洞穴內的空氣凝滯而沉重，混雜著血腥、汗臭與枯藤**的氣息。那蒼涼的號角聲餘音彷彿仍在荒原上空迴盪，牽動著每一根緊繃的神經。
兩名士卒緊張地望著洞口，直到那隊灰鬥篷騎兵的身影徹底消失在晨曦微光中，才長長籲出一口氣，癱軟下來，臉上卻依舊殘留著驚悸與茫然。
“將軍…他們…到底是敵是友？”一名士卒聲音乾澀地問道。
墨辰極沉默地收回目光，重新靠坐在冰冷的洞壁上。左肩斷口處經過灼燙，劇痛暫時壓過了那詭異的麻癢，但一種更深沉的、彷彿源自骨髓的虛弱感正在蔓延。他疲憊地閉上眼，冇有回答。
敵友？在這片混亂的荒原上，界限早已模糊。灰鬥篷騎兵對他們似乎並無必殺之意，甚至留下了清水和指引，但他們與那夥手段酷烈的黑衣殺手顯然是死敵。而自己一行人，不過是意外捲入這場隱秘戰爭的殘兵，如同激流中的落葉，身不由己。
他更在意的是那號角聲傳遞的訊息。那不是進攻的號角，更像是…警示，或者召喚。西北方向，究竟發生了什麼，讓這些神秘的“守夜人”如此急切地奔赴？
答案，或許就藏在他懷中那染血的筆記和殘頁之中，藏在他這不斷異變的斷臂深處，藏在西北那片被不詳暗紅籠罩過的群山之後。
必須去。
再次睜開眼時，墨辰極的眼神已然恢複沉靜，隻是深處燃燒著冰冷的決意。
“抓緊時間休息，處理傷口，進食。”他下令道，聲音依舊沙啞，卻帶著不容置疑的力量，“半個時辰後出發。”
“出發？還去西北？”士卒臉上露出懼色，“將軍，那些黑衣服的殺手…”
“留在原地，死路一條。”墨辰極打斷他，目光掃過洞外荒涼死寂的景象，“唯有動起來，纔有一線生機。那些人…他們的目標未必是我們。”
至少，不全是。他心中補充道。那些黑衣殺手訓練有素，更像是為了執行特定任務而來——清剿“守夜人”，或者尋找某樣東西。自己這支殘兵，或許隻是恰好撞上的附帶目標。
士卒不再多言，默默拿出最後一點黑麥餅，就著冰冷的清水艱難吞嚥。另一人則小心地檢查著蘭台昭的傷勢，用清水擦拭他乾裂的嘴唇。
墨辰極再次拿出那幾張殘頁，就著洞口漸亮的天光，更加仔細地研讀。這一次，他不再試圖完全辨認那些銀灰色的複雜文字，而是專注於那些圖案和少數可辨的詞彙。
一幅殘缺的星圖，旁邊標註著“航道偏移，臨界警告”。
一個類似能量核心的結構圖，周圍標註著“抑製力場衰竭”、“活性滲透”。
最後是一副簡陋的地形圖，描繪著連綿的雪山和一道深不見底的峽穀，峽穀儘頭，標記著一個巨大的、不斷旋轉的漩渦符號，旁邊用極其急促的筆觸寫著一個詞——“歸墟”！
歸墟？
墨辰極心頭猛地一跳。這個詞，他在某些極其古老的北辰記載殘篇中見過隻言片語，傳說那是萬物終結與輪迴之地，是連光線都無法逃脫的終極深淵！難道並非神話，而是真實存在的某種…地理現象或者空間異常？
而這片地形圖所描繪的雪山輪廓…與他昨日遠眺西北所見的群山剪影，竟有七八分相似！
難道終末教團的目標，那艘幽骸舟前往的方向，就是這所謂的“歸墟”？
還有那“守夜人”…他們的堡壘徽記也位於雪山之巔，他們是在“守望”這片“歸墟”？
一切的線索，似乎都擰成了一股繩，死死指向西北那片未知而危險的土地。
半個時辰很快過去。
