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當最後一抹晚霞隱沒在西邊的山巒之後，夜幕如同輕柔的絲絨，緩緩覆蓋了米蘭城。
然而，與數日前那種死寂般、充滿恐懼的黑暗不同，今夜的米蘭，燈火漸次亮起，人聲重新匯聚。
經過連日來的修繕清理，街道上的戰爭痕跡已被努力抹去。居民們不再像受驚的鼠兔般龜縮於家中，既然已向新主人繳納了“戰爭稅”和“贖罪金”，他們的人身和剩餘財產便得到了有效的保證。
一種小心翼翼的常態，開始回歸。
城中主幹道上，商鋪挑起了燈籠，酒館敞開了大門，旅店掛出了有空房的木牌，甚至一度緊閉的戲院也傳出了排演的音律。
雖然談不上盛世繁華，但一種劫後餘生的熱鬧氣息已然瀰漫開來。街道上行人漸多，相識者相遇，會低聲交談幾句，話題不再是恐怖的戰爭傳聞，而是日漸平穩的糧價和日後的生計。
街道兩旁的酒館裏，更是人聲鼎沸。因為正值休沐日，口袋裏裝著剛剛下發的一部分軍賞的士兵和軍官們，成了這裏最闊綽的客人。
他們脫去了沾滿塵土的盔甲，換上乾淨的常服，圍坐在木桌旁，大杯喝著麥酒，高聲劃拳談笑，吹噓著攻城時的勇武，暢想著即將到手的豐厚賞賜。
粗獷的笑聲穿透窗戶，在夜空中傳得很遠……
而在城中有名的紅磨坊門口，景象更是引人注目。穿著艷麗、身姿婀娜的姑娘們，比往日更加熱情地招徠著往來的客人。
那些早已聽聞米蘭女子風情的士兵們，此刻毫無顧忌，帶著勝利者的得意和兜裡銀幣給予的底氣，毫不猶豫地攬上姑娘們纖細的腰肢，大笑著走入那燈紅酒綠之所。臨時發放的軍賞雖隻是總額的一小部分，卻已足夠他們在溫柔鄉裡忘卻戰爭的殘酷，盡情享受征服者的快活。
米蘭城，這座飽經創傷的繁華古城，正在以一種驚人的韌性恢復著生機。雖然頭頂的旗幟已然更換，統治者也變成了陌生的麵孔，但深植於這座城市骨子裏的商業血脈和生存本能，讓它迅速適應了新的規則。
繁華或許曾一度中斷，但它的根須並未枯死，隻要稍有雨露，便會再次頑強地滋生蔓延。夜晚的喧囂與燈光，無聲地宣告著——生活，仍將繼續。
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城北，距離米蘭宮廷僅兩個街區之遙，那座最大的酒館“金鹿角”的後廚裡，此刻正忙得熱火朝天。
肥胖的管事不停地擦拭著額頭的汗水，尖聲催促著手下那些跑來跑去的夥計：
“快！快！烤爐裡的麵包再不去看看就要焦了！前院那些軍爺們可都是貴客，怠慢不起！”
“你！動作麻利點，把這盤乳酪給三號桌的客人送去！”
他轉身又湊到主灶前，對正在揮汗如雨的掌勺大廚壓低聲音說道：“老夥計，再辛苦一下，額外烤兩大盤上好的鹿肉，用上我們珍藏的香料，味道一定要做得地道，符合勃艮第人的口味，這算是酒館送的！”
那廚子一邊翻動著煎鍋裡的香腸，一邊不解地嘟囔，“管事老爺，今天已經送出去不少了，這些傢夥的胃口怎麼像個無底洞？我們這般討好，本錢都快虧沒了！”
管事聞言，圓胖的臉上擠出一個精明的笑容，他湊得更近，聲音壓得更低，“你懂什麼？眼光要放長遠！現在這米蘭城是誰的地盤？是這些勃艮第和普羅旺斯的老爺們！我們的酒館還想安安穩穩開下去，指望誰？不就是指望他們常來光顧嗎？現在把他們伺候舒服了，以後纔有我們的好日子過！這點本錢，是投資，懂嗎？得罪誰也不能得罪這些拿劍的大老爺！”
說完，他親自端起一大盤剛出爐、香氣四溢的麵包，上麵鋪滿了昂貴的和乳酪，又高聲吩咐夥計，“去地窖，把那兩桶最好的陳年葡萄酒搬出來！今天要讓軍爺們盡興！”
當他堆滿討好的笑容，端著豐盛的食物走出後廚，掀開通往前院的簾子時，一股混雜著食物香氣和鼎沸人聲的熱浪撲麵而來～
此時，前院裏早已人滿為患。木質的長條桌旁坐滿了身穿各式軍服、興緻高昂的軍官和士兵。他們大聲談笑，互相祝酒，刀叉碰撞盤子發出清脆的聲響。許多後來者沒有座位，便三五成群地站著，端著碩大的啤酒杯暢飲。
整個酒館喧囂震天，充滿了勝利後放縱的歡愉。這些征服者們，正用美酒佳肴和熱烈的氣氛，慶祝著他們在米蘭的全新開始。
