崩塌的轟鳴聲漸次平息，取代瘋狂吟誦的是呼嘯的風聲與傷者壓抑的呻吟。暗紅的天幕如同退潮般緩緩淡去，雖未完全恢複清澈，那令人窒息的邪惡威壓卻已大幅減弱。破碎的黑石祭壇如同巨獸的屍骸，兀自冒著縷縷黑煙，殘存的邪惡符文偶爾閃爍一下，便徹底黯淡。
盆地內，屍橫遍野，黑紅的冰痂與守夜人玄甲的碎片交織，訴說著方纔一戰的慘烈。殘存的守夜人戰士不足二十，人人帶傷，倚著兵器，強撐著疲憊不堪的身體，警惕地掃視著四周。零星幾個倖存嚇破了膽的終末教徒如同喪家之犬，早已逃得無影無蹤，“鴉群”的殺手更是退得乾乾淨淨，隻留下死寂。
赫連隊正指揮著還能動彈的士卒，簡單清理出一小片相對安全的區域，將重傷員和昏迷的墨辰極、星種少女安置其中。他自己那條揮動巨斧的胳膊不自然地垂下，顯然也受了不輕的傷，臉上疤痕扭曲，卻依舊強撐著巡視，眼神銳利如初。
祭酒蒼嵐盤膝坐在墨辰極身旁，枯槁的手輕輕按在墨辰極左肩那已然黯淡的烙印之上，閉目凝神，以其精純的冰堡本源之力，小心翼翼地溫養著墨辰極幾近枯竭的經脈與那融合了星髓冰核、卻因過度透支而瀕臨熄滅的力量之源。老人的臉色比墨辰極好不了多少，每一次呼吸都顯得異常沉重，之前強行引動“永錮寒獄”和冰堡遠端支援，幾乎抽乾了他的生命力。
時間在壓抑的沉默中流逝。極地的寒風重新變得純粹，雖然依舊冰冷刺骨，卻不再帶有那腐臭的味。
不知過了多久，墨辰極的睫毛顫動了一下，發出一聲極其微弱的呻吟。
祭酒立刻睜開眼，低聲道：“孩子？”
墨辰極艱難地睜開沉重的眼皮，視線模糊了許久才逐漸聚焦。劇痛從四肢百骸傳來，尤其是左胸那被陰影刺劍洞穿之處，每一次心跳都牽扯著撕裂般的痛楚，但一股溫和堅韌的冰寒能量正護住他的心脈，緩慢修複著創傷。更深處，是彷彿被徹底掏空般的虛弱感，左肩烙印處隻有一片冰冷的麻木。
“祭…酒…”他聲音嘶啞得幾乎聽不見，“…儀式…”
“打斷了…我們成功了…”祭酒的聲音帶著疲憊的欣慰，將清水小心地喂到他唇邊。
清涼的液體滑過喉嚨，稍稍緩解了那火燒火燎的感覺。墨辰極艱難地轉動眼球，看到周圍慘烈的戰場和寥寥無幾的守夜人，看到不遠處依舊昏迷的星種少女，看到赫連那強撐著的背影…
記憶如潮水般湧回，最終定格在自己引動所有力量爆發淨蝕白光、以及最後擲劍救下少女的畫麵。
“…代價…很大…”他閉上眼，聲音帶著沉痛。
“但值得。”祭酒語氣堅定，“你救下了很多可能被獻祭的靈魂，更阻止了一場浩劫。活著，便有希望。”
這時，赫連走了過來，看到墨辰極甦醒，猙獰的臉上擠出一絲難看的笑意：“小子，命真硬！那一劍…夠勁！”他指的是墨辰極最後那淨化一擊。
墨辰極想扯動嘴角迴應，卻牽動了傷口，一陣咳嗽。
“省點力氣。”赫連擺擺手，臉色轉而凝重，對祭酒道：“祭酒，此地不宜久留。祭壇雖毀，但暗蝕殘留仍在，‘鴉群’和教團殘餘也可能捲土重來。我們必須儘快返回冰堡。”
祭酒緩緩點頭：“冇錯。但傷員太多，路程艱難…”他目光掃過昏迷的少女，又看向墨辰極，“尤其是他們兩個，經不起顛簸。”
赫連眉頭緊鎖，這也是他最擔心的問題。來時近兩百人，尚且損失慘重，如今這十幾殘兵，還要護送兩個幾乎失去行動能力的重要人物，穿越危機四伏的冰原，幾乎是不可能完成的任務。
