庫騰堡，蘇赫多爾城堡。
陽光透過彩色玻璃窗，將餐廳映照得如同燃燒的琥珀。
約布斯特侯爵慵懶地靠在雕花橡木椅中，鑲嵌寶石的金盃在他指間緩緩轉動，深紅的葡萄酒在杯中盪漾，映照著他精明而世故的麵容。
“北方的訊息像陣風，吹遍了庫騰堡的每一個角落。很多人都在等著看馮波爾高和羅森堡家族的笑話”
彼得·皮塞克爵士用銀質小刀切著燻肉，肉香與酒香在空氣中交織，“那個流淌著王室血液的年輕人——紅髮彼得，他如同初生的獅鷲，用三場漂亮的勝利，讓三位傲慢的領主俯首，讓他的領地如同雨後的野草般瘋狂擴張。”
“這難道不是上帝賜予我們的禮物嗎？”
約布斯特侯爵嘴角浮現開心的笑意，他望向窗外，聲音如同陳年蜜酒般醇厚，“他越是耀眼，越能成為我們對抗西吉斯蒙德暴政的明燈。那些曾經質疑他血脈、嘲笑他出身的人，現在該好好掂量自己的舌頭了。”
約布斯特將酒杯放下，拿起刀叉，將一片燻肉送入口中，細細咀嚼：“我決定向這位年輕的雄獅發出邀請，請他來庫騰堡，參加我們的聯盟聚會。以他如今展現的實力與魄力，完全配得上這份榮耀。”
“但是，尊敬的公爵，”皮塞克爵士擦拭著指尖的油漬，“他會接受這份邀請嗎？畢竟特羅斯基剛剛經曆戰火，百廢待興。”
約布斯特侯爵發出一聲輕笑，那笑聲中帶著貴族特有的傲慢與篤定：“哪個私生子不渴望得到正統的承認？哪個流淌著王室血液的年輕人不嚮往屬於他的榮耀？我以盧森堡家族成員的名義邀請，並承諾為他的血脈正名，他一定會像條聞到肉味的瘋狗一般跑過來。我對那些私生子們的渴望再瞭解不過了。”
皮塞克爵士微微蹙眉，他不太認同約布斯特如此傲慢的比喻，但最終還是頷首道：“如您所願，我將派遣最得力的信使，將這封承載著希望與榮耀的邀請函，送往特羅斯基。”
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馬列索夫城堡
城堡主塔樓的臥室裡，馮波爾高伯爵如同一頭被困的野獸。當他讀完密探送來的戰報，得知賽尼茨·羅森堡的軍隊在特羅斯基邊境不戰而退時，憤怒的火焰在他胸中炸開。
“廢物！全都是廢物！”他的咆哮聲震得牆壁上的掛毯微微顫動。
他猛地掀翻沉重的橡木桌，桌上的銀質燭台、彩繪陶罐、威尼斯玻璃器皿應聲碎裂，葡萄酒如同鮮血般在地毯上蔓延。他抓起一個鑲金邊的瓷盤，狠狠地砸向石壁，瓷片四濺的聲音如同他破碎的驕傲。
隔壁塔樓的囚室內，年輕的漢斯和自稱戰術大師的法國佬瓦奎林被困在客房。牆壁傳來馮波爾高的怒吼聲，漢斯忍不住放聲大笑，笑聲在豪華的臥室中迴盪。猶如一隻被困在金絲籠中的鳥雀。
“聽到了嗎，瓦奎林？這就是彼得大人的力量！他甚至不需要揮劍，就能讓那些傲慢的貴族聞風喪膽！”漢斯的聲音因激動而顫抖。
瓦奎林，這個自稱參加過科索沃戰爭的老兵、騎士大賽的優勝者、法國國王的心腹、庫騰堡戰役的指揮官，捋了捋他那油膩的頭髮：“這就是你經常提起的彼得·格裡芬？那個傳說中的私生子？”
“正是他！”
漢斯的眼睛在黑暗中閃閃發光，“我們是朋友。我早就知道，他體內一定流淌著高貴血液！”
瓦奎林挺起胸膛，鐵鏈發出刺耳的摩擦聲：“哈！這種小規模的衝突算什麼？我曾經跟隨偉大的法蘭西國王，在對戰英國佬的戰役中——當然，那是在我受傷退役之前——指揮過上萬人的部隊。要是我在場，一定會讓那個彼得知道什麼纔是真正的戰術！”
“你也好厲害，我的朋友瓦奎林。”
漢斯被這番豪言壯語深深震撼，在他年輕的心中，瓦奎林的形象頓時高大起來。
隻有瓦奎林自己知道，他所謂的“參戰”不過是在後勤部隊擔任文書，而他吹噓的“輝煌戰績”大多來自酒館裡聽來的故事。
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庫騰堡議會
市政廳的石砌大廳內，燭火在鐵藝燭台上搖曳，將與會者們的身影投射在斑駁的牆壁上，如同跳動的幽靈。
市政官傑羅姆·納茲撫摸著修剪整齊的山羊鬍，聲音壓得極低：“北方諸多伯爵、男爵傳來訊息，那個佔領特羅斯基的紅髮彼得越發囂張了。甚至有人在傳播，他是瓦茨拉夫國王的私生子！”
皇家鑄幣官瓦萬克冷笑一聲，手指無意識地敲打著橡木桌麵的紋理：“瓦茨拉夫國王？那個連合法子嗣都無法擁有的無能君主？現在突然冒出一個如此驍勇善戰的私生子，這難道不是塞德萊茨家族精心策劃的陰謀嗎？”
鑄甲師尼古拉斯·克朗德爾，一個雙手佈滿老繭的壯漢，粗聲粗氣地加入討論：“我聽說，塞德萊茨家族的繼承人布希爵士，親自率領精銳騎兵前往特羅斯基。也許那些所謂的輝煌戰績，不過是老獅鷲在幕後操控的一場表演。”
