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科林眉頭微蹙，對眼前囚犯這失態癲狂的景象並無意外，隻是冷硬地朝身後微微頷首。
兩名如同鐵塔般壯碩的士兵立刻會意，邁著沉重的步伐，三步並作兩步沖入了狹窄的牢房。
“放開我！你們這些骯髒的劊子手！亞特背信棄義……”
倫巴第公爵的咒罵聲戛然而止，化作一聲痛苦的悶哼。兩隻鐵鉗般的大手死死扣住了他枯瘦的臂膀，那力量如此巨大，幾乎要捏碎他的骨頭。
此刻，他就像一片毫無重量的枯葉，被輕易地從那個他蜷縮了數日的角落拖拽了出來，雙腳在潮濕的地麵上無力地蹬踹，留下淩亂的劃痕。
“帶走。”科林的聲音沒有任何起伏，如同在處置一件堆放在這裏的貨物。
命令一下，掙紮變得更加激烈。
“放開我！你們這群賤民，我纔是這裏的主人！”
倫巴第公爵完全拋棄了貴族的矜持與體麵，身體劇烈地扭動，試圖掙脫束縛。他的頭瘋狂地後仰，喉嚨裡發出不似人聲的嗬嗬嘶吼。那雙曾經執掌權柄的手，此刻指甲在空中胡亂抓撓，甚至在一名士兵冰冷的胸甲上留下了幾道淺白的劃痕。
“騙子！你們都是騙子！放開我——”
他的叫罵聲、鐐銬刺耳的摩擦聲、士兵沉重而規律的腳步聲，在這幽閉的地牢通道裡混合成一片混亂的交響。
他不再是一個擁有頭銜的大人物，而更像是一頭被陷阱捕獲、瀕臨死亡的野獸，正用盡最後的氣力，發出絕望而屈辱的咆哮。
這幅景象，與地牢外那正午陽光下、為“釋放”而聚集的喧囂人群，形成了無比尖銳，卻又無人知曉的諷刺對照。
他就這樣在一路不堪的掙紮與叫罵中，被毫不留情地拖拽著，走向那扇透進刺目光芒、未知命運的牢門……
幾乎在倫巴第公爵被強行拖出牢房的同時，這座石砌牢籠的每一層、每一個角落都上演著類似的情景——
軍官們冷硬的命令聲在甬道裡此起彼伏地回蕩。沉重的腳步聲打破了地牢深處固有的死寂，一隊隊士兵遵照指令，挨個開啟了那些吱呀作響的牢門……
“出來！快！”
嗬斥聲短促而有力，不容置疑。
牢房裏那些曾經衣著光鮮、舉止優雅的米蘭宮廷勛貴及其家眷，此刻早已被漫長的囚禁和未知的恐懼磨去了所有傲氣。他們蜷縮在陰影裡，在士兵闖入的瞬間，如同受驚的兔子般劇烈顫抖。
沒有反抗，隻有一片絕望的哀鳴。
男人們臉色慘白，試圖維持的最後一絲尊嚴在士兵粗暴的拉扯下蕩然無存，像一袋袋失去骨頭的活物從草堆裡被拖拽出來。
女人們緊緊摟著自己的孩子，壓抑的抽泣聲在通道裡瀰漫。每當士兵伸手過來時，那抽泣便會猛地變成失控的尖叫，隨即又被更大的恐懼壓回喉嚨，化作無聲的顫抖和止不住的淚滴。
孩子們則被這從沒見過的陣仗嚇得哇哇大哭，緊緊抓著母親的裙擺或父親的衣角，小小的身體因恐懼而瑟縮著……
很快，通往地麵的陡峭台階和陰暗的過道便擠滿了這些形容枯槁、衣衫襤褸的囚犯。
牆壁上插著的火把光芒跳躍不定，間或襲來的陰風讓火焰劇烈扭動，將這群跌跌撞撞、推推搡搡的人影投射在粗糙的石壁上。那影子被拉得忽長忽短，扭曲變形，如同張牙舞爪的鬼魅，更添幾分驚悚。
“快走！別磨蹭！”士兵們大聲嗬斥著，用短矛的尾端或刀鞘不輕不重地推搡著行動遲緩的人。
隊伍在壓抑的哭聲中緩慢向前移動。
男人們心臟狂跳，幾乎要撞破胸腔，額頭上沁出的冷汗並非因為地牢的陰冷，而是源於對即將到來的命運的極致恐懼。他們互相張望，試圖從對方眼中找到一絲希望，看到的卻是同樣的茫然與絕望。
通往那扇包鐵橡木大門的路，此刻彷彿直通斷頭台，每一步都踩在他們瀕死的心臟上……
在士兵們不容置疑的驅趕和推搡下，這群前米蘭宮廷勛貴及其家眷如同驚惶的羊群，被帶到了緊挨著那扇厚重橡木大門的一間相對寬敞的公事房內。
與陰暗潮濕的牢房相比，這裏雖然依舊瀰漫著石頭的冷峻氣息，但空間開闊了許多，甚至牆壁上還多了幾盞油燈，投下昏黃的光暈。
然而，這突如其來的“優待”並未帶來任何安慰，反而加深了眾人心中的疑懼。
他們擠作一團，臉上寫滿了茫然與不安，相互交換著驚魂未定的眼神，壓低了聲音急切地詢問：
