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這位被稱為安格斯大人的，正是傍晚時分以行商頭領身份坐在一樓大堂角落、看似研究地圖實則掌控全域性的中年男子。
他麵容精悍，眼神銳利如鷹，此刻微微點了點頭，臉上並無太多意外之色，隻是沉聲問道，語氣中帶著一絲不易察覺的凝重：
“科林，情況如何？‘獵物’如何？”
科林立刻回稟，聲音壓得極低，確保隻有兩人能聽見：“安格斯大人放心，我們的人已經像釘子一樣楔進了‘歸鄉人’旅館四周。前後門、主要的巷口，甚至他們房間窗戶對著的街麵，都有我們扮成流民或小販的夥計日夜盯著。”
科林頓了頓，毫不擔心自己的周密部署，繼續道：“那幫老爺們的一舉一動，哪怕是有人多咳嗽一聲，都逃不過我們的眼睛。一旦有任何風吹草動，立刻就會有人來報。”
安格斯聽罷，一直微蹙的眉頭這才稍稍舒展，輕輕舒了一口氣，一直緊繃的後背也略微鬆弛下來，靠在了椅背上。
這兩日，他帶著手下精銳，遠遠地吊在這群驚弓之鳥般的昔日勛貴後麵，既要確保不跟丟，又要時刻提防對方安排在隊伍末尾、負責反跟蹤的那些“尾巴”，行進速度被拖慢了不少，精神更是時刻處於高度緊張的狀態。
他甚至一度擔心，這些狡猾的舊貴族會不會中途改變路線，脫離掌控，消失在茫茫山野之中，那他完成這件任務的困難將會變得更加困難。
現在看來，是他多慮了。獵物終究還是按照預設的路徑，乖乖地走進了這個名為“鷹墜隘”的囚籠。
一切，似乎又重新回到了掌控之中。
他端起桌上早已涼透的水，抿了一口，冰涼的液體讓他更加清醒。
他看向科林，眼神重新變得銳利而冷靜：“很好。告訴兄弟們，打起精神，動手的時間很快就要到了，千萬要沉住氣，切不可出現任何事端。”
科林用力拍了拍胸脯，發出沉悶的響聲，語氣篤定地保證道：“安格斯大人，您放一百個心！一切都已安排妥當，絕不會有任何疏漏！”
隨即，安格斯身體微微前傾，油燈的光暈將他半邊臉照得晦暗不明，他壓低了聲音，問出了最關鍵的問題：“伏擊的地點……可選好了？”
科林眼中閃過一絲冷酷的精光，顯然對此早有準備，他立刻答道：“我親自帶人往前探了二十英裡，找到了一處絕佳的地點，名叫‘烏鴉坳’。”
他一邊說，一邊用手指在桌麵上虛畫著地形，“那段路夾在兩座荒山之間，道路狹窄，蜿蜒曲折，周邊是遮天蔽日的原始密林，人跡罕至。林子裏枯枝敗葉堆積如山，岩洞和野獸廢棄的巢穴隨處可見，處理起‘痕跡’來再方便不過。”
他抬頭看了一眼安格斯，繼續說道：“最關鍵的是，因為前段時間戰亂，加上那條路本就崎嶇，近日來往的商旅稀疏得很，我們動手時，幾乎很難被外人撞見。絕對是個……送他們上路的‘好地方’。”
他的話語平靜而殘忍，將一場血腥的謀殺描述得如同一次尋常的野外作業。
安格斯靜靜地聽著，臉上沒有任何錶情，隻是微微頷首，對科林的選擇表示了認可。
桌上那跳躍的微弱燈火，將兩人謀劃殺戮的陰影，深深地烙印在房間的牆壁上。
安格斯聽罷科林對伏擊地點的描述，緩緩起身，雙手背在身後，在狹小的客房裏來回踱步。油燈的光芒將他的影子拉長又縮短，在牆壁上不安地晃動。
他眉頭微鎖，目光低垂，腦海中飛速推演著整個計劃的每一個環節，審視著是否還存在任何疏漏。
不一會兒，他停下腳步，轉向科林，聲音低沉而嚴肅：“地方選得不錯，但還不夠！”
科林聽罷上前兩步，抬眼望著安格斯。
安格斯抬手，吩咐道：“你立刻安排人手，在動手地點前後五英裡……不，最好是十裡範圍內的所有岔路和製高點，都布上我們自己的暗哨。一旦發現有任何往來的商隊或行人靠近，立即示警，延遲或阻止他們進入伏擊區。”
安格斯稍作停頓，若有所思，“萬一……萬一有無法阻攔的，也要能提前知曉，我們或暫緩行動，或改變計劃。”
他盯著科林的眼睛，加重了語氣，“科林，記住，這件事必須做得乾淨，絕對不能見光，任何一點疏忽都可能帶來大麻煩。切不可大意！”