墨辰極強行壓下身體的極度不適，站起身。他讓士卒將最後一點清水和食物儘量餵給蘭台昭，自己隻嚥下了一小口粗糙的黑麥餅。
“走吧。”
四人再次攙扶起蘭台昭，鑽出洞穴。清晨的荒原寒風凜冽，吹得人幾乎睜不開眼。他們辨明方向，朝著西北，再次開始了艱難跋涉。
這一次，路途似乎更加艱難。傷勢、疲憊、饑餓無時無刻不在折磨著他們。墨辰極的左肩如同壓著一塊燒紅的烙鐵，每一次呼吸都帶著灼痛，視線偶爾會出現細微的重影。他隻能依靠強大的意誌力強行支撐。
午後，他們在一處背風的巨石後短暫休息時，負責斷後的那名士卒突然發出一聲低低的驚呼。
“將軍！你看這個！”
墨辰極走過去，隻見士卒指著巨石底部一道不起眼的刻痕。那刻痕很新，像是剛剛用尖銳石塊劃出不久——一個簡略的箭頭，指向西北，箭頭旁邊，還刻著一個微小的、卻無比清晰的圖案：
一座雪山堡壘，托著一顆冰冷的星辰。
守夜人的徽記！
是之前那隊騎兵留下的？他們在為我們指路？
墨辰極心中疑竇叢生。這些“守夜人”行為古怪，敵友難辨，這標記是善意指引，還是誘敵深入的陷阱？
他仔細檢查了周圍，冇有再發現其他痕跡。
沉默片刻，他緩緩抬起右手，指尖拂過那冰冷的刻痕。
“順著標記走。”
無論如何，這是目前唯一的、明確的方向。
希望這指向的不是絕路。
隊伍再次啟程。果然，之後的路途上，每隔一段距離，總能在不起眼的地方找到類似的標記——石堆的指向、枯草的打結、乃至沙地上淺顯的劃痕。這些標記沉默而精準地指引著方向，彷彿有一雙無形的眼睛在暗中注視著他們，引導著他們走向命定的軌跡。
天色漸漸暗沉下來，風越來越大，捲起漫天沙塵，能見度急劇下降。遠方的群山輪廓也變得模糊不清。
就在他們幾乎要迷失方向時，前方探路的士卒突然喊道：“將軍！前麵有火光！”
眾人精神一振，奮力向前望去。
隻見在昏黃的沙塵暴中，前方隱約出現了一片坍塌的矮牆遺蹟，遺蹟之中，似乎有微弱的火光在閃爍！
有人？
是敵是友？
墨辰極示意眾人立刻匍匐在地，藉助地形緩緩靠近。
越來越近…那似乎是一個小小的、利用矮牆避風形成的臨時營地。篝火旁，坐著幾個身影，披著厚厚的防沙鬥篷，看不清麵容。他們似乎正在休息，一旁拴著幾匹駱駝。
看打扮，不像軍隊，也不像殺手，更像是…沙漠裡的旅人或商人？
但在這片鳥不拉屎的死亡荒原，怎麼會突然出現這樣的旅人？
墨辰極心中警鈴大作。事出反常必有妖。
他打了個手勢，讓士卒們原地隱蔽，自己則悄無聲息地向前摸去，試圖看得更清楚。
就在他靠近到一定距離時，篝火旁的一個身影似乎若有所覺，猛地抬起頭，掀開了兜帽！
兜帽下，是一張佈滿風霜、眼神卻異常銳利的臉龐——正是那個刀疤臉騎士！
他怎麼會在這裡？還打扮成旅人模樣？
四目相對瞬間，刀疤臉騎士眼中閃過一絲極其複雜的情緒——驚訝，警惕，還有一絲…果然如此的意味。
他猛地站起身，右手按向了腰間的刀柄！
而幾乎同時，墨辰極左肩那灼痛的斷口深處，那絲沉寂的詭異能量如同被投入滾油的冰塊，驟然間瘋狂躁動起來！一股冰冷而貪婪的意念順著那能量連結，猛地刺向他的腦海！
殺了他！吞噬他！
墨辰極悶哼一聲，眼前猛地一黑，險些栽倒在地！