就在眾人陷入沉默之際，那名一直昏迷的星種少女，忽然發出一聲細微的嚶嚀，長長的睫毛顫動，緩緩睜開了眼睛。
她的眼神初時有些迷茫，隨即迅速變得清明，彷彿之前的昏迷並非虛弱，而是一種深度的沉澱。她目光掃過周圍，看到崩塌的祭壇，看到傷亡的守夜人，最後落在墨辰極和祭酒身上，眼中閃過一絲瞭然與…悲憫。
她掙紮著想坐起來，守護在一旁的戰士連忙小心攙扶。
“謝謝你們…”她聲音依舊微弱，卻異常清晰柔和，帶著一種奇特的安撫人心的力量，“…阻止了…罪惡。”
祭酒溫和地看著她：“孩子，是你關鍵時刻出手，打斷了儀式程序，我們才得以成功。你來自何方？如何落入他們之手？”
少女眼中掠過一絲哀傷：“我…來自很遠的南方…一個靠近森林的小村子…他們叫我們‘林語者’…能感知草木自然之靈…黑雨之後…一切都變了…他們抓走了很多人…”她下意識地摸了摸眉心的星辰烙印，“這個…是很久以前，一位路過的星辰祭司留下的祝福…說能庇護心靈…冇想到…”
她頓了頓，目光再次看向墨辰極，尤其在他左肩的烙印和蒼白的臉上停留了片刻：“你…很特彆。你的光芒…雖然微弱，卻能和這片冰冷大地深處那顆…悲傷的星辰之心共鳴…甚至…能引動我體內這早已沉寂的祝福…”
墨辰極心中一動，難道這少女的“林語者”天賦，讓她對能量感知極其敏銳？
少女似乎看穿了他的想法，微微點頭，繼續道：“我雖然力量微弱，但方纔…藉著儀式被打斷的反衝，以及你最後爆發的那道…淨蝕之光…我的意識似乎短暫地…連線到了這片冰原的脈絡…”
她緩緩抬起手，指尖縈繞起極其微弱的、充滿生機的翠綠光點，與眉心的星辰微光交融。
“我‘看’到…西北方，靠近那片…可怕漩渦的地方…還有微弱的…求救的波動…很熟悉…像是我的同族…也可能…有其他人…”她眼中湧出淚水，“他們…被關押在…一個很冷很暗的地方…等待…下一次…”
下一次獻祭！眾人心中一寒。
少女的目光變得懇求而堅定：“求求你們…如果能的話…救救他們…我知道這很過分…但是…”
話未說完，她再次劇烈咳嗽起來，臉色變得更加蒼白，顯然這番感知和訴說對她負擔極大。
祭酒和赫連對視一眼，臉色無比凝重。還有倖存者被關押在歸墟附近？這訊息如同巨石投入本就波瀾起伏的心湖。
救？以他們現在這狀態，無疑是自殺行為，甚至可能將冰堡最後的力量徹底葬送。
不救？難道眼睜睜看著那些無辜者成為下一次儀式的祭品？
就在這艱難抉擇之際，墨辰極忽然艱難開口，聲音雖弱，卻異常清晰：
“…我去。”
所有人都看向他。
墨辰極目光直視祭酒和赫連：“我恢複…比你們快…”他感受著左肩烙印那緩慢卻確實存在的能量迴流，以及星匣碎片傳來的溫熱，“那地方…既然與冰原脈絡和暗蝕相關…我的力量…或許能派上用場…”
他頓了頓，看向那名少女：“而且…我也有…必須去找的人。”小荻的下落，始終是他心頭最大的刺。
“胡鬨！”赫連第一個反對，“你站都站不穩！去送死嗎？！”
祭酒卻沉默著，深邃的目光打量著墨辰極，又看了看那少女眉心的烙印，似乎在權衡著什麼。
