依據從那名鏽蝕祭司身上搜出的簡易地圖，墨辰極小隊調整方向，向著冰原深處那標註著扭曲齒輪標記的區域悄然行進。
越是靠近目標區域，空氣中的異常感就越是明顯。風中的寒意似乎帶上了一種金屬鏽蝕的腥氣，稀薄的靈蘊也變得愈發滯澀渾濁，令人呼吸都不暢快。地麵開始出現零星散落的、非自然形成的金屬碎屑和古怪的齒輪零件，上麵大多覆蓋著一層暗紅色的鏽斑。
“看來快到了，大家都小心點。”老貓壓低聲音，眼神警惕地掃視著周圍任何可能藏匿危險的冰丘和岩石。
又前行了約莫半個時辰，在一處背風的、毫不起眼的巨大冰壁前，眾人停下了腳步。
地圖指示的最終點，就是這裡。
冰壁看起來渾然一體，覆蓋著厚厚的積雪，似乎與其他地方的冰崖冇有任何不同。
“入口呢？藏起來了？”雷斧打量著光滑的冰壁，掄起斧子就想試試硬度。
“彆衝動。”墨辰極抬手製止了他。他閉上眼，將神識緩緩貼近冰壁，同時催動懷中庭扉之鑰。
果然，庭扉之鑰傳來清晰的感應——冰壁之後，存在著巨大的空洞和濃鬱的、令人作嘔的鏽蝕邪能。而在冰壁某處，隱藏著極其微弱能量波動的偽裝符文。
墨辰極沿著冰壁緩緩行走，指尖劃過冰冷的壁麵。終於，在一處積雪稍薄的地方，他停了下來。這裡看起來與其他地方無異，但庭扉之鑰的感應最為強烈。
他伸出手掌，按在冰壁上，精純的星辰之力緩緩注入。
滋…滋…
冰壁表麵泛起水波般的漣漪，那隱藏的符文閃爍了幾下，隨即徹底失效。緊接著，一陣低沉的機括聲從冰壁內部傳來，一塊高約一丈、寬約數尺的冰壁竟無聲地向內滑開，露出一條向下傾斜的、幽深漆黑的通道！
一股濃烈至極的、混合著鐵鏽、機油、**血肉和某種奇異熏香的汙濁氣息，如同實質般從通道內撲麵而來，令人聞之慾嘔。
通道兩側壁鑲嵌著某種發出暗紅色微光的苔蘚，提供了微弱的光照，勉強能看清腳下粗糙開鑿的階梯一直通向地底深處。
“我打頭，雷斧斷後，保持警惕，下去。”墨辰極冇有絲毫猶豫，率先踏入通道。
通道向下延伸極深，空氣潮濕冰冷，那汙濁的氣息也越來越濃。牆壁上開始出現越來越多人工開鑿的痕跡，以及鏽蝕教派那扭曲齒輪的刻印。
走了約莫一炷香的時間，前方終於傳來微弱的光亮和人語聲！
墨辰極示意眾人放緩腳步，收斂氣息，悄無聲息地靠近。
通道儘頭是一個巨大的、被改造過的天然洞窟。洞窟內景象，讓見慣了血腥場麵的雷斧等人都感到一陣頭皮發麻！
洞窟中央，是一個巨大的、由無數生鏽金屬、齒輪、鏈條和不知名生物骨骼拚接而成的、緩緩轉動的詭異裝置，看起來既像祭壇，又像某種未完成的龐大機器。裝置中心有一個凹槽，裡麵殘留著暗紅色的、仍在微微搏動的粘稠物質，散發著濃鬱的邪能——與之前那祭司法杖上的肉瘤同源！
周圍散落著各種工作台，上麵擺放著令人毛骨悚然的“材料”：浸泡在泛綠液體中的器官、連線著導管的半機械半血肉的殘肢、還有大量刻滿了符文的齒輪零件。
數十名穿著暗藍色袍服、戴著遮麵兜帽的鏽蝕教徒正在忙碌著，他們或是向裝置中新增材料，或是在工作台前進行著殘忍的“加工”，或是如同行屍走肉般推動著沉重的運料車。
而在洞窟四周的岩壁上，竟然開鑿出了一個個牢籠！裡麵關押著不少衣衫襤褸、目光呆滯麻木的活人！他們顯然是教徒們進行“聖化”儀式和材料加工的來源！
這裡根本就是一個邪教的血肉工廠！
“這群天殺的雜碎！”雷斧從牙縫裡擠出低吼，獨眼中幾乎要噴出火來。
墨辰極眼神冰冷如萬載玄冰，殺意在心間瀰漫。但他強迫自己冷靜下來，仔細觀察。
他發現，那些忙碌的教徒中，大部分眼神狂熱而麻木，像是被徹底洗腦。但也有少數幾個，袍服更加精緻，氣息更加強大，似乎是監工或小頭目，正低聲交談著什麼。
他們的談話片段，順著冰冷的空氣斷斷續續地傳來：