“怎麼回事？為什麼把我們帶到這裏？”一個年輕的男子詢問著一旁的老者，片刻前臉上的驚恐此刻並未消失。
老者並未答話，隻是重重地嘆了一口氣。
“是要……處決了嗎？就在這裏？”
“不像……如果是處決，何必帶到這門口……”
“那是要釋放我們？”這個猜測帶著一絲顫抖的希冀，但立刻被更深的懷疑所淹沒，“那位北境伯爵，會這麼仁慈？”
無人能給出答案，低語聲像蚊蚋般在空氣中嗡嗡作響，混合著女眷們壓抑的啜泣和孩子不安的扭動，營造出一種山雨欲來的緊繃氛圍。
就在這時，一陣拖遝而沉重的腳步聲從門外傳來，吸引了所有人的目光——倫巴第公爵的身影突然出現在公事房門口。
他的模樣讓所有人都倒吸了一口涼氣——麵無血色，嘴唇灰白，曾經梳理整齊的頭髮如今散亂地粘在額前；華貴的袍子沾滿了草屑和汙漬，皺巴巴地裹在身上。
他幾乎完全失去了行動能力，像一具被抽走了骨頭的皮囊，被那兩名壯碩的士兵一左一右架著，然後毫不留情地向前一推，重重地摔在了冰冷的地麵上。
“公爵大人！”
幾聲壓抑的驚呼驟然響起。
距離較近的幾位勛貴下意識地快步上前，七手八腳地將倫巴第公爵從地上攙扶起來。他的身體軟綿綿的，依靠著旁人的支撐才勉強站立。
“公爵大人，您怎麼樣？”
“他們……他們對您做了什麼？”
眾人圍攏過來，低聲問候著，聲音裏帶著兔死狐悲的驚懼。有人眼中燃燒著憤怒的火焰，對士兵如此對待一位公爵感到屈辱；有人則流露出深切的仇恨，指甲幾乎要掐進掌心。
然而，所有的憤怒與仇恨，在瞥見門口那些手持利刃、麵無表情的士兵時，都化作了無聲的吞嚥。沒有一個人敢出聲質問，更遑論站出來反抗。連地位最高的倫巴第公爵尚且被如此對待，他們這些人的命運，又能好到哪裏去？
絕望，如同冰冷的潮水，在公事房中無聲地蔓延，浸透了在場的每一個人。那扇近在咫尺、通往外界的大門，此刻彷彿隔著一個世界那麼遙遠。
這時，科林對身旁一個會倫巴第語的士兵說道：“告訴他們，換上乾淨的衣服，亞特伯爵正在教堂廣場等著他們。從今天起，他們將重獲新生。”
士兵深吸一口氣，用清晰的倫巴第語將科林的話高聲複述出來，“所有人都聽著！換上這些乾淨衣服！亞特伯爵正在教堂廣場等候你們。從今日起，你們就將獲得自由！”
話音落下的瞬間，公事房內陷入了一片死寂，彷彿連空氣都凝固了。每個人的臉上都寫滿了疑惑，勛貴們麵麵相覷，懷疑自己是否在絕望中產生了幻聽。
懷疑是最先湧現也最為普遍的情緒。
幾個老成的貴族皺緊了眉頭，眼神銳利地在科林和士兵們臉上掃視，試圖找出任何一絲欺騙或戲弄的痕跡。
“這不可能……”一個鬚髮皆白的重臣喃喃低語，“他是想把我們帶出去公開處刑！”
他旁邊的年輕人下意識地點頭，緊繃的身體沒有絲毫放鬆。長期的囚禁和之前的粗暴對待，讓他無法輕易相信這突如其來的“恩典”。
然而，驚喜的火花還是在一些人眼中難以抑製地迸發出來，尤其是在那些較為年輕或者心思相對單純的家眷。
一位一直緊緊摟著兒子的貴婦，手指猛地收緊，捂住了自己的嘴，眼中瞬間盈滿了淚水，混合著難以置信和難以置信的希望。
幾個年輕的貴族子弟互相交換著眼神，儘管努力剋製，但微微揚起的嘴角和驟然明亮的眼眸，還是泄露了他們內心的激動。
“自由……他說自由？”有人用極低的聲音重複著，彷彿要將這個陌生的詞語重新嚼碎、嚥下，確認它的滋味。
在這兩極之間，也有極少數人流露出一種近乎麻木的平靜。
倫巴第公爵被攙扶著站起身來，他渾濁的眼珠轉動了一下，瞥了一眼科林，卻又很快垂下，不再有任何情緒。
此刻，他似乎已經耗盡了所有的情緒，無論是恐懼還是希望，剩下的隻有一片廢墟般的沉寂。
他身旁兩個一直沉默寡言的中年男人，隻是靜靜地站著，臉上沒有任何錶情，彷彿早已將生死置之度外。無論是釋放還是處決，對他們而言，都是意料之中的結局～
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