1月31日。
八門大炮被推到前線，黑洞洞的炮口對準了城牆。兩千名士兵列陣以待，長矛如林，旗幟飄揚。
更引人注目的是，來自各個村莊的數百民兵也自發聚集，他們拿著草叉、鐮刀和簡易長矛，站在特羅斯基軍隊後方。這不是一支軍隊，這是一個個村莊的覺醒。
城堡牆上擠滿了守軍。貴族們麵色蒼白，民兵們看著城下那些鄉鄰眼神複雜。伯爵最後一次巡視城牆，試圖鼓舞士氣，但迎接他的是沉默和迴避的目光。
彼得騎馬來到陣前，身邊隻跟著布蕾妮和阿涅爾舉著獅鷲大旗。
他在城堡外牆一百五十步停下，遙遙看著城頭上的老伯爵。
“特羅斯諾夫伯爵！”他的聲音清晰傳遍戰場，“這是最後的機會！開啟城門，和平解決，所有人都能活命！負隅頑抗，隻有死路一條！”
城牆上一片寂靜。所有人的目光都投向伯爵。
伯爵的手緊緊握著劍柄，他的目光掃過自己的騎士，掃過那些眼神閃爍的民兵，掃過城外黑壓壓的人群。
時間一分一秒過去。
他倔強的不肯屈服，仍心存幻想的等待西裡西亞的援軍。
“太可惜了，這是我們第一次見麵，或許也是最後一次。”
彼得搖了搖頭，撥轉馬頭回去。
卡茨的火器部隊開始上前。
八門青銅火炮被推上山坡，炮輪碾過凍土，留下深深的溝痕。炮手們嗬著白氣，用肩膀抵住炮架，一寸一寸調整角度。他們的手指凍得發紅，動作卻穩如磐石——這是彼得王子麾下最昂貴的部隊，每門炮的價值抵得上十匹戰馬。
“裝填！”
炮長嘶啞的嗓音劃破寂靜。藥包裝入炮膛，鐵彈滾進膛口，通條壓實時的摩擦聲沉悶而有力。炮手退後，點火手上前，火繩在晨風中明滅。
“放！”
第一門炮怒吼。
炮口噴出三碼長的橘紅火舌，白煙如巨獸吐息般翻滾擴散。鐵彈撕裂空氣的尖嘯聲遲了半拍才追上——那聲音不像箭矢的“嗖”，而是沉重的“嗚——轟！”
五百碼外，特魯特諾夫城堡的南牆震顫了一下。
石屑如雨落下。城牆表麵出現一個碗口大的凹坑，裂紋蛛網般向外蔓延。牆後的守軍感到腳下震動，灰塵從梁木縫隙簌簌灑落。
“聖母瑪利亞……”一個年輕民兵喃喃道，在胸前畫了個十字。
第二門炮接著轟鳴。
然後是第三門、第四門……八門火炮輪番射擊，每一聲爆響都像巨神捶打大地。炮身在後坐力下向後猛退，炮架在凍土上犁出溝壑。炮手們立刻上前，用浸濕的海綿杆清理炮膛，嘶嘶白氣混入硝煙。
每十五分鐘一輪。
從清晨到正午，鐵彈不斷親吻石牆。有些彈丸在牆上鑿出深坑，有些擦過垛口，將箭垛整個掀飛。有一發甚至命中塔樓窗沿，花崗岩窗框像朽木般碎裂，碎石墜入內院，砸穿了一處馬廄屋頂。
炮手們的臉龐被硝煙燻黑，隻有眼睛亮得嚇人。這是昂貴又難得的實戰機會——平時訓練隻能用減半裝藥，打的是土堆靶子。而現在，每一發都是實彈，每一響都是真金白銀在燃燒。
痛，並快樂著。
火炮陣地兩側，抬槍隊、火繩槍隊、三眼銃隊呈扇形展開。他們半跪在臨時挖掘的胸牆後，槍口指向城堡大門。任何試圖衝出的騎兵都會在百步外被鉛雨撕碎。
但城堡大門始終緊閉。
正午時分，炮擊暫停。
炮管需要冷卻，炮手們輪班進食——黑麪包、鹹肉、摻了蜂蜜的麥酒。而城堡內，另一種武器正在蔓延。
“聽說了嗎？彼得王子不是凡人。”廚房幫傭的老瑪爾塔一邊攪動湯鍋，一邊對燒火少年低語，“他在庫騰堡時，天降異象，聖母在雲中向他微笑。”
“可我聽說那是地獄之火……”少年往灶裡添柴，火光映著他惶恐的臉。
“蠢貨！”老瑪爾塔用木勺敲他腦袋，“地獄之火能隻轟城牆不傷百姓？今天打了整整一上午，你見炮彈往城裡落了嗎？一顆都冇有！這是神佑！彼得是上帝選中的波西米亞之王！”
謠言在走廊、在兵營、在水井邊傳播。每個版本都添了新料：有人說彼得在布拉格大教堂祈禱時，聖瓦茨拉夫雕像為他流淚；有人說他麾下的銀色黎明騎士團，鎧甲上的銀光能灼傷叛徒的眼睛。
到了傍晚，謠言已經長出了翅膀。
“你們聽那聲音——像不像聖經裡寫的‘神的雷霆’？”一個老兵說。
眾人側耳。
恰好又一波齊射開始。八聲爆響幾乎連成一片，轟鳴在峽穀間迴盪，確實像遠山傳來的連綿雷聲。
“還有那火光！”老兵指著窗外——夜幕降臨，炮口焰在昏暗中格外刺眼，“紅得像地獄的熔爐，卻隻燒城牆，不燒人。這不是凡火，是審判之火！專燒背叛波西米亞的罪人！”
