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命令迅速被傳達和執行。一部分士兵押解著那些哭哭啼啼的假貴族和僕役，沿著來路向南返回米蘭。幾名騎兵翻身上馬，朝著更北的黑暗疾馳而去報信。
而剩下的數百名士兵，則再次舉起了火把和刀劍，在圖巴的怒吼聲中，如同梳子般再次散入廣闊的密林和周邊的曠野以及商道。火光星星點點，很快消失在濃密的林木深處。
剛剛經歷了一場血腥廝殺、短暫喧鬧的密林，再次被寂靜所籠罩。
隻是這一次，獵物的身份已經改變，狩獵，遠未結束……
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當伏擊的士兵們正舉著火把，在密林周邊的曠野和丘陵地帶進行拉網式搜尋時，他們並不知道，在距離商道右側約半英裡外的一座低矮丘陵的東側陰影裡，還隱藏著另一片更加茂密、人跡罕至的黑鬆林。
這片黑鬆林深處，此刻正悄然潛伏著二十一支擁有二十餘架馬車的隊伍，巧妙地藉助茂密的樹林掩護，靜靜地停放在林間一小片空地上。
三十餘名身著輕便皮甲的士兵分散在周圍警戒。截止現在，他們已經在此地默默等待了整整三天。
這一切都源於宮廷軍事大臣弗朗切斯科的未雨綢繆。早在普羅旺斯大軍兵臨城下之前，他就秘密派遣了這支人馬，攜帶了足以維持多日的乾糧和清水，預先潛伏至此。
這裏，是他為米蘭宮廷最核心的成員預留的、最後的、也是最為隱蔽的撤退點和中轉站。
此刻，負責帶隊的那位宮廷鐵衛中隊長正焦慮不安地在林中來回踱步。他時不時抬頭望向米蘭城的方向，雖然高大的樹木和丘陵阻擋了視線，但白天那隱約傳來的、連綿不絕的劇烈爆炸聲，以及天空中久久不散的滾滾濃煙，都如同重鎚般敲擊在他的心頭，無不預示著巨大的不祥。
“不好了！”一個壓低的、急促的聲音從林外傳來。
一個在西側山丘上監視不遠處商道情況的哨兵連滾帶爬地跑了過來，臉上帶著緊張的神色。
“情況不對！”哨兵喘著粗氣，急聲報告，“半英裡外，南邊那片林子裏，突然亮起了很多火把！好像……好像還有隱約的喊殺聲！現在他們正舉著火把以那片密林為中心，往四處散開，像是在找什麼東西！”
鐵衛中隊長聞言，臉色驟然一變。
火光？喊殺聲？搜尋？
他心臟猛地一沉。那片林子，正是軍事大臣計劃中誘敵的馬車隊伍預定要前往的方向！現在那裏出現了火把，隻能說明一件事——誘餌很可能已經被識破甚至被吃掉了！而敵人正在擴大搜尋範圍！米蘭城，恐怕真的已經陷落了。軍事大臣的金蟬脫殼之計，似乎並未完全成功。
“所有人！”鐵衛中隊長不再猶豫，立刻壓下心中的驚惶，用儘可能低沉卻不失威嚴的聲音下令，聲音在這片死寂的黑鬆林中清晰可聞，“立刻給所有馬匹餵食草料和清水，檢查車轅和繩索！動作要快！”
他目光掃過身邊這些同樣開始緊張起來的士兵，語氣凝重，“我們恐怕沒有多少時間了。一旦公爵大人他們抵達，我們必須以最快速度離開這裏！都打起精神來！”
命令一下，原本寂靜的營地瞬間悄然忙碌起來。士兵們迅速而無聲地行動起來，解開糧袋給疲憊的馬匹補充體力，仔細檢查馬車的狀況。
每一雙眼睛都警惕地望向南邊的黑暗，每一隻耳朵都豎起來，捕捉著風聲中可能傳來的任何異常聲響——既期盼著聽到自己人的聲音，又恐懼聽到敵人的靠近的腳步聲。
空氣彷彿凝固了一般，緊張得令人窒息。他們如同隱藏在巢穴中等待親鳥歸來的幼雛，隻不過等待他們的，可能是希望，更可能是隨之而來的毀滅性危險……
…………
此時，在廣袤的曠野下那條密道裡，燭光閃爍，勉強驅散了地道深處濃得化不開的黑暗。
這條密道是百年前某位富有遠見的倫巴第公爵下令秘密修建的逃生通道，其主要目的，便是在米蘭城遭遇不可挽回的圍困或已被攻佔的極端情況下，為公爵及其核心成員保留的最後一線生機。
密道從米蘭城北牆根下一處隱蔽的馬廄地下起始，如同一條陰冷的地下血管，蜿蜒曲折，最終通向城北五英裡之外那片人跡罕至的黑鬆林深處。
