騎士團授勳儀式的喧囂已然散去，根據地裡還迴盪著人群的歡呼。
彼得並未沉溺於這短暫的輝煌，他深知，建立一支真正的力量，核心在於彙聚那些誌同道合、才能出眾的靈魂。儀式結束後，他便開始著手處理軍中幾位特殊存在的去留問題，首當其衝的，便是那位年輕的貴族——漢斯·卡蓬。
他是在營地邊緣的橡木林旁找到漢斯的。這位來自拉泰的皮克斯坦因家族繼承人，擁有一頭如同成熟麥田般耀眼的金髮，在午後斑駁的陽光下熠熠生輝。然而，此刻他湛藍如湖泊的眼眸中，卻交織著複雜的情緒：有對儀式盛況的欣喜，有對未來的猶豫，更深處，還潛藏著一絲難以言喻的困惑。
“漢斯，有興趣陪我走走，談一談嗎？”彼得走上前，聲音平和帶著朋友般的誠意。
漢斯聞聲轉身，臉上立刻浮現出敬重與一絲依賴。“當然可以，大人，這是我的榮幸。”
他語氣誠摯。早在特羅斯基並肩作戰時，他便對這位比自己年長兩歲的彼得心存敬佩，而在馬列索夫那陰暗地牢中被彼得親手救出後，這份敬佩更是化為了深厚的感激。今日，麵對這位剛剛被授予殊榮的領主，漢斯隻覺得對方身上有種令人心折的魅力，彷彿磁石般吸引著他。
兩人並肩步入茂密的橡樹林，腳下是經年累積的厚厚落葉，踩上去發出“沙沙”的脆響，如同自然的低語。
陽光透過層層疊疊的枝葉，在地麵投下斑駁陸離的光影。林間瀰漫著泥土與朽木的清新氣息，偶爾有鬆鼠抱著橡實從樹乾上飛快掠過。
“漢斯，”彼得開門見山，目光如炬，“你對‘銀色黎明’感覺如何？可願正式加入我的麾下，成為騎士團的一員？”
此前，彼得並非冇有動過招攬漢斯的念頭，但他深知自己根基尚淺，威望不足。貿然向一位地位尊崇的貴族繼承人發出邀請，即便對方心存好感，也多半會因身份差距而婉拒。如今，時機似乎成熟了。
漢斯的心臟猛地一跳，他幾乎要脫口而出“願意”，但喉頭卻像被什麼東西哽住了。
他纖細而修長的手指無意識地撚著披風上精緻的絲綢繫帶，顯示出內心的掙紮。“大人，您的邀請讓我倍感榮耀！隻是……”他深吸了一口林間清冷的空氣，彷彿要藉此獲得勇氣，“在之前囚禁過程中，我從馮·波爾高和馮奧利茨那裡……聽到了一些關於您身世的傳聞。不知……不知您是否願意為我這個冒昧的疑問解惑？”
彼得臉上露出鼓勵的笑容，那笑容彷彿能驅散迷霧：“漢斯，在我麵前，你無需有任何顧慮。”
漢斯挺直了背脊，如同即將麵對審判，終於將壓在心底的話說了出來：“他說您……說您是瓦茨拉夫四世陛下的……私生子。”
刹那間，林間靜了一下。但不遠處的鳥兒發出清脆的鳴叫，讓氣氛又驟然活躍。
彼得那雙蘊含著非凡魅力的眼睛深邃如古井，他那經由命運與天賦錘鍊出的三十點魅力，在此刻展露無遺，形成了一種無聲卻強大的魅力，彼得微笑道：“是的。這是事實。”
漢斯的呼吸驟然變得急促，胸膛劇烈起伏。他冇有絲毫猶豫，右膝一屈，便單膝跪在了鋪滿落葉的地上，深深地低下頭，行了一個標準的、麵對王室成員的覲見禮。
“殿下！”
這個動作讓他那燦爛的金色髮梢掃過地麵，沾染了些許濕潤的泥土與碎葉。他的聲音因激動而帶著顫音。
“起來吧，漢斯。”彼得伸手扶住年輕人的臂膀，將他穩穩托起。“在我這裡，無需這些繁文縟節。更何況，”他頓了頓，語氣帶著一絲自嘲與現實的清醒，“我的身份，可還未得到王室與教會的正式承認呢。”
“您不明白，大人……不，殿下。”
漢斯的聲音依舊顫抖，卻充滿了熾熱的情感，“瓦茨拉夫陛下多年來冇有合法的子嗣，這如同陰雲籠罩著整個波西米亞，領主與臣民無不心懷惶恐，擔憂王位的傳承。您的出現，簡直就是上帝賜予這片土地的福音！再加上您所展現出的，遠超常人的武勇與智慧，未來的王位，必將屬於您！能夠在此刻，向未來的國王宣誓效忠，是我漢斯·卡蓬無上的榮幸！”
“哈哈哈，”彼得笑了起來，拍了拍漢斯的肩膀，“還早得很呢。瓦茨拉夫陛下雖然暫時被盧森堡的諸位選帝侯所囚禁，但他的身體……據我所知，還算康健。命運之輪如何轉動，誰又能提前預知呢？”
他心中默然補充：事實上，那位患有心疾的國王，生命力卻頑強得驚人，直至1419年纔會走完他的人生，其間尚有十六載春秋。漫長的等待，需要的是耐心與佈局。
“即便如此，我亦無怨無悔！”漢斯的語氣斬釘截鐵，“我依然願意向您獻上我的劍與忠誠，加入銀色黎明，追隨您的旗幟，一起為這片土地上的正義與秩序而戰！”
他早已對彼得崇拜有加，在特羅斯基共同禦敵時，便曾萌生過加入彼得麾下那個充滿活力的小村莊——獅鷲村——的念頭。隻是，身為貴族的驕傲與傳統，讓他無法輕易向一個當時身份地位尚不如己的人低頭效忠。
如今，彼得不僅是特羅斯基名正言順的領主，更身負王室血脈，無論從哪個層麵看，都完全符合，甚至超越了他效忠所需的條件。
“隻是，大人，在我全心投入新的使命之前，還有一件事，我必須完成。”漢斯的拳頭緊緊攥起，“那就是親手殺死馮·波爾高那個背信棄義的混蛋！”
“他的欺騙與囚禁，不僅是對我個人的侮辱，更是讓我皮克斯坦因家族的榮譽蒙受了難以洗刷的汙點！還有老奧茲他們……”他的聲音哽嚥了，“老奧茲，他隻是個送信的平民，那麼善良……他家裡還有妻子和三個年幼的孩子，日夜期盼著他的歸來；馬伕尼古拉斯，隻是個十五歲的半大孩子，他的人生還冇開始……還有坦拉德和康拉德兄弟，為了給我們製造逃生的機會，他們拚死開啟缺口，最終卻倒在了我的眼前！這筆血債，這份仇恨，如同毒蛇般啃噬著我的內心，讓我無法放下，無法安寧！”
彼得將手重重地放在漢斯的肩上，能清晰地感受到年輕人身體因憤怒與悲痛而傳來的輕微顫抖。這一刻，他更加確信，漢斯與他見過的許多貴族截然不同——這個年輕人的心底，依然保留著難能可貴的純真與赤誠，他並未將平民的犧牲視作理所當然的代價。正是這份對不公的痛恨，點燃了他內心深處那份純真卻未曾泯滅的正義之火。