聽罷安格斯的補充安排，科林先是一愣，隨即恍然大悟，臉上露出欽佩之色，嘆道：“安格斯大人思慮周全！是我疏忽了，隻考慮了地點本身，卻忘了隔絕內外。我這就親自帶人去佈置哨探，確保連一隻兔子都不會放進去！”
他立刻起身準備行動，走到門口又停下，回頭對安格斯低聲道：“安格斯大人，我去安排哨探期間，監視‘歸鄉人’那邊的事務，暫時由連隊副長圖巴負責。他此刻就在旅館對麵的‘峽穀人家’後巷偽裝成醉漢。您若有急事，可以派人去那裏找一個靠在牆邊、抱著空酒瓶打鼾的紅鼻子漢子，用暗號‘今天的麥酒有點酸’聯絡他，他自會聽您調遣。”
安格斯點了點頭，表示記下。
科林不再多言，重新戴上兜帽，如同來時一樣，悄無聲息地拉開房門，身影敏捷地融入了走廊的黑暗中，前去執行這關乎任務成敗的最後一道保險措施。
安格斯則再次走到窗邊，透過縫隙望向空曠的街道，眼神冰冷，如同等待獵物踏入陷阱的獵人……
…………
深夜，當科林帶著親兵的身影消失在通往東北方伏擊地點的濃霧中時，集鎮廣場附近，“歸鄉人”旅館二樓那間最隱蔽的客房內，油燈依舊亮著。
牆角，弗朗切斯科眉頭緊鎖，壓低聲音對坐在床沿、麵色憔悴的威托特公爵說道：“公爵大人，此地不宜久留。為免夜長夢多，我認為，明日一大早，天還未亮，所有人必須立刻動身離開這裏，繼續往東北方向行進。我們必須儘可能遠離米蘭，像水滴融入沙地一樣，掩蓋掉所有蹤跡。”
威托特公爵聽罷，臉上並沒有出現意外的神情，多日的逃亡早已磨平了他所有的銳氣和質疑。
他隻是緩緩抬起頭，那雙曾經睥睨倫巴第的眼眸此刻隻剩下疲憊和一種聽天由命的平靜。他沒有詢問細節，沒有質疑決定，隻是用那雙空洞卻帶著最後一絲懇求的眼睛，深深地望著弗朗切斯科。
他伸出手，枯瘦的手指微微顫抖，聲音沙啞而低沉，每一個字都彷彿用盡了力氣：
“弗朗切斯科……我們這些人……所有人的性命，從現在起，就都交到你手上了。”
他的語氣中沒有命令，隻有無盡的託付和一絲不易察覺的脆弱，那神情彷彿在看著唯一的救命稻草。
“請你……一定要想辦法，將我們……平安地帶到目的地。”
這沉重的託付如同巨石壓下，弗朗切斯科感覺自己的心臟猛地一縮。他看著威托特公爵那近乎絕望的懇切神情，喉頭有些發緊。
他沒有多言，隻是挺直了脊樑，迎著公爵的目光，重重地點了點頭。這承諾，也意味著他接下了這千鈞重擔，在未來的逃亡路途將背負著這幾十條性命的希望，在未知的危險中掙紮前行。
“誓死效忠公爵大人！”他聲音沉肅地承諾。
告別了威托特公爵，弗朗切斯科默默地退出了房間，輕輕帶上了房門。
他站在昏暗的走廊裡，深吸了一口冰冷的、帶著黴味的空氣，感覺肩上的擔子從未如此沉重。
很快，歸鄉人旅館二樓最後一盞油燈漸漸熄滅。整座旅館徹底陷入一片深沉的漆黑與異常的寧靜之中，彷彿所有人都已被疲憊和恐懼拖入了睡夢。又或者，是在沉默中積蓄力量，等待著黎明前那場吉凶未卜的逃亡。
隻有窗外偶爾掠過的風聲，像是在為這群流亡者奏響著一曲低沉的哀歌……
…………
第二日，黎明前的黑暗極為濃重，整個“鷹墜隘”小鎮被一片濕冷粘稠的濃霧緊緊包裹，能見度不足十步。
氣溫也驟然降低，嗬氣成霜，彷彿連時間本身都被這刺骨的寒意凍結，萬物凝固在一片死寂之中。
當鎮上絕大多數居民和旅人還沉浸在溫暖的睡夢裏時，“歸鄉人”旅館的後院卻已是一片壓抑的忙碌景象……
那群昨日下午時抵達這裏的數十名“旅人”，此刻正沉默而高效地將昨日傍晚分散採購來的粗糙衣物、乾糧、水囊等必備物資快速搬上幾輛看似普通、卻加固了車軸的貨運馬車。
沒有人大聲說話，隻有急促的腳步聲、物品放置的悶響，以及壓抑的喘息聲在濃霧中回蕩。
婦人們緊緊牽著睡眼惺忪、凍得瑟瑟發抖的孩童，在男人們低聲而急切的催促和幫扶下，迅速爬上鋪著乾草的馬車，準備再次逃亡……
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