通道內部極其狹窄，大多地段僅能容兩人通過，若是身材魁梧者，甚至需要側身挪行。百年時光侵蝕，加上疏於維護，地道多處已是破敗不堪。
有些路段頂部滲水，冰冷的泥水匯聚在腳下，深可及腰，行走其間必須高高舉起燭火，蹚過那渾濁刺骨的積水，每一步都顯得艱難而狼狽。
通道兩側大多是原始的土牆，濕冷的泥土氣息混合著腐木和某種難以言喻的黴味充斥其中。隻有少數地段用了粗大的木樑進行支撐，防止塌陷。但那些木頭大多也已腐朽發黑，看上去搖搖欲墜，令人經過時不由得提心弔膽。
此刻，這條沉寂了不知多少年的密道內，正回蕩著與死寂格格不入的聲響。
壓抑的、此起彼伏的咳嗽聲不斷從隊伍中傳來，那是尊貴的喉嚨被潮濕黴變的空氣和飛揚的塵土刺激所至。
更重的，是勛貴們粗重不堪的喘息聲。這些往日裏養尊處優、連多走幾步路都需要馬車代步的大人物們，何曾受過這等罪？
他們穿著早已被泥水汙穢的絲綢錦袍，深一腳淺一腳地在冰冷積水和泥濘中跋涉，汗流浹背，髮髻散亂，昂貴的香料氣息早已被汗臭和土腥味取代。
他們從未想過，自己竟會像老鼠一樣，在這陰暗潮濕、危機四伏的地底爬行，逃離他們曾經統治的輝煌米蘭。
巨大的屈辱、恐懼以及對未來的茫然交織在心。然而，儘管心中充滿了不滿和怨憤，卻無一人敢出聲抱怨。
身後可能追來的敵軍，前方未卜的命運，以及護衛他們逃生的鐵衛手中那明晃晃的兵刃，都讓他們將所有的苦楚死死咽回了肚子裏，隻剩下粗重的喘息和無法抑製的咳嗽，在這百年密道中無助地回蕩。
幽深狹窄的密道內，空氣渾濁而憋悶。宮廷鐵衛們兩人一組，吭哧吭哧地抬著裝滿金銀器皿、錢幣和重要文書的沉重木箱，艱難地向前挪動。
汗水不斷從他們額角滲出，順著臉頰滑落，與通道頂部滴落的冰冷泥水混合在一起。他們不停地用胳膊抹去汗水，沉重的喘息在通道內回蕩。身上穿戴的鎖子甲和金屬護具在行走中不可避免地相互碰撞，發出叮叮噹噹的清脆聲響，在這死寂的環境裏顯得格外刺耳。
隊伍中後段，不時有鐵衛緊張地回望身後那片深邃的黑暗，手中的燭火隨之晃動，投下搖曳不安的影子。他們生怕在那片他們剛剛經過的黑暗裏，會突然無聲無息地冒出追兵的身影。
隊伍的最前方，鐵衛隊長親自帶著十幾名士兵負責開路。他們手持利刃，警惕地注視著前方任何可能的異常，並用燭火仔細探查腳下積水的深度。
倫巴第公爵與軍事大臣弗朗切斯科緊緊跟隨，他們的臉上寫滿了疲憊與焦慮，但步伐卻不敢有絲毫放緩。
其餘宮廷勛貴及其家眷則拖拖拉拉地跟在更後麵，孩子們小聲啜泣著，女眷們衣裙盡濕，狼狽不堪，儘管早已疲憊不堪，但在求生欲的驅使下，沒有人敢放慢腳步。
這時，倫巴第公爵喘著粗氣，聲音沙啞地向身旁同樣汗流浹背的軍事大臣詢問道：“弗朗切斯科，還有……還有多久能到？”
燭光映照下，他往日裏殺伐果斷、威嚴十足的麵容此刻隻剩下無盡的倦怠和蒼白，眼窩深陷，彷彿一下子蒼老了十歲。
顯然，無論是精神上的巨大打擊還是肉體上的極度疲憊，都已將這位公爵折磨得瀕臨極限。若非心中還燃燒著復仇與復國的火焰，肩負著延續家族和公國血脈的重任，他寧可調頭回去，帶著身邊最忠誠的鐵衛，與那些入侵者戰至最後一刻，玉石俱焚。
弗朗切斯科的情況也好不到哪裏去，他吃力地估算了一下行進的速度和時間，喘著氣回答道：“公爵大人，請再堅持一下……根據時間判斷，應該……就快到了。”
他的回答儘可能保持著鎮定，儘管他自己也對確切的位置並非百分之百確定。
聽到“就快到了”幾個字，倫巴第公爵灰暗的眼神裡似乎恢復了一絲神采。
他看向弗朗切斯科，語氣中帶著由衷的感激和劫後餘生的慶幸：“弗朗切斯科……這次多虧了你的先見之明。若不是你提前安排了這一切，恐怕我和我的家族……都將徹底葬送在那裏。你是倫巴第最大的功臣！隻要我們能活著離開米蘭，我以家族的名義起誓，定會重重酬謝你的忠誠與智慧！”
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