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他頓了頓，語氣轉而帶上一種篤定，“放心吧，他們跑不了。別忘了，亞特伯爵早就有了安排，前麵還有我們的人張著網等著呢。他們逃得過我們，未必能逃過下一關。”
他揮了揮手，決斷道：“不追了！帶上我們截下來的這些東西和那幾個舌頭（俘虜），收兵，回米蘭！這筆賬，遲早連本帶利跟他們算清楚！”
命令下達後，疲憊的士兵們雖然心有不甘，卻也鬆了一口氣。
他們整頓好繳獲的幾輛馬車和垂頭喪氣的俘虜，調轉馬頭，沿著來路，朝著南方那座剛剛被征服、此刻正閃爍著零星火光的巨大城市輪廓，風塵僕僕地返回。
身後的北方曠野，徹底陷入了無聲的黑暗……
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與此同時，在更北方的黑暗中，三輛馬車正拚命賓士。車輪顛簸在崎嶇不平的地麵上，發出令人牙酸的聲響。
法比奧緊貼著中間那輛最為堅固的馬車車窗，壓低聲音對裏麵的人說道，語氣帶著強裝的鎮定，“公爵大人，夫人，我們已經甩掉了後麵的追兵！暫時安全了！再往前不遠有一片密林，我們就在那裏停下來讓馬匹喘口氣，也讓大家歇歇腳。”
他的安慰像是一根脆弱的稻草，試圖穩住馬車內那些驚魂未定的“高貴”靈魂。
而在這一小股逃亡隊伍的最後，領兵子爵多利亞如同警覺的頭狼。他帶著僅剩的兩百餘名殘兵，緊緊跟隨著馬車的軌跡。
這些士兵大多帶傷，隊伍鬆散，沉默中透著劫後餘生的惶恐和極度疲憊。
多利亞本人則不時猛地回望身後那片吞噬了來路的濃重黑暗，他的耳朵捕捉著風聲中的每一個異響，眼睛努力分辨著兩側那些在夜色中顯得猙獰模糊的灌木叢和岩石的輪廓。
他們的世界彷彿縮小到隻剩下身邊幾英尺之地，再往外，便是無邊無際、充滿未知威脅的黑暗。
遠處，山巒的黑色剪影在微弱的星光下呈現出模糊而巨大的輪廓，如同沉默的巨獸匍匐在地平線上，冷漠地注視著這支渺小、狼狽、正拚盡全力逃向北方的隊伍。
寒冷夜氣浸透著他們的盔甲，每一次呼吸都帶出白色的霧氣，更添了幾分淒清與危急。
不一會兒，法比奧等人便倉皇走向一片開闊的丘陵地帶。這裏地勢起伏不平，荒草及腰，其間散佈著低矮的灌木叢和嶙峋的岩石。馬車在並非道路的野地上顛簸前行，每一次顛簸都讓車內的人心驚肉跳。
在他們的正北方，大約一英裡之外，是一片巨大、深邃的黑色輪廓——那正是法比奧所說的密林。
它像一道墨綠色的高牆橫亙在地平線上，吞噬了微弱的星光，顯得幽暗而神秘，彷彿隱藏著無盡的秘密，也預示著可能的庇護。
一條若隱若現的、被羊群踩踏出來的小徑從他們當前的位置蜿蜒延伸，最終消失在密林的入口處。
這片林地呈東西走向，極長，彷彿沒有盡頭。東邊不遠處，隱約可見一條更為寬闊堅實的道路，那是北上通往其他城鎮的必經官道。而林地的西側，地勢開始下降，遠處傳來隱約的流水聲，那是一條湍急的河流，更遠處則是連綿起伏的黑色山巒陰影，構成了難以逾越的自然屏障。
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北邊，就在那片幽深的密林之中，數百雙眼睛正透過層疊的枝葉，死死盯著南方的曠野，尤其是東邊那條官道以及延伸進森林的幾條小徑的入口。
亞特在戰前特意派遣的那支伏兵已經在此耐心潛伏了小半日，夜色下，他們完美地融入了周圍的環境——士兵們藏在茂密的樹冠下、深深的壕溝裡，或是巨大的岩石和倒下的樹榦後麵。
他們的盔甲用樹葉和泥土進行了簡單的偽裝，戰馬被拴在林地更深處，以防打草驚蛇。林間的地麵上滿是厚厚的腐葉，踩在上麵不會發出異常的聲響。
因為錯過了攻打米蘭城的戰事，這些士兵心中都憋著一股勁，眼神中充滿了期待與焦灼，渴望能在這裏截住一條“大魚”，用戰功來彌補未能參與破城的遺憾。
在林間一片稍顯開闊、能夠隱約看到外部道路卻又被層層樹榦遮蔽的地方，幾名士兵背靠著大樹圍坐在一起，藉著陰影的掩護，小心翼翼地撕扯著堅硬的乾糧，就著皮囊裡的清水吞嚥。
“嘿，你們說，城裏現在怎麼樣了？”一個臉上帶著刀疤的老兵壓低聲音問道，“不知道打下來沒有。”
