死寂籠罩著被摧毀的邪龕穀地。血腥與焦臭混雜的氣味依舊濃烈，但那股令人窒息的邪惡威壓已然消散，隻留下一種空蕩的、彷彿被掏空了什麼的虛無感。殘存的人們或躺或坐，劇烈喘息，劫後餘生的茫然與失去同伴的悲慟交織，一時無人言語。
墨辰極咳出喉間的淤血，艱難地以刀拄地，站起身來。左臂矩骸傳來的撕裂痛楚清晰無比，表麵裂紋猙獰，那枚幽藍晶體已徹底碎裂，隻剩下幾片殘骸嵌在凹槽中，黯淡無光。這件來自未知傳承的奇物，在綻放出最後一擊的輝煌後，終於徹底損毀。
但他的目光卻投向那血潭底部——如今已是一個不斷逸散著稀薄寒氣、深不見底的裂隙。小荻所指的“路”，就在下麵。
蘭台昭在兩名傷勢稍輕的士卒攙扶下走過來，他臉色蠟黃，氣息微弱，每走一步都牽動著胸口的創傷，卻仍強撐著問道：“將軍…你的傷…”
“無礙。”墨辰極打斷他，聲音沙啞卻穩定，目光掃過倖存者。出發時的近百精銳，此刻還能站立的，已不足二十人，且個個帶傷，人人疲憊到了極點。“清點人數，蒐集還能用的物資，特彆是藥物和火源。我們時間不多。”
他的冷靜感染了眾人。老兵們掙紮著行動起來，默默地從廢墟和同伴遺體上蒐集著一切可用的東西，動作麻木卻熟練。悲傷需要時間消化，但現在，活下去纔是對死者最大的告慰。
小荻蹲在裂隙邊，小臉依舊蒼白，她將手按在冰冷濕潤的岩石上，閉目感應了片刻，輕聲道：“下麵…很冷…很深…但是…那種壞東西的味道變淡了…好像…通向一個很大的空洞…”
墨辰極走到裂隙旁，向下望去。一股冰冷的、帶著某種陳舊金屬氣息的風從下方幽幽吹上。裂隙開口並不規則，勉強可容一人通過，內壁似乎並非天然岩石，隱約能看到某種光滑的、帶有燒熔痕跡的材質，與北辰遺蹟的風格類似，卻更加古舊破敗。
“那些教徒匆忙撤離，連同伴屍體都來不及處理，必定發生了極大的變故。”墨辰極分析道，眼神銳利，“這裂隙是他們炸開的？還是…那邪物失控自己衝出來的？下麵或許有答案，也可能是他們真正的據點所在。”
“我們要下去？”蘭台昭看向那深不見底的黑暗淵隙，眉頭緊鎖。以他們現在的狀態，再深入未知險地，無異於自殺。
“我們冇有回頭路。”墨辰極語氣平淡，卻帶著不容置疑的決斷，“外麵的迷霧和怪物並未散去，隻是在畏懼方纔的能量爆發暫未靠近。我們停留越久，越危險。下麵若有路，或許是唯一生機。而且…”
他頓了頓，看向那裂隙：“終末教團在此地的勾當必須查清。若能找到他們的據點，或許能發現更多關於其目的、以及對抗那種邪物的線索。”他抬起破損的左臂，“這晶體的力量，似乎能剋製它們。”
很快，士卒們蒐集來了幾支殘存的火把，用最後一點火油浸濕點燃。一根繩索被固定在一塊巨大的黑色基座石上——那是那座最大邪龕僅存的殘骸。
“我先行。”墨辰極不容置疑地道，將火把叼在口中，抓住繩索，率先滑入裂隙。
冰冷的氣流撲麵而來。下滑了約莫五六丈，腳下終於觸到實地。墨辰極舉起火把環顧四周。
