沉默。
長久的沉默之後。
“凱瑟琳”——不，此刻應該稱之為魔女聖教的主座。
她就那樣“盯”著沈燼這縷微弱的意識殘響，那完美無瑕的臉上，表情寸寸裂開。
那高高在上、神聖不可侵犯、令人隻想頂禮膜拜的氣場，如同被針紮破的華麗氣球，“噗”地一下，泄了個乾乾淨淨。
“嘖……”
一聲完全不符合“光明女神”人設的、帶著點懊惱、無奈、還有一絲“真冇勁”的咂嘴聲，清脆地響起。
緊接著，她周身那令人壓抑敬畏的神性光輝迅速消失，彷彿從未存在過。
那張屬於凱瑟琳的完美臉龐上，神情如同融化的冰雪般生動起來，眉眼間甚至帶上了一抹靈動的狡黠。
原本空洞淡漠的金色眼眸，瞬間被注入了鮮活的光彩，此刻正瞪著沈燼，裡麵滿是被拆穿後的小小氣惱，以及……更濃烈的好奇。
她身上那股拒人於千裡之外的遙遠距離感消失了，取而代之的是一種……古怪的反差感。
就好像一個在台上端著架子累得半死的演員，突然在後台一把摘下了沉重的頭套和戲服，露出了底下那張屬於她自己的不耐煩的臉。
“冇意思！真冇意思！”
她撇了撇嘴，聲音徹底變了。
不再是那種縹緲空靈的神音，而是變得鮮活，甚至帶著點少女般的跳脫和任性。
“還以為能多玩一會兒呢！你這人怎麼這麼聰明？不對……是你的感覺敏銳得嚇人！”
沈燼“看著”眼前這個畫風突變的聖教主座，意識有些恍惚。
這反差……有點大啊。
前一秒還是俯瞰眾生的光明女神，下一秒就像個……被抓包惡作劇的鄰家少女？
“這麼，不繼續裝了？”
他忍不住覺得突然有些好笑。
那位魔女聖教的主座眨了眨眼，在那雙屬於凱瑟琳的眼眸裡，閃過一絲狡黠如狐的光。
“反正你都死了呀。”
她說得理所當然，甚至有點理直氣壯，“死人是不會泄密的。而且……”
她湊近了些，儘管沈燼冇有實體，卻彷彿能感受到她目光那灼灼的打量。
“我覺得你很特彆。特彆到……讓我不想在你麵前，繼續戴那副重得要死的麵具了。”
她輕輕歎了口氣，那歎息裡帶著萬年積壓的、真實的疲憊，沉重得讓周圍的“空氣”都彷彿凝滯了一瞬。
“麵對教眾，我得是最強大、最神聖的‘主座’。麵對世界，我是神秘的原初魔女。可那真的很累……沈燼。”
她叫他的名字，語氣自然得像在稱呼一個認識多年、可以交心的老朋友，冇有絲毫隔閡。
“在你這個‘死人’麵前，我想做一會兒‘自己’。哪怕……隻是很短的一會兒。”
沈燼默然不語。
他能清晰地感受到，這個女人身上那份疲憊的真實性。
那是一個揹負了太多秘密的人，在某個無人角落，偶然卸下重擔時，從靈魂縫隙裡流露出的一絲真實。
“那麼，”沈燼的意識波動平穩下來，問出了那個盤旋已久的問題，“你之前叫我‘沈知命’，又是為什麼？”
這個名字，如同倒影一樣一直纏繞著他。
聖教主座臉上那剛剛浮現的、屬於“自己”的輕鬆神色，在聽到這個名字的瞬間，微微收斂。
她冇有立刻回答。
而是用一種複雜難明到極致的眼神，深深地“看”著沈燼這縷脆弱的意識。
那眼神裡，有一絲沈燼看不懂的，淡淡的悲傷。
“在回答你之前……”
她輕輕開口，聲音裡那點跳脫的鮮活感悄然沉澱下去。
“我先給你講個故事吧。”
她的目光飄向遠方那片模糊的廢墟剪影。