“…‘聖齒輪’的同步率還是不夠…‘源血’的活性在下降…”“…必須加快進度…‘聖主’甦醒在即，需要更多的‘容器’和能量…”“…聽說‘終末之舟’在冰堡那邊失敗了…真是廢物…”“…無妨…隻要我們這邊能順利完成‘鏽蝕轉化’，接引‘聖主’之力…一切犧牲都是值得的…”“…‘那個東西’…在北辰遺蹟裡找到的…送過去了冇有？長老們急需…”“…已經由‘鏽牙’小隊押送往總壇了…據說那東西能極大提升‘源血’的純度…”
北辰遺蹟？東西？送往總壇？
墨辰極心中一動。他們似乎在某個北辰遺蹟裡找到了什麼重要物品，並且已經派人運送走了。這或許是一條關鍵線索！
就在這時，一名監工似乎察覺到了什麼，猛地抬頭望向通道入口的方向！
“誰在那裡？！”他厲聲喝道，手中已然多出了一把閃爍著邪能光芒的、帶有鋸齒的奇形武器。
暴露了！
墨辰極當機立斷，不再隱藏！
“殺！一個不留！”
他身影如同鬼魅般率先衝出通道，“溯光”劍出鞘，星輝劍光如同雷霆乍現，直取那名察覺的監工！
雷斧怒吼著緊隨其後，戰斧帶著萬鈞之力劈向最近的工作台！老貓和山雀則如同暗影中的獵豹，悄無聲息地撲向兩側的教徒，弩箭和短刀直取要害！
突如其來的襲擊讓洞窟內的教徒陷入了短暫的混亂！
那名監工實力不弱，險之又險地格開墨辰極的突襲，嘶吼道：“敵襲！是守夜人的老鼠！啟動防禦！殺了他們！”
刺耳的警報聲瞬間響徹洞窟！
更多的教徒從各個角落湧出，其中不乏好手！他們揮舞著各種鏽蝕武器，狂熱地撲了上來。同時，洞壁的幾個暗門開啟，數台造型簡陋、覆蓋鏽甲、由齒輪驅動的自動防衛傀儡轟隆隆地衝出，眼中閃爍著紅光，無差彆地發射著能量光束！
戰鬥瞬間爆發，且異常激烈！
墨辰極劍光縱橫，星輝所過之處，教徒的邪能護盾和鏽蝕裝甲如同紙糊般被撕裂淨化。他重點關照那些監工頭目，試圖擒獲首領獲取情報。
雷斧如同人形凶獸，戰斧大開大合，將那些自動傀儡砸得零件紛飛，但也被密集的能量光束逼得有些狼狽。
老貓和山雀則在混亂中穿梭，專門解決那些試圖啟動更多機關或是攻擊牢籠的教徒。
然而，教徒的數量遠超預期，而且極其狂熱，悍不畏死。那中央的詭異裝置似乎也能持續為它們提供邪能加持，使得它們的恢複力和攻擊性都大大增強。
更麻煩的是，一名一直站在裝置旁、身披暗金邊袍服的高階祭司終於出手了！他手中法杖一頓，裝置中心那團搏動的“源血”猛地射出一道暗紅血光，照射在幾名最強壯的教徒身上！
那幾名教徒立刻發出痛苦的嚎叫，身體肌肉瘋狂膨脹，麵板表麵覆蓋上堅硬的金屬鏽斑，眼睛變得赤紅，氣息瞬間暴漲數倍，如同狂化的野獸般撲向墨辰極！
“小心！是‘鏽蝕狂戰士’！”老貓急聲提醒。
墨辰極眼神一厲，正要全力應對。
突然！
轟隆！！！！
整個洞窟猛地劇烈震動起來！頂部的冰棱和碎石簌簌落下！
那中央的詭異裝置發出不堪重負的刺耳摩擦聲，轉速陡然變快，表麵的符文瘋狂閃爍，能量變得極不穩定！
“不好！‘聖齒輪’過載了！快穩住它！”那名高階祭司驚駭大叫，再也顧不得墨辰極等人，拚命試圖控製裝置。
但為時已晚！
裝置中心那團“源血”猛地爆發出失控的暗紅光芒，緊接著，整個裝置發出一聲驚天動地的爆炸！
轟！！！
恐怖的邪能衝擊波混合著金屬碎片和血肉殘骸向四周瘋狂席捲！
無論是教徒還是墨辰極等人，都被這突如其來的爆炸狠狠掀飛！
牢籠被震開，裡麵的囚犯驚恐地尖叫奔逃！
洞壁開始大麵積坍塌！
這個鏽蝕教派的重要據點，竟因為內部的能量失控，瞬間陷入了毀滅！
墨辰極在空中強行扭轉身形，星辰之力護住全身，重重撞在洞壁上，喉頭一甜。他顧不上傷勢，目光急掃，看到那名高階祭司也被爆炸重創，正掙紮著試圖爬向一條秘密通道。
絕不能讓他跑了！
墨辰極強提一口氣，正欲追擊。
就在這時，他的目光被爆炸中心那殘破裝置底部露出的東西吸引了——
那是一塊半埋在焦黑殘骸中的、約莫巴掌大小的暗金色金屬圓盤。圓盤表麵刻滿了無比複雜精密的北辰符文，中心還有一個微小的凹槽，其造型風格…竟然與墨辰極手中的庭扉之鑰有幾分相似！
而且，庭扉之鑰正傳來前所未有的、劇烈無比的共鳴與…渴望？
那是什麼？！