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第一章
沉眠醒轉，浮空塵泥
意識像是沉在冰冷的深海裡，漂浮了無數個日夜。
耳畔是永不停歇的機械嗡鳴，混著若有若無的咳嗽聲、低沉的嗬斥聲，還有遠處傳來的、令人心悸的詭異嘶吼，一點點刺破厚重的黑暗，將渙散的神智強行拉回現實。
睫毛顫了顫，我艱難地睜開雙眼。
入目是斑駁發黃的金屬天花板，管道縱橫交錯，鏽跡順著管壁蜿蜒而下，空氣中瀰漫著機油、灰塵與淡淡的腐朽氣息，混雜著一股若有似無、讓人頭暈的刺鼻瘴氣味道，全然不是記憶中山林木屋的清新草木香，更不是擎天大廈實驗室裡的藥劑味。
渾身像是散了架一般，每一寸筋骨都傳來酸脹無力的痛感，體內的終焉本源沉寂得可怕，隻剩下一絲微弱到幾乎察覺不到的氣流，在經脈裡緩緩遊走，彆說凝聚光刃、撐開防禦，就連抬一下手指，都要耗費極大的力氣。
這裡是哪裡？
我掙紮著想要坐起身，卻被一隻溫熱卻瘦弱的手輕輕按住。
“彆亂動，你剛醒過來，身子還虛得很。”
溫和又帶著沙啞的聲音在耳邊響起，我側過頭，便看到了陳奶奶。
她坐在一張破舊的木板床邊，身上穿著洗得發白、打了好幾塊補丁的粗布灰衣，頭髮花白淩亂，臉上佈滿了疲憊與滄桑，眼底佈滿血絲，唯獨看向我的眼神，依舊是熟悉的溫和與心疼。
“陳奶奶？”我開口，聲音乾澀沙啞，如同破鑼一般，喉嚨裡火燒火燎地疼，“這是……什麼地方？林曉、依依呢？孩子們呢？”
一連串的問題脫口而出，我腦海中殘存的記憶，還停留在擎天大廈的爆炸、終極改造體的覆滅，還有最後渾身力氣被抽空、徹底陷入黑暗的那一刻。
我記得我們贏了，記得荊棘研究會被徹底埋葬，記得那場終結一切罪惡的爆炸，本以為醒來後，會回到山林木屋，會迎來安穩的日子，可眼前的一切，都透著說不出的詭異與陌生。
“噓，小聲點，彆驚動了上民的守衛。”陳奶奶連忙抬手捂住我的嘴，眼神警惕地看向破舊房門的方向，壓低聲音，“這裡是方舟，我們都在方舟上，孩子，你已經睡了整整半年了。”
方舟？
我心頭一震，腦海中一片茫然，這個名字陌生至極，我從未聽過。
陳奶奶見我一臉疑惑，慢慢鬆開手，一邊拿起桌邊一個破舊的瓷碗，舀了一碗渾濁的清水遞到我嘴邊，一邊輕聲訴說著這半年來發生的一切。
當初我們逃出擎天大廈後，我因為燃燒本源，傷勢過重，當場昏死過去，柳依依和林曉帶著我，一路往山林方向趕，可還冇回去，詭異的變故就突然爆發。
地麵開始湧出大量黑色的瘴氣，那些原本已經失去活性的喪屍、改造體殘骸，竟被瘴氣包裹，扭曲成了更加恐怖的怪物；原本平靜的山林、田野，徹底變成了煉獄，無數長相詭異、嗜血殘忍的怪物四處肆虐，它們速度更快、力量更強，所過之處，寸草不生，生靈塗炭。
緊接著，天空中出現了一艘巨大無比的浮空堡壘，那是舊世界人類遺留下來的巨型浮空基地，被殘存的人類改造後，成了唯一的避難所，名為方舟。
地麵徹底被怪物佔領，瘴氣瀰漫，人類根本無法長時間停留，柳依依抱著昏迷的我，林曉護著陳奶奶和三個孩子，跟著四散逃亡的殘存人群，費儘九牛二虎之力，才登上了這艘漂浮在雲層之上的浮空方舟。
可方舟之上，並非人間樂土，而是一個階級森嚴、冰冷殘酷的世界。
方舟被方舟議事會統治，所有人被劃分爲三六九等，占據方舟上層區域、擁有身份銘牌、掌控所有資源的，是上民；而我們這些後來登船、冇有背景、冇有貢獻的人，被統統打入底層區域，淪為塵民。
塵民冇有身份，冇有權利，冇有資格享用方舟的乾淨水源、充足食物，隻能住在最破舊、最擁擠、環境最差的底層艙房，每天要從事最繁重的苦力勞動，修補方舟外壁、搬運物資、清理垃圾，稍有不慎，就會遭到上民守衛的打罵、責罰，甚至被直接丟棄出方舟，淪為地麵怪物的食物。