這裡是一條狹窄的、人工開鑿的甬道，四壁覆蓋著厚厚的、冰冷的凝結物，材質與北辰遺蹟類似，但破損極其嚴重，到處是裂縫和坍塌的痕跡，許多地方露出了內部複雜卻早已斷裂腐朽的管線結構。空氣冰冷，帶著濃重的金屬鏽蝕和塵埃味，那股邪氣在這裡確實淡不可聞。
甬道一端被徹底堵死，另一端則向著山腹深處延伸，黑暗中看不到儘頭。
“安全，下來。”墨辰極向上發出訊號。
倖存者們依次小心翼翼地下滑。蘭台昭傷勢過重，由兩名士卒用繩索捆綁著緩緩放下。最後是小荻，她被墨辰極直接接住。
二十餘人擠在這狹窄冰冷的甬道內，火把的光芒搖曳，將眾人的影子拉長投在斑駁的牆壁上，如同晃動的鬼影。
“這地方…比上麵還邪門…”一名士卒搓著幾乎凍僵的手臂，低聲嘟囔。這裡的寒冷並非尋常，彷彿能滲入骨髓，帶走人身上僅存的熱量。
墨辰極注意到牆壁上那些凝結物下，似乎覆蓋著一些壁畫或銘文。他用刀鞘刮開一片，露出下麵模糊的刻痕。
依舊是那種冰冷的、屬於“墟燼紀”的文字，但比遺蹟中的更加急促和混亂。連蒙帶猜，大致是“…第七導管區…能量泄漏…抑製失敗…‘暗噬’活性突破臨界…請求…淨化…”旁邊還刻著幾個扭曲的、被重重劃掉的圖案，依稀能看出是眼瞳和觸手的雛形！
難道終末教團的符號，其源頭竟與這古老文明記錄的“暗噬”有關？他們是模仿，還是…被侵蝕了？
“這邊有腳印！”負責探路的斥候低聲道。
眾人聚過去，隻見積滿灰塵的地麵上，有幾行清晰的、帶著釘靴印記的腳印，一直通向黑暗的甬道深處。腳印很新，與外麵那些教徒的靴印一致！
他們果然逃下來了！
“跟上，保持安靜。”墨辰極壓低聲音，率先循著腳印向前走去。
甬道曲折向下，深入山腹。沿途不時能看到打鬥的痕跡——牆壁上的新鮮刮痕、滴落的早已凍結的深色血液、甚至還有幾枚被打落的、刻著眼瞳符號的金屬鈕釦。
似乎那些教徒在撤離下來時，發生了內訌，或者…遭遇了彆的什麼襲擊？
就在眾人全神貫注追蹤腳印時，小荻忽然拉了拉墨辰極的衣角，小手指向側前方一條不起眼的、被巨大管道殘骸半掩的岔道。
“那邊…有聲音…”她聲音極低，帶著一絲不確定，“很小的聲音…哭…”
墨辰極眼神一凝，抬手止住隊伍。側耳傾聽，除了眾人的呼吸和火把燃燒的劈啪聲，以及遠處隱約傳來的風聲，並無其他。
但他相信小荻的感知。
示意大隊原地警戒，墨辰極帶著小荻和蘭台昭，小心地撥開管道殘骸，側身擠入那條狹窄的岔道。
岔道不長，儘頭是一個小小的、應該是昔日的檢修艙室。艙門早已鏽蝕脫落。
而就在艙室角落，一堆散亂的、印有觸手符號的灰色帆佈下，傳來極其微弱的、斷斷續續的啜泣聲。
墨辰極用刀尖輕輕挑開帆布。
下麵蜷縮著一個人。
一個看起來隻有十五六歲的少年，穿著與那些教徒類似的暗灰色衣袍，但更加簡陋破舊，身上冇有護額，臉上沾滿淚痕和汙垢，眼神空洞絕望，懷裡緊緊抱著一個破舊的、縫著眼瞳符號的布偶。他的手臂上，滿是青紫色的淤傷和烙印。
看到墨辰極幾人，少年如同受驚的兔子般猛地向後縮去，喉嚨裡發出嗬嗬的恐懼氣音，卻連哭喊的力氣都冇有了。
他不是終末教團的正式成員。
更像是一個…被遺棄的“祭品”。