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一個年輕的倫巴第士兵癱軟在地，失聲痛哭；倚靠在垛口上的騎士脫去桶盔，歇斯底裡地撕扯著自己的頭髮。
眾人身後，一個昨日被強征上城牆的獨臂男子精神恍惚，丟下武器，癡笑著向階梯跑去。但此刻已無人有暇顧及逃兵，所有人的目光都被南方那鋪天蓋地的火光所吸引。
一種無聲的、令人窒息的絕望感，如同冰冷的濃霧，迅速籠罩了整個米蘭城牆。
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南門之上，軍事大臣弗朗切斯科和匆匆趕來的城防總指揮法比奧並排而立。兩人沉默地望著遠方，火光在他們深邃的眼眸中跳動。
法比奧臉上未乾的血漬此刻顯得格外刺眼，片刻前停留在他臉上的興奮和傲慢早已消失無蹤，隻剩下沉重的呼吸和緩緩緊握的拳頭。
弗朗切斯科的表情則像戴上了一副大理石麵具，冰冷、堅硬，唯有微微收縮的瞳孔泄露了他內心的驚濤駭浪。
作為保衛米蘭城的中流砥柱，兩人都知道，真正的考驗，現在才剛剛開始。
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城下，普羅旺斯的士兵們也注意到了城頭守軍的異常以及南方天際的異狀。
當他們回頭看到那些數不清的火把時，心中頓時明白——勃艮第人到了。一種劫後餘生的寬慰感瞬間沖刷了戰敗的頹喪。
“是我們的援軍！威爾斯軍團到了！”
“勃艮第人來了！米蘭完蛋了！”
士兵們相互攙扶著，指著遠方，臉上露出了久違的、如釋重負的神情。雖然身體依舊疲憊傷痛，但希望重新在眼中點燃。
望樓上，哨兵用盡全身力氣，將這個訊息吼向全軍：“勃艮第！是勃艮第人的大軍！”
這時，貝裡昂在一眾軍官的簇擁下走出軍帳，回望南方。
他眺望著那支撕破黑夜的火龍，看著他們嚴整的軍容和浩大的聲勢，一直緊繃的下顎線終於微微鬆弛，重重地舒了一口氣。
“傳令，”他的聲音恢復了往常的冷靜與權威，“為威爾斯軍團騰出營地，立刻安排人手引導他們駐紮。”
“醫務官，全力救治傷員，優先處理重傷者。告訴輜重隊，拿出我們攜帶的瓜果肉蔬，準備一頓豐盛的晚餐！讓我們的勇士和遠道而來的勃艮第盟友都好好吃上一頓熱飯！吃飽喝足，養精蓄銳——”
他頓了頓，目光再次投向米蘭那巨大的黑色輪廓，聲音變得冰冷而堅定。
“——明日，我們將與勃艮第人一起，為米蘭敲響最後的喪鐘！”
命令迅速下達，普羅旺斯軍營雖然傷痕纍纍，但卻像一台重新上油的機器，開始為迎接盟友和下一場終極之戰而高效運轉起來。
很快，營地裡食物的香氣開始飄散，與戰場上的焦臭血腥味混合在一起，形成一種詭異而充滿希望的氛圍。
米蘭城內外，絕望與希望，在這一刻形成了最尖銳、最殘酷的對峙。
下一次黎明的到來，將意味著最終審判的降臨……
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米蘭城以南兩英裡的廣闊原野上，威爾斯軍團的數千鐵流正安靜而高效地向前湧動。火把在士兵手中連綿成一條躍動的光帶，腳步聲與車輪聲如悶雷般滾過大地。
當那座巨大的、被火光與濃煙籠罩的城市輪廓清晰地映入眼簾時，行軍佇列中響起了一陣壓抑不住的騷動。
“快看！那就是米蘭城！”
“上帝啊，比地峽堡大了十倍不止……”
“打起來了！絕對打起來了！看那煙！還有火光！”
新兵們伸長脖子，臉上交織著好奇、興奮與一絲不易察覺的恐懼，低聲議論著城外的戰況，猜測著普羅旺斯人究竟對城池造成了多大的破壞。
老兵們則麵色凝重，默默檢查著武器和盔甲的係帶，他們從空氣中飄來的淡淡焦臭和火油味中，嗅出了前方戰事的慘烈程度。
財富與榮耀彷彿近在咫尺，但通往它們的道路註定由鮮血鋪就。
隊伍中間，亞特勒馬駐足，猩紅披風在夜風中微微拂動。
他深邃的目光越過原野，精準地捕捉著米蘭城下那些閃爍的火光、升騰的黑煙以及隱約可聞的廝殺餘韻。安格斯、奧多等一眾高階軍官簇擁在他身旁，同樣麵色嚴肅。
“貝裡昂還是動手了。”亞特的聲音平靜無波，聽不出喜怒，“而且，看起來碰了一鼻子灰。”
安格斯冷哼一聲：“我早說過，那位普羅旺斯伯爵新貴是個耐不住性子的獵犬。圍而不攻？他顯然更想直接咬斷獵物的喉嚨。”