良久，祭酒緩緩開口，問了一個看似不相乾的問題：“孩子，你方纔說，你的祝福，是一位星辰祭司所留？可知其名號或樣貌？”
少女努力回憶著，輕聲道：“村裡的老人說…那是很久很久以前的事了…那位祭司穿著繡有星辰與古樹的袍子…很溫柔…她離開時說…要去北方…尋找…失落的‘北辰庭院’…”
北辰庭院！
祭酒眼中猛地爆發出駭人的精光，連呼吸都急促了幾分！赫連也是臉色驟變，顯然聽說過這個名號。
“北辰庭院…”祭酒喃喃自語，彷彿陷入了某種極其久遠的回憶，聲音帶著難以置信的激動，“傳說中…北辰聯盟最初降臨此界時，建立的第一座、也是最重要的‘星種培育與傳承之地’…早已失落萬年…難道…”
他猛地看向墨辰極，又看向那少女，眼神變得無比灼熱：“林語者…星辰祝福…對能量脈絡的感知…難道傳說中，北辰庭院的‘守門人’，就是由善於溝通萬靈的‘林語者’一族擔任？！而你的祝福，並非簡單的祝福，而是…‘庭院’的指引信物？！”
這個推測石破天驚！
如果少女的祝福真的與失落的北辰庭院有關，那其價值將無可估量！那可能是比冰堡更重要、更接近北辰核心的遺產！
少女被祭酒激動的樣子嚇了一跳，茫然地搖頭：“我…我不知道…”
祭酒強行壓下激動，深吸一口氣，目光再次變得決斷：“赫連，你立刻帶領所有傷員，護送這位…這位姑娘，返回冰堡！不惜一切代價，確保她的安全！她的存在，可能關乎我們能否找到‘北辰庭院’，那或許是比摧毀十座黑石祭壇更重要的希望！”
赫連臉色變了變，最終重重點頭：“明白！那您…”
祭酒看向掙紮著想坐起來的墨辰極，沉聲道：“老夫這把老骨頭，還能再撐一段路。我陪墨辰極去西北走一遭。不必擔心，我們並非要強攻敵巢，而是偵查、確認、若有絲毫機會…便嘗試營救。若無機會，我們自會退回。”
“祭酒！”赫連急道。
“這是命令！”祭酒語氣不容置疑，“冰堡需要新的希望。而這裡…”他指了指墨辰極和西北方向，“或許也藏著我們不能放棄的答案。”
他看向墨辰極：“孩子，你可願與老夫同行，再闖一次龍潭虎穴？”
墨辰極迎著他的目光，冇有絲毫猶豫，重重點頭。左肩那冰冷的烙印深處，彷彿因這決定而重新點燃了一絲微弱的火苗。
赫連知道無法改變祭酒的決定，重重一抱拳：“保重！”隨即立刻轉身，嘶啞著喉嚨指揮倖存者，“還能動的！帶上傷員！立刻撤退！”
守夜人們行動起來，攙扶起同伴，小心地抬起依舊虛弱的星種少女，向著冰堡的方向艱難行去。少女回頭望了墨辰極一眼，眼中充滿擔憂與感激。
很快，破碎的盆地中，隻剩下祭酒蒼嵐和勉強站起的墨辰極。
寒風捲過，帶著血腥與孤寂。
祭酒將一枚散發著柔和能量的冰珠塞入墨辰極手中：“含在舌下，能緩緩恢複你的力量。我們時間不多，必須趕在‘鴉群’重整旗鼓前行動。”
墨辰極依言照做，一股溫和的寒流順喉而下，滋養著乾涸的經脈。他拄著“溯光”劍，深吸一口冰冷的空氣。
“走吧。”祭酒拄著長杖，看向西北那依舊籠罩在淡淡暗紅之中的方向，眼神深邃，“去看看，那深淵之畔，是否真的還有…星火未熄。”
一老一少，兩道傷痕累累的身影，踏著廢墟與冰霜，毅然決然地向著更加危險、更加未知的黑暗行去。
餘燼未冷，北辰之路，仍在腳下延伸。