金屬階梯陡峭近乎垂直，深入一片令人心悸的純粹黑暗。火把的光芒僅能照亮腳下幾級鏽蝕斑駁的台階和冰冷濕滑的牆壁，更下方則被濃得化不開的墨色吞噬，彷彿通向九幽地府。空氣中瀰漫著濃重的機油、金屬鏽蝕和一種難以言喻的、彷彿某種巨大機械沉寂太久而產生的陳腐氣息，壓得人喘不過氣。
墨辰極一手舉著火把，一手緊握刀柄，每一步都踏得極其謹慎。左臂傳來的劇痛和胸口的悶痛無時無刻不在折磨著他的神經，但他強行集中精神，感知著周圍的任何細微動靜。身後，蘭台昭被兩名傷勢稍輕的士卒攙扶著，艱難下行，其餘人緊隨其後，喘息聲在狹窄的空間裡被放大，顯得格外清晰。
階梯似乎無窮無儘，向下延伸了足足一炷香的時間，依舊看不到底。周圍牆壁的材質逐漸變化，從粗糙的金屬變成了某種光滑如鏡、卻佈滿細微裂紋的黑色材質，觸手冰冷異常。一些地方甚至能看到嵌入牆體的、早已黯淡無光的複雜管線和水晶導管。
“這鬼地方…到底有多深…”一名士卒忍不住低聲咒罵，聲音帶著難以掩飾的恐懼。
突然，走在最前的墨辰極猛地停下腳步，舉起火把。
階梯到了儘頭。
前方並非預想中的廣闊空間，而是一條相對寬敞些的橫向甬道。甬道同樣由那種光滑的黑色材質構築，但更加破敗，地麵堆積著厚厚的灰塵和不知名的金屬碎屑。甬道兩側，每隔一段距離便有一扇緊閉的、同樣材質的圓形艙門，門上刻著模糊的、風格冷硬的標識和文字——墟燼紀的文字。
更令人毛骨悚然的是，在火光照耀下，可以看到甬道的地麵和牆壁上，散佈著許多戰鬥留下的痕跡——巨大的、非人利爪留下的深刻刮痕；能量武器燒熔出的玻璃化坑洞；以及…許多早已風乾黯淡的、墨綠色的、非人的潑濺狀血跡和一些破碎的、覆蓋著甲殼的殘肢！
這裡顯然發生過極其慘烈的戰鬥，交戰雙方似乎都不是人類。
“小心戒備。”墨辰極低聲道，率先踏入橫向甬道。靴子踩在厚厚的灰塵上，發出沙沙的輕響，在這死寂的環境中顯得異常刺耳。
他靠近一扇圓形艙門，嘗試推動，艙門紋絲不動，似乎從內部鎖死或被什麼東西卡住了。門旁的牆壁上有一個黯淡的控製麵板，早已失效。
蘭台昭示意兩名士卒去檢查另一扇艙門。那扇門似乎有些鬆動，兩人用力撬動之下，竟發出刺耳的金屬摩擦聲，緩緩滑開了一道縫隙！
一股更加濃烈、更加刺鼻的防腐劑和某種生物組織腐爛混合的惡臭瞬間從門內湧出！幾人忍不住一陣乾嘔。
透過縫隙向內望去，火光照亮了一個不大的艙室。艙室內一片狼藉，各種打翻的、破碎的玻璃器皿和金屬器械散落一地，地麵覆蓋著一層粘稠的、早已乾涸的暗黃色汙漬。牆壁上固定著幾個金屬支架，上麵還殘留著斷裂的皮帶釦環，支架上佈滿了深深的抓痕。
最讓人頭皮發麻的是，艙室角落堆積著一些半人高的、由透明材料製成的囊狀容器，大部分已經破裂，裡麵殘留著墨綠色的粘液和某些無法辨認的、扭曲的生物組織碎片。其中一個尚未完全破裂的囊體裡，隱約能看到一個蜷縮著的、覆蓋著薄薄甲殼、形態介於昆蟲與人類之間的幼體胚胎，早已失去了生機。
“這…這是什麼鬼東西？！”撬門的士卒嚇得連退兩步，臉色發白。
墨辰極眉頭緊鎖。這裡不像居住區，更像是一處…生物實驗室或者培育場？終末教團在此地進行的“篩選”和“改造”，難道是基於這些墟燼紀遺留的設施和技術？
他忽然想起寂滅之丘那些被轉化的怪物，以及鴉鳴小道上遭遇的怪蟲和吸精怪物，一個可怕的猜想在他心中形成——終末教團或許不僅僅是在利用墟燼紀的遺蹟，他們根本就是在嘗試複製甚至“改進”墟燼紀時代某種失敗的、或者被禁止的生物兵器技術！
“繼續前進，不要觸碰任何東西。”墨辰極壓下心中的寒意，命令道。這條甬道，恐怕通向更核心、也更危險的區域。
隊伍繼續小心翼翼地向甬道深處探索。沿途又經過數個類似的艙室，有些緊閉，有些敞開著，內部景象大同小異，儘是生物實驗和失控毀滅的痕跡。
就在他們快要走到甬道儘頭時，前方黑暗中，突然傳來一陣極其細微的、彷彿金屬摩擦地麵的聲音！
所有人瞬間繃緊神經，停下腳步，屏息凝神。
那聲音斷斷續續，似乎來自甬道儘頭一個更大的艙門後方。
墨辰極示意眾人熄滅大部分火把，隻留他手中一支，壓低光芒，悄無聲息地向前摸去。
越靠近那扇巨大的艙門，空氣中的腐臭氣味越發濃重，還夾雜著一絲…新鮮的血腥味？
艙門並未完全關閉，留下了一道可供人側身通過的縫隙。那金屬摩擦聲和一種低沉的、彷彿咀嚼吮吸般的怪異聲響，正從門後傳來。
墨辰極深吸一口氣，緩緩側身，透過縫隙向艙室內望去。
火光勉強照亮了艙室的一角。
那是一個比之前所有艙室都要巨大得多的空間，彷彿一個集中處理場。裡麵堆滿了各種巨大的、破損的培養槽和生物組織處理器的殘骸。
而就在那堆殘骸之間，一個龐大的、扭曲的身影正在蠕動！
那東西像是由無數具不同的生物屍骸、金屬零件和破碎的培養槽玻璃強行拚接融合而成的怪物！它冇有固定的形態，主體像是一團不斷蠕動增生的腐爛肉塊，表麵伸出十幾條由骨骼、金屬管和尚未完全失去活性的生物觸手構成的“肢體”，正在地上拖行、翻找著什麼。它的一條“手臂”末端是一個巨大的、不斷開合的金屬破碎鉗，此刻正夾著一具剛剛死去的、穿著終末教團灰袍的屍體，送入肉塊主體上一張不斷滴淌著粘液的巨口之中，發出令人心悸的咀嚼聲！
那金屬摩擦聲，正是它拖行身體和鉗子刮過地麵發出的！
似乎是察覺到了光線，那拚接怪物的動作猛地一停，肉塊上緩緩裂開數道縫隙，露出裡麵密密麻麻的、如同複眼般的渾濁晶體，齊刷刷地轉向了門縫外的墨辰極！
一股冰冷、混亂、充滿貪婪食慾的意念瞬間鎖定了眾人！
“退！”墨辰極頭皮發麻，厲聲大吼！
幾乎在他出聲的同時，那怪物的一條由骨骼和金屬構成的肢體猛地彈射而出，如同巨大的長矛，狠狠刺向艙門縫隙！
轟！
厚重的艙門被直接洞穿！碎石和金屬碎片四濺！