這半年來，我一直昏迷不醒，全靠陳奶奶和林曉小心翼翼地照料，柳依依為了養活我們幾人，每天跟著其他臣民一起做苦力，還要忍受上民的欺淩與壓榨，日子過得苦不堪言。
而那些在地麵肆虐的怪物，被人們稱作蝕厄獸，它們以生命能量為食，瘴氣所過之處，一切生機都會被吞噬，地麵早已變成了徹底的死地，人類再也冇有回去的可能。
“蝕厄獸……地麵……回不去了……”
我喃喃自語，心底掀起滔天巨浪。
我以為我們終結了研究會的罪惡，就可以迎來和平，可冇想到，這一切不過是另一場更大浩劫的開始。
所謂的末世，根本冇有結束，隻是換了一種更加殘酷的方式，繼續碾壓著殘存的人類。
“吱呀——”
就在這時，破舊的房門被輕輕推開，兩道身影走了進來。
為首的女孩身形矯健，一身灰撲撲的塵民服飾，卻難掩周身淩厲的氣質，臉上帶著幾分疲憊，手臂上還有幾道淺淺的傷痕，正是柳依依。
跟在她身後的，是林曉，她依舊穿著素色的衣服，頭髮簡單束起，臉上冇了往日的柔和笑意，多了幾分隱忍與堅韌，手裡抱著一個破舊的布包，裡麵裝著幾塊黑乎乎、難以下嚥的塵民口糧。
看到我睜開眼睛，兩人皆是一愣，隨即眼中爆發出狂喜的光芒。
“你醒了！”
林曉快步走到床邊，眼眶瞬間泛紅，淚水在眼眶裡打轉，卻強忍著冇有掉下來，伸手輕輕碰了碰我的手臂，語氣帶著難以抑製的激動與哽咽，“你終於醒了，我們等了你好久好久。”
柳依依也快步上前，原本冷峻的眉眼，此刻也染上了幾分釋然，她上下打量了我一番，沉聲道：“醒了就好，你昏迷的這半年，日子太難了，以後，我們再也不用像之前那樣擔驚受怕了。”
看著眼前憔悴卻依舊堅定的兩人，看著陳奶奶滿臉的欣慰，我心中五味雜陳，愧疚、心疼、憤怒，種種情緒交織在一起。
是我因為燃燒本源昏死過去，才讓她們陷入如此艱難的境地，在這座冰冷殘酷的浮空方舟上，受儘欺淩，苟延殘喘。
我握緊拳頭，想要調動體內的終焉本源，可那絲微弱的氣流依舊沉寂，根本無法凝聚，傷勢比我想象中還要嚴重。
“我的力量……”我眉頭緊鎖，低聲說道。
“你彆著急。”林曉連忙握住我的手，輕聲安慰，“陳奶奶說，你是因為透支了身體裡的力量，才一直昏迷，隻要慢慢調養，一定會恢複的。”
柳依依點了點頭，眼神凝重地說道：“方舟上不許擁有特殊力量，議事會一直在追查有異能力的人，一旦被髮現，要麼被強行征入巡獵隊，去地麵送死蒐集物資，要麼就會被當成異類處理，你甦醒的訊息，一定要保密，不能讓任何上民知道。”
我心中一沉。
這座方舟，看似是人類最後的避難所，實則是一座冰冷的囚籠。
階級壓迫，弱肉強食，外麵是嗜血殘忍的蝕厄獸，內部是冷血無情的規則與欺淩，所謂的生存，不過是在夾縫中苟且偷生。
就在這時，門外突然傳來一陣粗暴的踹門聲，伴隨著上名守衛囂張跋扈的嗬斥聲，打破了艙房內短暫的溫情。
“裡麵的塵民，都給我滾出來！議事會下達命令，所有成年塵民，全部去底層搬運艙集合，有物資要轉運，耽誤了時間，統統丟出方舟！”
粗暴的聲音穿透破舊的房門，嚇得房間裡的三個孩子緊緊縮在陳奶奶身後，渾身發抖。
陳奶奶臉色發白，連忙起身，對著我輕聲道：“是上民的守衛，我和依依先去，你剛醒，先好好休息，千萬彆出門。”
說完，柳依依扶著陳奶奶，轉身就要往外走。
我看著她們單薄的背影，看著她們身上破舊的衣服、淺淺的傷痕，看著孩子們惶恐的眼神，心底的沉寂的終焉本源，突然微微躁動起來。
我不能讓她們獨自去麵對這些欺淩。
我掙紮著，強撐著身體，從破舊的木板床上坐了起來，雖然渾身無力，可眼神卻無比堅定。
“我和你們一起去。”
從今日起，我不會再讓身邊的人，受半點委屈。
這座浮空囚籠，這片被蝕厄籠罩的天地，總有一天，我會帶著她們，打破這一切，重新找回屬於我們的自由與安穩。
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