祀火祭的喧囂與驚惶，最終隨著傷者病情的穩定而漸漸平息。鄉民們攙扶著嘔出毒血後虛脫昏睡的阿旺，帶著劫後餘生的慶幸和難以言喻的複雜心情，各自散去。那堆巨大的篝火無人添柴，漸漸黯淡下去，隻餘下零星紅炭在寒風中明滅，如同無數窺探的眼睛。
雲昭蘅被三婆和幾個感激的婦人簇擁著，幾乎是被半推半請地送回了陋室。她們留下了幾句乾癟卻真誠的感謝，以及一小籃平日裡捨不得吃的、珍藏的乾棗和一塊老薑。
陋室內，油燈如豆。澤叔激動得手足無措，看著那籃額外的“謝禮”，又看看臉色疲憊卻沉靜的雲昭蘅，嘴唇哆嗦著，最終隻是喃喃道：“好…好…積德了…積德了…”
墨辰極沉默地撥弄著火塘，添入幾根新柴，讓火光重新明亮起來，驅散著夜寒和方纔那驚心動魄帶來的冷意。
“那毒…非比尋常。”雲昭蘅坐在乾草鋪上，接過墨辰極遞來的熱水，低聲道。她的指尖依舊有些冰涼，“狂躁…汙濁…與汙染野芹、驚擾蟲豸的源頭…同出一脈。”她抬起眼，看向墨辰極，“源自…荒澤深處。”
墨辰極的目光投向窗外無邊的黑暗，左臂矩骸那絲微溫在皮下緩緩流轉，彷彿被無形的線牽引，指向那片吞噬了瘋鼬的、充滿不祥氣息的沼澤。“墟燼靈蘊…異動加劇。”他沉聲道出判斷。那毒鼬的瘋狂，絕非偶然，更像是被某種失控的、汙穢的能量侵蝕了神智。
“須得…探查。”雲昭蘅的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅決。放任不管，今日是毒鼬，明日可能是更可怕的東西，甚至汙染水源，危及整個梓裡鄉。而且，那異常靈蘊的源頭，很可能也與他們追尋的“墟燼”之謎有關。
墨辰極頷首。他同樣清楚其中的利害。但探查荒澤，尤其是夜間，絕非易事。他對那片區域的瞭解遠不如澤叔，而澤叔的腿傷…
“俺…俺知道路！”澤叔忽然開口，臉上帶著一種混合著恐懼和豁出去的決心，“那瘋鼬竄逃的方向…俺年輕時采藥去過那邊！有個老洞子…邪性得很…老一輩都不讓靠近…怕是…怕是那鬼東西的窩！”
墨辰極與雲昭蘅對視一眼。這無疑是關鍵線索。
“明日。”墨辰極做出決定。夜間貿然深入太過危險，他們需要準備，也需要恢複體力。
這一夜，陋室內的三人皆無睡意。澤叔憑藉著記憶，用樹枝在泥地上劃出粗略的路線，標記出危險的沼眼和相對安全的落腳點，絮絮叨叨地叮囑著注意事項，彷彿要將畢生對那片死亡地域的認知傾囊相授。
墨辰極則仔細檢查著所有工具，將手斧磨得愈發鋒利，又削製了幾根堅硬的木矛，頂端在火中烤硬。他甚至嘗試著，將一絲微弱的矩骸之力注入一根木矛尖端，那矛尖瞬間覆蓋上一層極淡的、幾乎看不見的幽藍寒霜，旋即隱去。一種粗陋的、臨時的“破邪”武器。
雲昭蘅則整理著僅有的草藥，挑選出可能用於解毒、寧神、驅避毒蟲的種類，搗碎成粉，用乾淨的布片分包好。她將淨心鼎貼身藏好，沉袍殘片也調整到最便於取用的位置。
翌日清晨，天色依舊陰沉。三人早早起身。墨辰極將大部分存糧留給澤叔，隻帶了少許乾糧。澤叔堅持將自己的柴刀塞給墨辰極，又把那根削尖的樹枝拄杖握得死緊，表明要一同前去。
“您的腿…”雲昭蘅擔憂道。
“不礙事！那路俺熟！閉著眼都摸得去！你們外鄉人自己去，纔是送死！”澤叔語氣激動，帶著一種老獵戶對自身經驗的固執，更帶著一種報恩般的急切。