“誰知道呢，我可不相信私生子能創造什麼好戰績，那不符合上帝的教義。”博舌克·庫斯塔特憋嘴冷笑。
寡婦安娜靜靜地坐在角落，她身著一襲深藍色天鵝絨長裙，銀線繡製的花紋在燭光下若隱若現。
她和博舌克一樣，都是庫騰堡地區的钜富之家，但家族傳統並不擅長武力。所以他們可以說是中立派，搖擺觀望，哪兒邊的會議都會湊熱鬨。
她纖細的手指輕輕摩挲著掛在胸前的珍珠項鍊，腦海中卻飛速運轉。不管這個彼得的血脈是真是假，他展現出的能力毋庸置疑。在這個亂世，投資這樣一個冉冉升起的將星，或許是在這個混亂時代保護家業、重振榮耀的最佳選擇。
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布拉格，羅森堡家族官邸
亨利三世·羅森堡站在寬敞的書房中，他讀完賽尼茨送來的信件，嘴角的肌肉微微抽動。
“……尊敬的家主，情況已經超出了我們最壞的預計。特羅斯基的彼得，他的勇武足以讓古代的騎士羞愧，他的謀略足以讓最狡猾的狐狸歎服……因此，我懇求您，要麼暫時放棄這次行動，要麼派遣至少兩倍於原計劃的兵力，並配備足夠的攻城器械，否則，勝利的女神絕不會向我們微笑……”
亨利三世冷哼一聲，將羊皮紙信箋揉成一團，狠狠地擲入壁爐。火焰瞬間吞噬了那些怯懦的文字，發出輕微的劈啪聲。
“原本以為賽尼茨會是開拓北方的好苗子！”他的聲音如同冬日的寒風，“想不到一個小小的私生子，就讓他膽戰心驚。看來他的才能和氣量也不過如此了。”
他轉身走向鑲嵌著家族紋章的落地窗，俯瞰著布拉格城連綿的屋頂。羅森堡家族數百年的積澱，豈是一個突然冒出的私生子能夠撼動的？特羅斯基的宣稱權已經牢牢掌握在他手中，何時去取，如何取，都將由他決定。
“讓你再囂張一段時間吧，小子。”他對著窗外喃喃自語，“當你得意忘形之時，當你疏忽大意之際，你就會明白，羅森堡家族的力量如同多瑙河的河水，綿長而深沉，遠非你這種暴發戶可比。”
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布拉格王宮
馮奧利茨快步穿過鋪著紅色地毯的走廊，盔甲與佩劍的碰撞聲在空曠的廊道中迴響。他剛剛得到訊息，西吉斯蒙德國王終於同意接見他。
王座廳內，西吉斯蒙德慵懶地坐在雕飾繁複的王座上，手指漫不經心地敲打著扶手。聽完馮奧利茨關於彼得崛起的詳細報告，他的眼中閃過一絲異樣的光芒。
“你說得對，我親愛的朋友。”西吉斯蒙德的聲音帶著特有的韻律，“我也已經厭倦了布拉格這些貴族無休止的爭吵和陽奉陰違。布拉格城市衛隊必須重建，而且要儘快。”
他向前傾身，王冠上的寶石在閃爍：“我給你十萬格羅申軍費，還有在波西米亞境內的無限征兵權。隻要你認為合適的人選，無論貴族、平民，甚至是雇傭兵，都可以招入麾下。我隻有一個要求：半個月內完成部隊的集結。然後隨我一同前往庫騰堡，那裡的混亂局麵已經超出了容忍的限度。”
實際上，西吉斯蒙德心中另有考量。布拉格的貴族們最近暗流湧動，各種秘密集會頻繁舉行，這裡的局勢正在脫離他的掌控。他迫切需要前往庫騰堡，與駐紮在那裡的匈牙利主力部隊會合。隻有在自己的軍隊保護下，他才能感到真正的安全。
馮奧利茨單膝跪地：“謹遵您的命令，陛下。我將竭儘全力，為您打造一支忠誠而強大的衛隊。”
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塞德萊茨城堡
老伯爵沃伊特克·塞德萊茨站在城堡最高處的露台上，晚風拂動他銀白的髮絲，如同拂過山巔的積雪。他佈滿皺紋的手緊握著石欄，指節因用力而微微發白。
北方傳來的戰報讓他欣慰——彼得的表現遠超他的預期，那個年輕人身上流淌的，確實是真正的王者之血。但另一則訊息卻讓他的心如墜冰窟：他的獨子，家族的繼承人布希，在布拉格參加完一場貴族聚會後，如同人間蒸發般消失得無影無蹤。
“布希，我的孩子，你現在在哪裡？”
老伯爵望著逐漸沉入地平線的夕陽，喃喃自語。遠方的森林在暮色中漸漸模糊，如同布拉格日益複雜的政治漩渦，讓人看不清真相。
他轉身走向書房，壁爐中的火焰在他蒼老但依然銳利的眼中跳躍。塞德萊茨家族已經在這場權力的遊戲中押下了重注，現在收手為時已晚。他隻能祈禱，彼得的崛起能夠為這個陷入混亂的王國帶來新的希望，而不是更加深重的災難。