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與嚴苛軍令同時傳來的，還有解決城中居民生存最基本的需求——糧食。
“亞特伯爵有令，開放城中糧倉，平價出售糧食！所有居民，可憑錢幣前往指定糧棧購買，以解飢荒！”
這些用本地語言發出的宣告，如同定心丸，一遍又一遍地傳入那些依舊躲在門窗後的耳朵裡。
不僅如此，城中各處的公告欄、教堂大門以及十字路口，都貼上了蓋有中軍印章的告示。告示的內容與口頭宣講基本一致，但白紙黑字更具權威性，明確告知城中居民戰爭已經結束，新的統治秩序即將建立，普通居民的生命財產安全將受到保護。
這一切持續的、公開的努力，都在向米蘭居民傳遞著一個明確的資訊：戰爭已經過去了。佔領這裏的勃艮第人和普羅旺斯人，並非傳說中殺人不眨眼的惡魔，他們帶來了嚴厲的紀律，也帶來了生存的機會。恐怖的陰霾正在逐漸散去。
慢慢地，如同冰雪在春日的陽光下消融，越來越多的居民開始嘗試著邁出家門。起初是零星的、膽大的男人，他們站在街角，觀察著巡邏士兵的舉動，聽著吏員的宣講，互相交換著謹慎的眼神。
接著，一些婦人也被生計所迫，挎著籃子，小心翼翼地走向那些開張的商鋪，或是向路人打聽著糧倉的具體位置。孩子們也跟在母親身後，好奇地打量著街道上陌生的士兵和一切新奇的景象。
街麵上的人氣漸漸旺了起來。雖然大家相互交談的聲音依然不高，眼神中仍存有戒備，但數日來城中那種令人窒息的死寂已經被打破。
開門營業的商鋪也逐漸增多了一些，偶爾還能聽到客人與店主討價還價的聲音。
亞特試圖在廢墟之上恢複本地居民正常生活的努力，開始在這座剛剛經歷劇變的城市中悄然萌發。
陽光依舊炙熱，但照耀著的，已不全是絕望……
…………
城東，米蘭地牢。
這座建築孤立於一片石砌廣場中央，彷彿一座陰森的堡壘。森嚴的包鐵橡木大門緊閉，門外數十名全副武裝、持矛挎劍的士兵如雕塑般肅立，眼神銳利地掃視著周圍來往的行人。
地牢由巨大的灰色條石砌成，巍峨而堅固。地上部分有三層之高，用作獄卒辦公和普通囚禁。而真正令人望而生畏的，是深埋於地下的兩層黑牢。這裏曾是米蘭宮廷關押叛國者、重刑犯以及政治犯的絕地，象徵著倫巴第公爵權力的冷酷一麵。
但此時，諷刺的是，它關押的正是這座城市和這個公國曾經的統治者們。
通往地下最深層的通道狹窄而陡峭，石階濕滑，長滿青苔。牆壁上插著的火把努力燃燒著，投下跳躍不定、扭曲拉長的影子，卻無法驅散那濃重得化不開的陰冷和潮濕。
空氣裡混雜著黴腐、汙物以及一絲若有若無的血腥氣，刺鼻難聞。沉重的鐵門一道接著一道，每一次開啟和關閉都發出令人牙酸的金屬摩擦聲，回蕩在幽深的甬道中。
最底層，那間看守最嚴密的獨立牢房外，空間稍微開闊了些，四周牆壁上的火把在浸入這裏的冷風吹拂下左右搖擺。
牢房外麵，亞特靜靜地坐在那張蒙皮椅子上，身姿挺拔，神情放鬆，與這裏汙穢的環境顯得格格不入。在他身後，四名貼身侍衛如同影子般佇立，手按劍柄，麵無表情。
羅恩站在亞特左側，臉上的刀疤在火光的照射下讓他看上去如同一個冷酷審訊犯人的牢房管事。
在跳動的火光照耀下，亞特的臉龐一半明亮，一半隱於陰影，看不出喜怒。
鐵柵欄後，倫巴第公爵蜷坐在一堆有些發黴的乾草上。僅僅一夜之間，他彷彿蒼老了二十歲，華麗的袍子早已被剝去，換上了粗糙骯髒的囚服。
他的頭髮散亂地貼在額前，麵容憔悴不堪，眼窩深陷，那雙曾經閃爍著權力和野心的眼睛，此刻隻剩下黯淡無光的一片死灰。唯有在看向亞特時，才會閃過一絲極力壓抑的屈辱和恨意。
吃過午飯後，亞特便來到了這裏，他想要親自會會這位手下敗將，這位曾讓他一度感到棘手的敵人。
寂靜在兩人之間蔓延，隻有火把燃燒的劈啪聲和遠處隱約傳來的滴水聲。
終於，亞特緩緩開口，聲音在狹窄的空間裏顯得格外清晰，帶著一種居高臨下的平靜，卻比任何咆哮都更具侮辱性：
