“慢慢來，彆著急，”卡茨對手下的炮手說，一邊檢查火炮的輪軸，“我們要在天亮前抵達東門外，但不必太早——太早會被髮現，太晚就來不及配合殿下的行動。”
“長官，這些炮真的能轟開城門嗎？”一個年輕的炮手問，他叫托馬斯，臉上還帶著少年的稚氣。
卡茨拍拍冰冷的炮管，像在撫摸心愛的戰馬：“孩子，這門炮叫‘惡魔之指’，你猜它們能不能轟開城門？”
托馬斯嚥了口唾沫，點點頭。
其實卡茨知道，如果不能精準命中城門，是轟不開的。即便轟破木門，城門複合防禦也不是那麼好突破。至於轟塌石頭城牆？目前的石彈還很難做到。不過無所謂，這次大炮的作用主要是吸引敵人注意力，威力倒是其次。
兩支隊伍同時出發。
陸路部隊如一條鋼鐵巨蛇，蜿蜒離開維謝赫拉德，向東北方向的布拉格東門蠕動。他們熄滅大部分火把，隻留少數引路，士兵們沉默行軍，隻有馬蹄聲和車輪滾動聲在夜色中低語。
水路部隊則來到城堡南側的碼頭。伏爾塔瓦河在這裡拐了個彎，水流平緩。八艘小船係在木樁上，隨波輕輕搖晃，像沉睡的水鳥。
“上船，”彼得低聲命令，“保持安靜，就像你們要去偷情而不是打仗。”
有人發出壓抑的笑聲。士兵們依次登船，動作輕巧。當最後一人上船後，船伕用長篙將小船推離岸邊。水流立刻抓住船身，帶著它們向下遊漂去。
河水在夜色中呈深黑色，像融化的瀝青。兩岸的景物緩緩後退——先是維謝赫拉德城堡高聳的輪廓，然後是稀疏的樹林，最後是布拉格城牆的陰影，在黑暗中如巨人的脊背。
彼得坐在第一艘船的船頭，手按劍柄。他能感覺到身後士兵們的緊張——呼吸聲比平時粗重，鎧甲偶爾發出輕微的碰撞聲。這不是怯懦，而是人類麵對未知時的本能反應。
“穩住，”他回頭低聲說，“就當是一次夜遊。”
但這次“夜遊”的目的地是敵城的心臟。
小船行駛，速度比預想的更快。彼得望向天空——雲層散開了一些，露出幾顆星星，像銀釘釘在黑色的天鵝絨上。
“殿下，”護衛克裡斯和布蕾妮坐在他身後，聲音壓得很低，“您真的不擔心這是個陷阱嗎？萬一布拉格人在碼頭有埋伏……”
“那就殺出一條血路，”彼得平靜地說，“但不會的。你看——”
他指向左岸。那裡隱約可見火光，人影在城牆上移動。所有人的注意力都集中在東麵，集中在陸路可能來襲的方向。
“他們在看那邊，”彼得說，“而我們在這裡。有時候，勝利的關鍵不是力量多大，而是出現在敵人最意想不到的地方。”
克裡斯點點頭，但手依然緊握劍柄。這個年輕人勇敢，今夜將是他重要的一課。
突然，左岸傳來號角聲。
“嗚——嗚——”
低沉而悠長，像受傷公牛的哀鳴。
“被髮現了？”一個士兵緊張地問。
“不，”彼得側耳傾聽，“那是預警號角，方向來自東麵。拉德季他們被髮現了。”
果然，緊接著傳來隱約的炮聲，像遠方的雷鳴。
“轟！”
河麵上起了漣漪。小船搖晃了一下。
“開始了，”彼得說，“加速前進。趁他們注意力被吸引，我們登陸。”
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當第一發炮彈轟擊布拉格東城門時，揚·波爾高正在王宮深處的臥室裡，躺在索菲亞王後奢華的四柱床上。
這位“布拉格英雄”剛剛結束又一輪“奮戰”——與王後的“奮戰”。此刻他胸口還有王後留下的抓痕，正伸手去拿床頭櫃上的葡萄酒。酒是法蘭西產的，深紅色，像凝固的血。
“轟！”
爆炸聲讓酒杯從手中滑落，摔碎在大理石地板上，如一朵突然綻放的暗紅之花。
“什麼聲音？”索菲亞王後驚醒，絲綢被單從她光滑的肩膀滑落。
揚·波爾高跳下床，踉蹌著跑到窗邊，推開彩色玻璃窗。東麵的天空被火光染成橙紅色，第二聲炮響接踵而至。
“上帝啊，”他喃喃道，“他們在攻城。”
“誰？誰在攻城？”王後裹著被單走過來，金髮淩亂地披散在肩頭。
“還能有誰？那個紅髮私生子！”波爾高咒罵著，慌亂地尋找自己的衣服，“他不是該在庫騰堡舔傷口嗎？怎麼跑到布拉格來了？”
“可是……可是你說你重創了他的軍隊，”索菲亞的聲音開始顫抖，“你說我們安全了。”
揚波爾高以勝利者姿態回城，信誓旦旦地說庫騰堡聯軍損失慘重，至少需要一個月才能恢複。一個月！可現在纔過去一天？
波爾高找到褲子，胡亂套上：“我是重創了他們！我親眼看見的！但那可是紅髮彼得啊！”
“該死的，該死的，該死的！”波爾高一邊咒罵一邊穿上靴子，甚至冇注意到左右穿反了。
“該死的，就不能讓我多享受一天榮譽嗎！”
揚波爾高氣的破口大罵。
與此同時，布拉格新舊城區的市民也被炮聲驚醒。
在新城區一棟三層石屋的頂樓，裁縫米哈爾推開窗戶，睡眼惺忪地望向東方：“打雷了？要下雨了嗎？”
他的妻子安娜湊過來，仔細聽了聽：“不，米哈爾，那是爆炸聲。我叔叔在炮兵部隊待過，我認得這聲音——是大炮。”
“這麼近？”米哈爾完全清醒了，“難道庫騰堡人要進攻我們？”
樓下傳來鄰居的喊聲：“大家彆慌！我們有英雄波爾高！他昨天才重創了敵人！”
“對啊，”另一個聲音附和，“說不定是我們在攻打他們呢！”
“睡覺，睡覺，”有人喊道，“有波爾高在，就不怕啦！”
但第三聲炮響粉碎了這種自欺欺人。這次更近，更清晰，連窗戶都在震動。
米哈爾和安娜對視一眼，都從對方眼中看到了恐懼。這麼近的距離，分明是敵人已經兵臨城下。
這一夜，許多布拉格人再也無法入睡。