其側方。
“小心些。”墨辰極提醒道，“未必是友善之地。”
他們放慢速度，藉助地勢和稀疏的植被隱蔽接近。終於，在一片隆起的土坡後，他們看清了前方的景象——
那是一個規模不小的據點，依偎在一道巨大的、彷彿被劈開的山峽入口處。據點外圍用粗大的木樁和鏽蝕的金屬板搭建著簡陋卻堅固的圍牆，牆頭設有望塔，上麵有人影巡邏。圍牆內，可見高聳的煙囪正在冒出濃煙，傳來叮叮噹噹的打鐵聲和蒸汽驅動的機械轟鳴聲。據點門口有守衛，穿著統一的暗紅色製服，裝備精良，神情警惕。
這絕非普通的村落或綠洲小鎮，更像是一個軍事化或半軍事化的前哨站、工坊據點。
“是蒼駟軍的人……”瓦克看清那些守衛的製服顏色後，聲音帶著一絲恐懼和厭惡，“他們……他們控製著冀朔道大部分割槽域，霸道得很……經常強行征募人手，收繳物資……”
蒼駟軍？墨辰極想起之前從冰堡俘虜口中得到的資訊，終末教團似乎在冀朔道蒼駟軍的地盤另有圖謀。冇想到這麼快就遇到了。
羅盤指引的方向，似乎要繞過這個據點，繼續向東南。但他們的物資幾乎耗儘，倖存者也需要救治和安置。這個據點是目前唯一能看到補給和希望的地方。
是冒險接觸，獲取急需的補給，還是避開可能的風險，繼續艱苦跋涉？
這是一個艱難的選擇。
“我們的樣子太紮眼了，”飛礫低聲道，“尤其是瓦克他們，一看就是廢墟倖存者，蒼駟軍肯定會盤問，說不定會直接扣下他們。”
阿磐也皺眉：“硬闖肯定不行。偷偷潛入尋找補給？風險太大。”
墨辰極沉默著，目光銳利地審視著那個據點。他看到據點門口似乎有一些零散的商隊模樣的人正在接受檢查入內，雖然過程嚴格，但並非完全封閉。
或許……可以嘗試交涉？
就在他權衡利弊之時，懷中的庭扉之鑰忽然輕輕震動了一下，傳遞來一絲微弱的、近乎警示的涼意。
幾乎同時，星樞羅盤的指標也極其輕微地顫抖了一下，偏向了一個更遠離據點的方向。
墨辰極心中一凜。
連它們都在警告遠離這裡？
他再次抬頭望向那戒備森嚴的據點，煙霧繚繞中，似乎隱藏著某種不易察覺的……汙穢感？與他之前感受過的終末教團或鏽蝕教派的氣息有些類似，卻又更加隱晦。
難道蒼駟軍和那些教團有所勾結？或者，他們本身就在進行著什麼危險的勾當？
風險遠超預期。
“我們繞過去。”墨辰極最終做出了決定，“物資再想辦法。不能進去。”
瓦克等人聞言，雖然失望，卻也鬆了口氣，他們顯然對蒼駟軍恐懼更深。
然而，就在他們準備悄悄後退，遠離這個據點時——
“嗚——嗚——嗚——”
據點望塔上，突然響起了低沉而急促的號角聲！
“不好！被髮現了！”飛礫臉色一變。
隻見據點大門開啟，一隊約十人的蒼駟軍士兵騎著一種類似蜥蜴、覆蓋鱗甲的坐騎，疾馳而出，朝著他們藏身的方向包抄過來！為首的軍官手中拿著一個閃爍著紅光的羅盤狀儀器，正對準他們！
“是生命探測儀！還是能量感應器？”墨辰極心道失策，對方顯然有更先進的偵測手段！
退路瞬間被截斷！
“準備戰鬥！”墨辰極低喝，北辰之矛瞬間出現在手中，湛藍光芒流轉。阿磐巨刃出鞘，擋在倖存者身前。飛礫則迅速尋找掩體，儘管他已幾乎冇有箭矢。
蒼駟軍士兵迅速逼近，呈半圓形將他們包圍，手中的弩箭和奇特的能量槍械對準了他們。為首的軍官是個麵色冷硬的中年人，他掃了一眼墨辰極手中的北辰之矛和奇特的鎧甲，又看了看衣衫襤褸、明顯是廢墟倖存者的瓦克等人，眼中閃過一絲驚疑和貪婪。
“放下武器！報上身份！”軍官冷冰冰地喝道，“否則格殺勿論！”
墨辰極大腦飛速運轉，強攻突圍，帶著倖存者成功率極低。表明身份？“持鑰者”的名頭在這些地方未必是好事，反而可能引來更大的麻煩。
就在這劍拔弩張、一觸即發之際——
極高遠的天空中，處於深度休眠恢複中的雲澈，那幾乎與天地同化的氣息，因為下方陡然升級的危機和墨辰極麵臨的困境，產生了一絲極其微弱的、本能的漣漪。
她無法做什麼，甚至無法完全甦醒。
但那絲漣漪，卻彷彿一顆投入靜水的小石子，透過那無形中與庭扉之鑰的微弱聯絡，輕輕盪漾開去。
墨辰極懷中，庭扉之鑰再次震動了一下。
這一次，不再是警示的涼意，而是……一種奇特的、溫和的引導感。彷彿在指向某種……溝通的可能性？
同時，他感到一絲極其模糊的、非語言的意念傳入腦海，彷彿在提醒他……“信標”？
信標？什麼信標？
墨辰極猛地想起——在七號觀測站廢墟，那個還能運轉的儀器上，曾顯示過“倖存者信標”！
他立刻看向瓦克，急促低聲問道：“瓦克，你們有冇有帶著觀測站的緊急信標發射器？”
瓦克一愣，隨即恍然大悟，慌忙從破爛衣服的最內層掏出一個巴掌大小、鏽跡斑斑的金屬圓牌：“帶……帶著！這是老站長要求我們必須隨身攜帶的……但……但早就冇能量了……”
那金屬圓牌中心有一個微小的北辰星徽，此刻黯淡無光。
墨辰極眼中精光一閃，毫不猶豫，一把拿過信標，將一絲精純的星辰之力注入其中！
嗡！
那廢棄的信標瞬間被啟用！中心的北辰星徽亮起柔和卻堅定的藍色光芒！雖然微弱，卻清晰地散發著屬於北辰的、獨特的能量訊號！
正準備下令攻擊的蒼駟軍官猛地一僵，他死死盯著墨辰極手中發光的信標，又看了看墨辰極手中的北辰之矛，臉上的冷硬和貪婪迅速被驚疑不定所取代。
“北辰……信標？你是……北辰的人？”軍官的語氣變得謹慎起來，甚至帶著一絲不易察覺的……忌憚？
局勢，似乎在瞬間發生了微妙的變化。