“這地方，公爵大人可還住得習慣？”他微微向前傾身，目光如同打量一件物品般掃過牢房內的汙穢，“聽人說，您位於宮廷的臥室，可比這裏要寬敞明亮得多，連馬桶都是鑲金的。”
倫巴第公爵的身體猛地顫抖了一下，他抬起頭，渾濁的眼睛死死盯住亞特，乾裂的嘴唇翕動著，發出嘶啞的聲音，“亞特……要殺便殺，何必在此羞辱於我！成王敗寇，我無話可說！但你想讓我向你搖尾乞憐，那是做夢！”
亞特輕輕笑了一聲，靠回椅背，手指有節奏地輕敲著扶手，“乞憐？不不不，您誤會了。我對您的膝蓋和眼淚毫無興趣。我隻是想來提醒您一下，一切都變了。倫巴第，已經成為歷史書裡的一頁。而您……”他頓了頓，目光銳利如刀，“和您家族的未來，現在掌握在我的手裏。”
倫巴第公爵的呼吸變得粗重起來，他掙紮著想站起來，卻因為虛弱和鐐銬的束縛而踉蹌了一下，隻能用手撐住冰冷的石壁，低吼道：“威托特家族的血脈不會斷絕！隻要有一息尚存……”
“血脈？”亞特打斷了他，語氣帶著一絲嘲弄，“您是指您那個還在吃奶的孫子，還是您那個遠嫁異國、自身難保的妹妹？您覺得，在絕對的力量麵前，所謂的血脈，能有多大的分量？”
他話鋒一轉，變得冰冷而現實，“我現在更感興趣的，是您藏起來的那些東西。你帶走的那些東西，隻是明麵上的數目。以您的老謀深算，不可能沒有給自己留後路。告訴我，剩下的財寶，藏在哪兒？”
倫巴第公爵臉上閃過一絲慌亂，但隨即被頑固取代，“財寶？哼，早就隨著米蘭的陷落，灰飛煙滅了！你休想再從我這得到任何東西！”
“灰飛煙滅？”亞特搖了搖頭，語氣帶著不容置疑的篤定，“不，它們一定還在某個地方。或許在某個修道院的密室裡，或許在某個忠誠於您的鄉下爵士的地窖中。您是個聰明人，公爵大人。用這些身外之物，換取您孫子一條活路，換取威托特這個姓氏不至於被徹底抹去，這筆交易，難道不劃算嗎？”
亞特的話如同毒蛇，精準地咬住了倫巴第公爵內心最脆弱的地方。
他的眼神開始劇烈掙紮，臉上的肌肉抽搐著，一方麵是對財富和復國資本的不捨與對亞特的極度不信任，另一方麵是對家族血脈延續的本能渴望。他頹然地順著牆壁滑坐回草堆，將臉埋入雙手中，肩膀劇烈地抖動起來，發出了壓抑的、如同受傷野獸般的嗚咽聲。
亞特不再催促，隻是靜靜地坐著，冷漠地看著這位昔日梟雄在絕望中掙紮。他知道，心理的防線，往往比石頭城牆更容易攻破。地牢深處的這場無聲交鋒，才剛剛開始。
倫巴第公爵在家族存續問題上顯露出的掙紮，如同獵物最脆弱的防線。
亞特並不急於得到答案，而是用一種近乎平淡的語氣，丟擲了另一枚重磅炸彈：
“哦，對了，還有一件事，或許應該讓您知道。”亞特微微前傾，聲音壓低，帶著一絲玩味，“您那位忠誠的前宮廷首相，奧尼西爾大人的兒子——溫德爾·奧尼西爾，如今已效忠於我。正是他，告知了我那條通往城北黑鬆林的密道的確切位置。說起來，我能如此迅速地在這裏與您重逢，還得好好感謝他的……深明大義。”
這番話如同點燃了炸藥桶的引線！
剛才還沉浸在家族悲慟中的倫巴第公爵猛地抬起頭，那雙死灰般的眼睛瞬間爆發出駭人的紅光！他臉上的肌肉因極度的憤怒和背叛感而劇烈扭曲，整個身體顫抖起來，沉重的鐐銬被他掙得嘩啦作響。
“溫德爾？奧尼西爾家族那個狗娘養的小雜種！！”他發出一聲嘶啞到破音的咆哮，唾沫星子從乾裂的嘴唇噴出，“叛徒！無恥的叛徒！他們家族世代受我家族恩惠！竟敢……竟敢如此背信棄義！我詛咒他！詛咒奧尼西爾全家不得好死！！”
他用盡了所能想到的最惡毒、最骯髒的詞彙，瘋狂地咒罵著，聲音在狹小的牢房裏回蕩，充滿了刻骨的恨意，彷彿要將那背叛者生吞活剝。
亞特冷眼看著他的失態，直到倫巴第公爵的咒罵聲因力竭而稍微平息，才淡淡地補充道：“不過，您也不必過於‘感激’他。即使沒有溫德爾，結果也不會改變。我早就在北邊佈下了天羅地網，你們……插翅難飛。他的投誠，隻是讓這個過程快了些，也讓他自己的家族，多了條活路。”
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