旁邊一個年輕些的士兵嚼著肉乾，含糊地說道：“肯定打下來了！你沒看見城裏的濃煙越來越小了嗎？我看最遲明天一早，肯定能肅清殘敵。”
另一個顯得更沉穩的士兵搖了搖頭，道：“我看難說，米蘭城牆那麼高，守軍也不少。我看至少還得再打兩天硬仗。”
最先開口的老兵嗤笑一聲，“兩天？你太小看咱們的擲彈兵了！我以前在普羅旺斯邊境跟他們打過交道，那群少爺兵，聽到點大的動靜腿就軟了！我看吶，說不定我們在這兒埋伏的時候，城就已經破了！”
話題很快從戰事轉向了更令人興奮的內容。
“聽說米蘭富得流油！教堂的屋頂都是金子做的！”年輕士兵的眼睛在黑暗中發光。
“還有米蘭的女人，”另一個士兵舔了舔嘴唇，聲音裏帶著渴望，“麵板白得像牛奶，說話聲音軟綿綿的……”
“呸！先想想美酒吧！米蘭的葡萄酒可是出了名的！等拿了軍賞，老子非得喝個痛快！”
“對！還有烤得滋滋冒油的羔羊腿，抹上蜂蜜……”
他們低聲暢所欲言，描繪著破城後可能獲得的財富、女人和美食，彷彿那些東西已經觸手可及。
這些粗獷的談笑驅散了些許潛伏的寒意和等待的焦躁，也讓他們的注意力更加集中——所有人都盼望著，能儘快有“獵物”撞進他們精心佈置的羅網裏，用一場漂亮的伏擊戰，來換取享受這一切的資格。
而他們身後那片寂靜、黑暗的密林，彷彿也因這數百人的殺意和期待而變得更加森然。
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密林南邊，一塊巨大的、長滿苔蘚的岩石旁，負責指揮這支伏兵部隊的連隊副長圖巴，正皺著眉頭，和手下的幾名旗隊長蹲在一起，腦海裡也離不開城內的戰事。
“TM的，聽著那邊打得熱火朝天，我們卻在這鬼林子裏喂蟲子！”圖巴狠狠捶了一下身邊的樹榦，語氣裡滿是煩悶，“兄弟們都在城裏搶功發財，我們倒好，在這乾等著碰運氣！”
一名年紀稍長的旗隊長低聲勸慰道：“圖巴大人，別這麼想，攻城戰血肉橫飛，就算我們在，首功也是擲彈兵和重甲步兵連隊的。我們這差事雖然冷清，可要是真能逮住倫巴第公爵……”他頓了頓，聲音裏帶上了一絲誘惑，“那可是天大的頭功！賞賜和升遷絕對不會比他們少！”
另一名旗隊長也介麵道：“是啊，倫巴第公爵可比一座城門和那些米蘭士兵值錢多了。我們這把網撒好了，說不定就能撈條最大的魚！”
圖巴聽了，緊皺的眉頭稍稍舒展了一些，他啐了一口，“但願如此！要是白等一場，看我怎麼……”他的話還沒說完，突然，一個身影如同狸貓般敏捷地從林地外圍快速潛行而來，幾人的注意力瞬間被吸引。
不一會兒，黑影就來到幾人麵前。幾人一看，原來是潛伏在南邊的暗哨。
暗哨氣喘籲籲，卻掩飾不住臉上的興奮，壓低聲音急忙稟報，“圖巴大人！來了！南邊，有動靜！一大群人，看著很狼狽，正朝著我們這片林子走過來！有馬車，還有不少步行的，速度不快！”
圖巴眼中瞬間精光暴漲，所有煩悶一掃而空，取而代之的是獵人發現獵物時的銳利和興奮。
他猛地站起身，幾乎沒有任何猶豫，低沉而急促地下令，“好！總算沒白等！傳令：所有人按原定部署，立刻散開，把魚網給我撐好了，一定要抓住那條大魚！”
命令如同水滴落入滾油，瞬間在寂靜的密林中炸開無聲的波瀾。原本還在低聲交談、咀嚼乾糧的士兵們立刻像被注入了強心劑，所有的疲憊和抱怨瞬間被戰鬥前的激動情緒所取代。
他們動作迅捷而無聲，憑藉著白天對這裏的瞭解，迅速向密林邊緣預先選定的伏擊位置移動。
輕甲步兵悄無聲息地潛藏在灌木和樹榦後，靜待敵人入網。弓弩手則攀上粗壯的樹枝或躲藏在巨石陰影下，準備打敵人一個措手不及。
幾名旗隊長低聲催促，將兵力重點部署在東側靠近官道的密林邊緣以及西側靠近河流的林地邊緣，而故意將南麵——也就是獵物來的方向——留下一個看似可以進入密林的缺口。
短短幾分鐘內，這片原本看似平靜的密林，已然變成了一張悄然張開的、充滿殺機的死亡之網。
數百名士兵屏息凝神，武器緊握，目光灼灼地穿透林木的縫隙，死死盯住南方那片傳來隱約腳步聲和車輪聲的黑暗。一旦獵物完全踏入陷阱，隻要一聲令下，便會遭到雷霆般的打擊……
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