墨辰極看了澤叔片刻，點了點頭：“跟緊。指路即可。”
冇有驚動任何人，三人悄然離開陋室，繞過鄉邑中心的柵欄，再次踏入了落星澤那令人壓抑的迷霧之中。
白日的荒澤並未比夜晚友善多少。濃霧依舊瀰漫，能見度很低。腳下的淤泥彷彿帶著吸力，步都需小心翼翼。澤叔一瘸一拐地走在最前，憑藉著記憶和地標艱難地辨認著方向，不時用樹枝探路，避開那些顏色深暗、冒著可疑氣泡的沼眼。
墨辰極緊隨其後，左臂矩骸全開，感知著周圍靈蘊的流動。他能清晰地感覺到，越往澤叔指引的方向深入，空氣中那汙濁、狂躁的靈蘊就越發濃鬱，如同無形的瘴氣，壓迫著人的神經，連呼吸都變得有些不暢。周圍的植被也開始呈現不正常的形態——扭曲、顏色詭異，或是大片枯萎。
雲昭蘅落在最後，她的蠱靈感知對這種環境的變化更為敏感。她眉頭緊鎖，臉色蒼白，不僅要抵抗靈蘊的侵蝕，還要分神溝通周圍稀少的、尚未完全被汙染的蟲豸，試圖獲取更多資訊。偶爾，她會突然停下，指向某個方向：“那邊…死氣更濃…”或是“有東西…剛過去…很小…很快…”
依靠著澤叔的經驗和兩人特殊的感知，他們艱難而緩慢地向著荒澤深處推進。
終於，在穿過一片佈滿嶙峋怪石、氣氛格外死寂的區域後，澤叔停下腳步，指著前方一片被濃密枯藤和扭曲怪樹掩蓋的山壁，聲音乾澀而緊張：“就…就是那兒…那老洞子…”
那洞口並不起眼，隱蔽在山壁的褶皺裡，若非澤叔指引，極易忽略。但靠近之後，一股濃烈的、混合著腐臭和某種金屬鏽蝕般的腥氣撲麵而來！洞口周圍的泥土呈現出一種不祥的紫黑色，寸草不生。
墨辰極左臂的矩骸驟然傳來一陣強烈的、帶著警告意味的悸動！那不再是微溫，而是一種灼熱的刺痛感！
洞內深處，似乎有什麼東西，與他的矩骸產生了強烈的、卻充滿惡意的共鳴！
“在此等候。”墨辰極對澤叔和雲昭蘅低聲道，語氣不容置疑。他深吸一口氣，握緊手中的柴刀和那根經過處理的木矛，一步步向那漆黑的洞口靠近。
越靠近，那汙濁的靈蘊幾乎凝成實質，令人作嘔。洞口散落著一些細小的、白色的動物骨骸。
就在墨辰極即將踏入洞口的瞬間——
“唧——！”
一聲尖銳、瘋狂、充滿嗜血**的嘶叫從洞內深處炸響！緊接著，一道速度快得隻剩殘影的紅眼黑霧，裹挾著令人牙酸的爪牙破空聲，直撲墨辰極麵門！
正是昨日那隻發瘋的毒鼬！它竟一直潛伏在洞內！
墨辰極瞳孔驟縮，反應快如閃電！他並未揮刀硬砍，而是身體猛地向側後一滑，險之又險地避開那致命撲擊，同時右手木矛如同毒蛇出洞，精準地刺向毒鼬的腰腹——那裡是這類小型獸類的弱點！
那毒鼬竟在空中極其違背常理地一扭，硬生生躲開了矛尖，爪風掠過，撕破了墨辰極的袖口！它落在地上，轉過身，一雙赤紅的眼睛死死盯住墨辰極，涎水橫流，呲出的尖牙上閃爍著暗沉的黑光，周身瀰漫著肉眼幾乎可見的、扭曲的汙濁靈蘊！
這絕非尋常野獸！
墨辰極眼神一厲，不再保留。左臂矩骸之力瞬間催動，注入木矛！
嗡！
那粗糙的木矛尖端，陡然爆起一簇微弱卻凝練的幽藍寒芒！
幾乎在同一時間，洞內更深處，傳來一聲更加深沉、更加令人心悸的…金屬摩擦般的嘶啞怪響！
另一個東西…被驚動了！