而像“金鹿角”酒館管事這樣的人，則已經開始小心翼翼地編織著與新任統治者共存的生存之道。
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前院二樓，最寬敞的那間包房內，此時氣氛熱烈非凡。
來自威爾斯軍團的十餘名連隊長和部分資深旗隊長圍坐在一張巨大的橡木長桌兩側旁，圍繞著剛剛結束的米蘭之戰，眾人爭相誇耀著自己連隊的戰績。
連隊長科林臉色通紅，他得意地伸出三根粗壯的手指，聲音洪亮地蓋過了其他人的議論：“三百！至少三百個倫巴第雜種倒在了我那些夥計的劍下！光是穿著亮閃閃盔甲的騎士就宰了八個！還有兩個不知死活的男爵，和一個妄想突圍的子爵，都被送進了地獄！”
旁邊一個韋茲聞言，嗤笑一聲，抓起一把豌豆塞進嘴裏，含糊地說道：“科林，你這牛吹得也太大了！三百？你當倫巴第人是地裡長的麥子，隨便割啊？還子爵？我怎麼沒看見？”
“就是，”一旁的第三連隊長漢斯也附和道：“我們連隊拚死拚活才砍了不到兩百個首級，你倒好，一張嘴就是三百？”
科林把酒杯往桌上重重一頓，酒水都濺了出來，他瞪著眼睛，信心滿滿地嚷道：“我敢說就敢認！每個首級、每麵繳獲的旗幟都有記錄！等中軍的書記官們核實完戰功，你們就等著瞧吧！到時候，看誰還敢說我吹牛！”
正當眾人吵吵嚷嚷，氣氛熱烈之際，包房的門簾被掀開了。酒館那位圓胖的管事堆著滿臉謙卑的笑容，彎著腰走了進來。
他用一口頗為流利的勃艮第語向軍官們問好，聲音熱情得近乎諂媚，“各位尊貴的大人，晚上好！願勝利的榮耀永遠伴隨諸位！小店特意為英雄們準備了最拿手的菜肴，還請諸位品嘗！”
說罷，他連忙招呼身後跟著的幾個夥計，將一盤盤冒著誘人熱氣的烤鹿肉、香料燴雞、淋著濃稠醬汁的肉派以及鬆軟的白麵包擺滿了長桌。
緊接著，他又親自捧出兩個看起來就有些年頭的橡木酒桶，小心翼翼地開啟塞子，一股濃鬱醇厚的酒香瞬間在房間裏瀰漫開來。
“這是小店珍藏了多年的上等米蘭葡萄酒，”管事的聲音帶著一絲炫耀，“平日裏可捨不得拿出來。今日特地獻給各位大人，略表敬意，分文不取，隻求大人們喝得盡興！”
剛才還在爭論戰功的軍官們，目光瞬間都被那深紅色的酒液和撲鼻的異香吸引了過去。誰不知道米蘭的葡萄酒是歐陸一絕？而這珍藏多年的佳釀，更是讓他們這些慣於豪飲的武夫也忍不住垂涎三尺。
“好酒！”科林深吸一口氣，率先贊道，之前的爭執似乎也被這酒香沖淡。
管事臉上笑開了花，連忙拿起酒壺，親自為每位軍官麵前的琉璃杯斟滿那如同寶石般瑩潤的酒液。
殷切地招呼一番後，他才躬著身子，小心翼翼地退出了包房，留下滿屋的美酒佳肴和重新變得興奮起來的軍官們。
酒杯碰撞聲和歡快的談笑聲再次響起，隻是這次的話題，暫時從戰功轉到了眼前的美味上。
科林率先撕扯下一大塊烤得外焦裡嫩、滋滋冒油的鹿肉，塞進嘴裏，濃鬱的肉香混合著勃艮第地區特有的香料味道瞬間在口中炸開。
他滿足地眯起眼睛，含糊不清地讚歎道：“唔！！這味道……真地道！沒想到在米蘭還能吃到這麼正宗的家鄉風味！”
其他軍官們聽聞也紛紛動手撕扯，大快朵頤，對鹿肉的美味讚不絕口。美酒佳肴下肚，氣氛更加熱烈。
這時，預備團團長奧博特站起身，他臉上帶著征戰留下的風霜，眼神卻格外明亮。他高高舉起手中那杯醇厚的紅酒，聲音洪亮地說道：“弟兄們！這一杯，敬我們那些死去的兄弟！他們的血沒有白流！”眾人聞言，神色一肅，紛紛起身，將杯中酒莊重地灑了一些在地上。
緊接著，科林也舉起了杯，臉上洋溢著毫不掩飾的豪情：“這一杯，大人！帶領我們拿下了米蘭，讓威爾斯軍團的旗幟插上了牆頭！”
“敬大人！”眾人齊聲應和，聲震屋瓦，將杯中酒一飲而盡。
第三杯酒被舉起，蒂涅茨郡兵連隊長沃爾眼中閃爍著對未來的憧憬：“這最後一杯，敬我們自己，敬在場的每一位兄弟！打下了米蘭，財富、土地、榮耀，應有盡有！往後跟著大人，還有打不完的仗，立不完的功！我們的好日子，才剛剛開始！”
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