奧多補充道，語氣中帶著一絲審慎。“雖然魯莽，但也未必全是壞事。至少他替我們試探出了米蘭守軍的抵抗決心和防禦強度。看這火勢和動靜，倫巴第人掙紮得很厲害，但也必然付出了巨大代價。”
亞特微微頷首，目光依舊鎖定米蘭：。“代價……很快會更大。傳令下去，加速前進，與普羅旺斯人會合。告訴夥計們，隨時做好準備。”
“是，大人。”
周圍的環境此刻陷入一種奇異的矛盾之中。
深夜的原野本該萬籟俱寂，隻有蟲鳴風聲，但此刻卻充滿了數千人行軍帶來的低沉轟鳴。然而，在這片喧囂之上，卻又籠罩著一種等待最終審判降臨前的、令人窒息的寂靜。
空氣中瀰漫的味道更加詭異——青草的清新氣息、夜晚的涼意。與遠處飄來的、越來越濃烈的火油燃燒的焦臭味、木材的煙味、以及那若有若無、卻揮之不去的血腥味交織在一起，無情地提醒著每一個人——前方並非一場盛宴，而是一座正在燃燒流血、等待征服亦或是埋葬他們的巨大墳場。
威爾斯軍團這頭沉默的戰爭巨獸，終於抵達了終極獵場的邊緣，它的利爪即將撕開米蘭最後的防線……
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米蘭城內，當城牆上守軍擊退敵軍的歡呼聲如潮水般湧過街道時，無數蜷縮在家中的居民彷彿被赦免的囚徒，長長地舒了一口氣。
燭光搖曳的屋內，有人癱軟在椅子上，用顫抖的手抹去額頭上密佈的冷汗；有人劃著十字，喃喃感謝著神靈的庇佑。
膽大些的輕輕推開被震得嗡嗡作響的窗板，小心翼翼地向外觀望，試圖從空氣中的焦糊味和隱約的吶喊聲中判斷戰況。
甚至有幾個年輕人按捺不住，悄悄溜出家門，想跑到街角打聽更確切的訊息。
一種劫後餘生的虛脫感短暫地瀰漫在恐慌壓抑了整夜的城市中。
然而，這份短暫的安寧並未持續多久。
那些住在較高處——閣樓、塔樓或丘陵地段的居民，他們的視野超越了近處的屋頂，望向了更遠的南方原野。剛剛放鬆的神情瞬間凍結，取而代之的是更深的驚恐和絕望。
“光……好多火光……”一個站在閣樓視窗的老人聲音發顫，手中的油燈差點滑落。他的妻子湊過來，隻看了一眼，便用手死死捂住了嘴，抑製住即將脫口而出的尖叫——
在南方的地平線上，另一片更加龐大、更加密集的火把光芒，正如同緩慢移動的星河，又如同無數隻窺伺的惡魔之眼，堅定不移地朝著米蘭逼近。
那絕非潰退的普羅旺斯敗軍，而是一支全新的、充滿威脅的生力軍。
“還有……還有軍隊……”恐懼如同冰冷的潮水，再次迅速淹沒了剛剛獲得片刻慰藉的心靈。
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南牆上，眾多守軍軍官的注意力被南方那令人心悸的新威脅所吸引，議論紛紛。臉上剛浮現的勝利喜悅已被新的凝重所取代。
軍事大臣弗朗切斯科卻沒有一直盯著南方，他的目光掃過城牆上下的慘狀——堆積的屍體、凝固的血液、破損的器械、精疲力盡且帶傷的士兵。
他重重地、幾乎微不可聞地嘆了口氣，那嘆息中充滿了疲憊與預見性的無奈。
他轉向身旁同樣麵色嚴峻的法比奧，聲音冷靜得近乎冷酷，語速快而清晰：“法比奧大人，立刻讓所有人都動起來——”
“首先，組織人手清理城牆上的屍體，無論是敵人的還是我們的，全部扔下去，到時候用來阻止城外的敵軍！其次，立刻清點各段城牆傷亡，重傷員抬下去儘力救治，輕傷者簡單包紮後歸隊！最後，也是最重要的——立刻補充所有消耗！箭矢、擂石、火油、滾木……所有能扔下去砸死人的東西，立刻從倉庫運上來！立刻！”
他頓了頓，最後看了一眼南方那越來越近的火光，補充道：“我們剛剛打退的，隻是一條鬣狗。但現在，更兇狠的野狼來了。別再浪費時間為一場小小的勝利而歡呼～”
說完，弗朗切斯科不再停留，轉身快步走下城牆的馬道，黑色的披風在身後捲起一陣風，朝著宮廷的方向疾步而去。
他必須立刻麵見倫巴第公爵，南方的火光意味著戰略態勢的徹底改變，他們必須為最終的圍城和可能到來的……最壞結局，做好一切準備。
城牆上，隻留下法比奧和一群剛剛從勝利雲端跌落、再度被現實壓得喘不過氣的守軍。
夜色更深，而米蘭的命運，似乎也正朝著更深的黑暗滑去……
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