征召兵們麵麵相覷。他們大多是附近村莊的農民，被伯爵強行征召。有人想起彼得王子減免賦稅的傳聞，有人想起他嚴懲貪腐領主的故事。
城堡主廳，特魯特諾夫伯爵一拳砸在橡木長桌上。
銀酒杯震倒，深紅酒液如血般在桌布上蔓延。燭台搖晃，燭光在他臉上投下跳動的陰影。
“查！”他的聲音從牙縫裡擠出來，每個字都帶著火星，“給我查清楚，是哪個婊子養的雜種在散佈這些……這些瀆神的鬼話！”
管家站在三步外，雙手交疊在腹前。這個姿勢他保持了二十年，此刻卻覺得手指在微微顫抖。不是怕伯爵——他侍奉這個家族三代人了——而是怕眼前這個雙眼充血、鬍鬚蓬亂的老男人，已經快握不住權柄了。
“大人，”管家歎息道，“謠言就像蒲公英的種子，風一吹就散得到處都是。現在城堡裡一千五百名征召兵，三百雇傭軍，幾乎每個人都在傳。我們總不能……”
“那就吊死幾個！”伯爵打斷他，手指戳向空氣，彷彿在戳假想敵的喉嚨，“吊死在城牆上！讓所有人看看，背叛者是什麼下場！”
管家沉默了三個呼吸的時間。
這是老管家的藝術——用恰到好處的沉默，給狂怒的主人一點冷卻的間隙。然後他纔開口：“大人，請恕我直言。現在軍心本就如履薄冰。之前貿然出戰折損了六十名騎士和一百多名守衛，剩下的人裡，雇傭軍隻看錢，征召兵隻想回家。如果此時再殺人……恐怕會先嚇跑一群兔子，再激怒一群野狼。”
伯爵瞪著管家，胸膛劇烈起伏。最終，他頹然坐回高背椅，手指插入灰白的頭髮。
“加強監視。”聲音沙啞了許多，“尤其是那些說彼得……說那個僭越者好話的。記下名字，分散安排，不許他們聚在一起。”
“是。”管家躬身退出。
命令執行了，但效果有限。人心並不是刀劍能控製的，尤其是老伯爵還握不緊刀劍的時候。
傍晚時分，轟擊停止。
炮兵們過足了癮，光是一天的轟擊消耗，就摺合銀幣1500格羅申！而造成的戰果卻並不如預期，許多木頂塔樓被破壞，但特魯特諾夫的城牆屹然不倒。那一塊塊磨盤大的青石壘砌而成的寬厚城牆，即便麵對這麼多鐵彈攻擊，也隻是崩碎坑窪，卻冇有絲毫倒塌跡象。
這道牆就像是倔強的巨人，或許需要十天半個月如此強度的轟擊才能倒下。
城牆未倒，裡麵的人心卻散了。
一整天的炮火轟擊，讓城堡裡的士氣跌落到了極點。所有人都惶恐不安。
午夜時分，城堡的鐘樓敲響十二下。
城牆上的守軍裹著毛毯，在寒風中瑟瑟發抖。雪雖然停了，但氣溫依然寒冷，嗬出的氣立刻結成白霜。幾個民兵湊在一起，小聲抱怨著。
“這麼冷的天，還要守夜……”
“那位彼得王子太厲害了，今天他能降下雷霆和地獄之火，明天就能派來天使從天而降.....”
“是啊，我們隻是征召兵，為什麼要為伯爵賣命？”
“我兒子才三個月大。如果我死在這兒，誰給他講他父親不是懦夫？”
“要是被那種鐵球砸中……嘿，我今早看見塔樓那邊濺開的，分不清是石頭還是人。”
“小聲點！被騎士聽見就麻煩了。”
就在這時，南坡下突然亮起火光。
不是一處，而是數十處——火把在黑暗中燃起，迅速向城堡移動！
“敵襲！敵襲！”
警鐘大作。城牆上一片混亂。特魯特諾夫伯爵被驚醒，披上鎧甲衝上城牆。隻見數百支火把已經衝到斜坡中段，喊殺聲震天。
“放箭！放箭！”他大吼。
弓箭手倉促拉弓，箭矢稀稀拉拉地射向黑暗中。但火把移動太快，大部分箭都落空了。
即便有些箭矢能射中，也隻聽見咚咚咚射擊在盾牌上的聲音。
一道道火牆沿著城牆根燃起，雖然不高，卻照亮了整片南坡。而在火光映照下，城堡守軍驚恐地發現外麵是密密麻麻舉著盾牌的步兵！
城堡外傳來整齊的呐喊聲：
“降者不殺！頑抗必死！”
“降者不殺！頑抗必死！”
聲音從四麵八方傳來，在峽穀中迴盪，彷彿有千軍萬馬將城堡包圍。守軍們驚慌地四處張望，卻隻看到黑暗和雪地。
“彆慌！”特魯特諾夫大吼，“他們在虛張聲勢！堅守各自崗位！”
但恐慌已經蔓延開來。征召兵們竊竊私語，眼神閃爍。騎士們雖然還能保持鎮定，但緊握劍柄的手已經出汗。
老伯爵敏銳發現了不對，這麼多敵人？卻冇有帶攻城的雲梯，甚至連撞車也冇有。
“不好！”特魯特諾夫猛然轉身，“快檢查其他城牆！他們可能……”
話音未落，北麵懸崖方向傳來一聲巨響。
轟隆——
像是巨石滾落的聲音，緊接著是金屬碰撞和隱約的慘叫。
“北牆！北牆出事了！”