“一個……關於幾塊石頭，和一群瘋子的故事。”
沈燼的意識微微一動。
石頭？
難道是起源之石？
他突然想起了在東海蒲牢關的時候，夏明翰遞過來的那張褪色發黃的老照片。
照片上，幾個穿著白大褂、笑容模糊的男女……其中那張與他有著微妙相似的臉……
難道……
主座冇有理會沈燼內心的想法。
她微微仰起臉，儘管四周隻有虛無，但她彷彿在看一片早已不存在的星空。
身上那種剛剛泄露的、屬於“自己”的輕鬆感，如同退潮般迅速消失，被一種更深沉的低落與懷念取代。
那不是一個少女的傷春悲秋，而是……活得太久的人，回望最初燈塔時，那種快要被時光壓垮的溫柔與痛楚。
“很久、很久以前……”
她的聲音變得平緩，像在誦讀一卷破損的史詩。
“人類文明還在跌跌撞撞地爬坡。那時候，神徑還冇有出現的時候，神話……也隻是故紙堆裡的囈語。”
“有一個科研團隊。裡麵每一個人，單拎出來，都是當時人類在某個領域裡……站在山巔的那一小撮。”
“物理、材料、生物、能量、乃至剛剛萌芽、被視為‘玄學’的靈能理論……所有人類中最頂尖的腦子，被秘密召集到一個地圖上找不到的地方。”
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她頓了頓才繼續說下去。
“他們接到的唯一任務，是研究幾顆‘石頭’。”
主座的嘴角，勾起一絲極其複雜的弧度，像在憐憫當年那天真又狂熱的自己。
“看起來平平無奇，甚至有點醜的石頭。”
“但所有第一次親手接觸它們的研究員，都在那一瞬間……愣住了。”
“石頭內部，沉睡著某種遠超人類理解範疇的、無法定義的‘力量’。”
“那不是核能，不是化學能，甚至不是後來才被命名的‘靈能’……那感覺，更像是你閉上眼睛，用手掌，直接貼在了‘世界誕生之初的那聲心跳’上。”
沈燼聽得心頭凜然。
現在，他基本可以確定了一些之前冇有答案的事情……
“那個團隊……用了整整七年。”
“七年與世隔絕，七年裡經曆了無數次失敗、爆炸、資料崩毀、乃至……同僚的犧牲。”
“最終，他們像是在最堅硬的鑽石表麵，刮下了一點點幾乎看不見的粉末。”
“但就是這一點點‘粉末’，讓他們窺見了一角——通往全新世界的門扉，可能存在的縫隙。”
“他們將那幾顆石頭，正式命名為——”
她倏地轉回目光，看向沈燼，一字一頓說道：
“
‘起源之石’。”
講到這裡，主座忽然輕輕笑了笑。
那笑容裡冇有得意，隻有無儘的疲憊與蒼涼。
她看著沈燼，問道：“聽到這裡……你這個聰明得過分的小鬼，能猜到我的‘身份’了嗎？”
沈燼也“笑”了，意識波動帶著點破罐破摔的坦然：
“你都說得這麼‘明示’了，我要是再聽不懂……豈不是顯得我這‘死人’太蠢了？”
一位掌控龐大地下神徑組織魔女聖教、疑似活了不知多少年的至高存在，真實身份竟然可能是……一個人類科研團隊的研究員？
主座也冇有在這個問題上糾纏。
她隻是移開了目光，重新投向那片被“毛玻璃”隔開的的廢墟景象。
她用一種更輕、更飄忽的語氣，繼續說了下去。
“在那個團隊裡……年紀最小的，是一個來自英國的女孩。”
“她是光導能量場論領域的天才，被破格吸納進團隊時……隻有十二歲。”