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帳外，整座米蘭城已被無盡的夜色深深包裹。漆黑的夜幕上，繁星如同碎鑽般閃爍，匯聚成一條浩瀚璀璨的銀河橫亙天際，無聲地昭示著宇宙的廣袤與深沉。
城外的威爾斯軍團大營，也漸漸從白日的喧囂中沉澱下來。營地各處點燃的火把和篝火，在夜色中跳躍閃爍，勾勒出帳篷和柵欄的輪廓。
巡邏的小隊舉著火把，如同移動的光點，在營地外圍沉默而警惕地穿梭。
更多的士兵則結束了一天的勤務，三五成群地圍坐在一堆堆篝火旁，就著火光享用著美味的晚餐，或者隻是捧著杯中的麥芽酒閑聊。
他們的話題大多圍繞著即將到來的返鄉歸途，臉上帶著輕鬆的笑意，暢想著與家人團聚的場景，規劃著如何使用即將到手的豐厚軍賞。
角落裏，也能看到一些老兵獨自坐在一旁，就著火光，用磨石仔細地擦著手中的長劍，鋒刃反射著火光，映照出他們若有所思的臉龐，彷彿在回憶不久前那場激烈攻城戰中的生死搏殺。
整個營地瀰漫著一種大戰過後、勝利在望的疲憊而祥和的氛圍。
與此地形成鮮明對比的是，此刻的米蘭城東，那座陰森、似乎已被勝利者們遺忘的地牢，卻沉浸在一片異樣的死寂之中。
沒有篝火，沒有談笑，隻有高牆外偶爾傳來的狗吠聲，以及牢房深處隱約可聞的、壓抑的啜泣或絕望的嘆息。
這裏彷彿被隔絕在所有的生機與希望之外，透著一股令人窒息的、墳墓般的寧靜，與城外營地那充滿期待的祥和形成了天堂與地獄般的反差。
命運的軌跡，即將在這片死寂中，被悄然引向黑暗的終點……
地牢上空，月光時而掙紮著撕裂烏雲的束縛，清冷的光輝短暫地傾瀉下來，照在地牢大門外值守士兵那冰冷的銀色盔甲上，彷彿為他們披上了一層慘白的薄霜。
牆壁上插著的火把燃燒著，不時發出“噗呲”的輕響，跳動的火焰將士兵們拉長扭曲的影子投射在斑駁的石牆上，搖曳不定，如同暗夜中伺機而動的鬼魅。
整座地牢在濃重的夜色裡，呈現出一種龐大而猙獰的輪廓，像一個沉默的巨人匍匐在地。
整座地牢幾乎沒有窗戶，隻有高處一些狹小的、裝著鏽蝕鐵欄的方形透氣孔，如同怪物身上不起眼的鼻孔。從這些孔洞以及大門縫隙中，隱約透出些許微弱、昏黃的光影，非但不能驅散黑暗，反而更添幾分幽深和詭異。
光與影在地牢粗糙的外牆上交織出變幻莫測的圖案，更凸顯出此地令人窒息的壓抑氛圍。
周邊的街道早已空無一人，死寂得可怕。隻有偶爾幾隻野貓，邁著輕捷而警惕的步子，在街道對麵的屋頂或牆角一閃而過，發出細微的窸窣聲。它們似乎也本能地不願靠近這座與死亡、絕望和地獄密切關聯的暗無天日之地。
偶爾，當月亮徹底掙脫烏雲的纏繞，將完整的清輝灑向大地時，一道斜斜的月光便會如同冰冷的探照燈，精準地穿過牆壁上的孔洞，直直射入深不可測的內部黑暗之中。
那一瞬間，整座地牢彷彿在黑夜裏被驟然喚醒的惡魔，那一道月光便是它微微睜開的、冰冷無情的眼睛，無聲地凝視著外界，讓任何無意中瞥見這一幕的人，都忍不住心驚膽戰，脊背發涼。
…………
地牢深處，空氣潮濕而汙濁。
獨屬於倫巴第公爵的那間狹小牢房外，冰冷的水滴從不甚嚴密的石縫中滲出，固執地、一下一下地滴落在牆角一個小小的水坑裏，發出清晰而單調的“嗒……嗒……”聲響，在這死寂中顯得格外刺耳。
幾隻肥碩的老鼠毫無顧忌地在長滿滑膩黴菌的雜草堆上爬來爬去，它們的目標是柵欄外那隻粗糙木碗裏殘留的、已經發硬的麵包碎屑。這些地底的居民是這裏除了囚犯和獄卒外，最常見的活物。
柵欄裡側，那間不大的、完全由冰冷巨石砌成的封閉格子裏，倫巴第公爵如同一尊失去靈魂的雕塑，背靠著潮濕的牆壁，癱坐在地上。
他曾經保養得宜、象徵尊貴的白皙麵板，如今變得黝黑而骯髒，沾滿了汙穢和乾涸的泥漬。原本梳理得一絲不苟的頭髮，如今散亂地糾纏在一起，如同枯草般覆蓋在額前和臉頰。
他一動不動，連呼吸都顯得微弱，唯有那雙深陷的眼珠，還殘留著一絲生命的光亮，死死地盯著柵欄外那些忙碌搬運食物的老鼠。眼神空洞，沒有任何焦點，彷彿透過它們，看到了自己已然崩塌的王國和徹底絕望的未來。
他身上不再有一絲一毫屬於公爵的威嚴與氣度，華貴的袍服早已被剝去，換上的粗糙囚服破爛不堪，整個人蜷縮在陰影裡，與這地牢的絕望氛圍融為一體。
自幾日前亞特帶人前來審訊，榨乾了他最後的價值之後，他便被徹底遺忘在這幽暗的角落。每日除了那個麵無表情、放下食物便立刻離開的士兵外，他再沒有見過任何活人。
有時候，他能聽見從不遠處其他牢房裏傳來的米蘭勛貴們絕望的嘶吼、不甘的抱怨，以及女人和孩子壓抑不住的、令人心碎的哭泣聲。但很快，隨著看守士兵一陣粗暴的嗬斥，或是木棍敲擊柵欄的巨響，那邊便會瞬間重新陷入死一般的寂靜。
除了老鼠窸窣的跑動聲和那永不停歇、如同催命符般的水滴聲，他的世界裏，再無其他聲響。
時間在這裏彷彿已經凝固，隻剩下無邊的黑暗和緩慢吞噬一切的絕望。
呼～～～
突然，一陣粗重而壓抑的喘息聲從牢房深處傳來……
那些原本正忙碌搬運的老鼠如同被驚雷嚇到，瞬間停止了一切動作，隨即如臨大敵，紛紛扔下爪中的碎屑，閃電般竄回牆壁和角落的洞穴裡，眨眼間便消失得無影無蹤，隻留下滿地的麵包碎屑。
倫巴第公爵的胸腔劇烈起伏，隨即，他眨了眨乾澀、佈滿血絲的眼睛，難地側了側身，換了一個相對舒服一點的姿勢，由倚靠變成了平躺，冰冷粗糙的石板透過薄薄的囚服傳來刺骨的寒意。
他目光空洞地望著頭頂上方那片被濕氣侵蝕、佈滿深色黴斑和白色鹽漬的斑駁石壁，彷彿能從那無序的紋路中看出命運的軌跡。
如今被關押在這裏已過去數日，最初的憤怒、恐懼和屈辱漸漸被一種更深的疑慮和麻木取代。他開始懷疑亞特對他的承諾——那個用財富換取性命和家族延續的承諾。
然而，理智告訴他，自己已經將家族百年積累的財富藏匿地點交待無遺，徹底失去了任何談判的籌碼和翻身的可能。對於征服者而言，留下他這個前朝公爵，除了可能帶來麻煩，已無任何實際作用。
在這暗無天日的囚禁中，這位曾經的倫巴第公國最高統治者，心境經歷了劇烈的變化。
從最初的撕心裂肺的痛苦和巨大的落差，到如今，一種近乎認命的平靜，如同深潭的死水，慢慢籠罩了他。
有時候，在渾渾噩噩之間，他甚至開始不由自主地規劃起另一種截然不同的、卑微卻可能存在的平凡生活——或許，隻要能活著離開這地獄，隱姓埋名，在某個偏僻的鄉村了此殘生，總比連同生命和榮耀一起徹底失去要好得多。活著，本身似乎成了最後，也是唯一的奢望。
思緒如同斷線的風箏，在黑暗的虛無中飄蕩。漸漸的，他感到眼皮越來越沉，彷彿有千斤重擔壓在上麵。連日來的精神折磨和惡劣的環境，讓他的體力早已透支。大腦裡的思緒變得模糊，最終被一片溫暖的、誘人的黑暗所吞噬。
不一會兒，粗重而均勻的鼾聲，便從這間充斥著絕望的牢房裏響起，與那永恆的水滴聲交織在一起，構成一幅詭異而淒涼的畫麵。
此刻，在睡夢中，或許這位昔日的公爵暫時逃離了這冰冷的現實……
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地牢東北角，另一間同樣狹窄、陰濕的牢房裏，原米蘭宮廷軍事大臣弗朗切斯科，這位曾經在米蘭宮廷中運籌帷幄、一言可決數千人生死的顯赫人物，此刻正以一種極度缺乏安全感的姿勢蜷縮在冰冷的牆角。
他雙手緊緊環抱著曲起的雙腿，將頭深深埋在膝蓋之間，試圖用這種方式汲取一絲微不足道的暖意。但單薄破爛的囚服根本無法抵禦地底滲出的寒氣，他的身體依舊控製不住地微微發抖，牙齒偶爾會發出細微的“咯咯”撞擊聲。
這狼狽不堪、如同受驚鴕鳥般的姿態，與他昔日身著華貴朝服、在宏偉宮殿中昂首闊步、揮斥方遒的形象形成了令人心酸的巨大反差。
數日前，他還是倫巴第公國的軍事大臣，是連倫巴第公爵都要倚重的臂膀。目光所及，無人敢與他爭鋒。而現在，他卻變成了一個囚犯，與老鼠、黴菌和永恆的黑暗為伴……
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