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他快步走到桌前，手指顫抖地抓起水晶酒瓶，甚至來不及倒進酒杯，就直接對著瓶口猛灌了一大口。冰涼的葡萄酒未能平息他內心的灼燒，反而有幾滴順著他灰白的鬍鬚滑落，滴在華貴的地毯上，如同血滴。
不一會兒，房門幾乎在被敲響的同時就被他猛地拉開。軍事大臣弗朗切斯科風塵僕僕的身影出現在門口，身上帶著夜的寒氣和戰場的硝煙味。
“情況如何？”倫巴第公爵的聲音沙啞而急促，甚至忘了讓弗朗切斯科進門，握著酒瓶的手指關節因用力而發白。
燭光在他眼中跳動，映照出難以掩飾的恐懼和一絲孤注一擲的期待。整個宮廷的沉重陰影，彷彿都壓在了他此刻微微佝僂的肩上。
弗朗切斯科邁入昏暗的公事房，迅速而清晰地稟報了各處戰況——東牆的慘烈拉鋸、西牆投石機的短暫優勢、以及普羅旺斯人看似受挫實則精準的試探。
倫巴第公爵聽罷，指尖無意識地捏碎了水晶酒杯的細柄，琥珀色的酒液和血珠混在一起滴落。
“貝裡昂這個糞坑裏爬出來的雜種！”公爵低聲咆哮，聲音因恐懼而扭曲，“還有亞特那條瘋狗……他們竟真敢……”他猛地喘了口氣，看向弗朗切斯科的眼神複雜，“但你……你說對了。他們果然是在試探。”
弗朗切斯科微微躬身，“我隻是盡忠職守。公爵大人家族的榮耀，便是我劍鋒所指。”他頓了頓，上前一步，聲音壓得更低，如同毒蛇吐信，“公爵大人，請恕我直言——我們需做最壞的打算。”
倫巴第公爵瞳孔驟縮，不安地問道：“你是指……”
“突圍！在城破之前。”弗朗切斯科語氣冰冷如鐵，還不待倫巴第公爵反駁，他便給出自己的理由，“其一，施瓦本援軍目前尚無確切訊息，一旦情況有變，米蘭城破是早晚的事；其二，威爾斯軍團最遲明早抵達，屆時兩麵夾攻，城防壓力劇增；其三——”他目光掃過窗外火光，“守軍士氣如繃緊的弓弦，久守必潰。若等亂民與潰兵衝擊宮門，一切就晚了。”
他伸手在公爵桌案的地圖上劃過一條隱秘路徑，“北牆舊馬廄下，有一條直通城外黑鬆林的密道，是您曾祖為應對叛亂所修，僅有歷代公爵知曉。我們可精選三百死士，趁夜……”
倫巴第公爵猛地抓住他的手腕，指甲幾乎掐進肉裡。他胸膛劇烈起伏，眼中閃過憤怒、恐懼，最終化為一片死寂的絕望。良久，他頹然鬆開手，踉蹌走到酒櫃前，倒了兩杯最深色的葡萄酒。
“你說得對。”他將其中一杯遞給弗朗切斯科，聲音嘶啞，“我家族的血脈不能斷在這裏。”
叮！
酒杯相碰，發出清脆卻悲涼的響聲，兩人將杯中酒一飲而盡——如同飲下了一杯混合著恥辱與生存希望的毒藥。
咚！咚！咚……
就在這時，城外普羅旺斯軍營的方向，突然爆發出比之前更加密集恐怖的戰鼓聲！新的進攻號角撕裂夜空，遠比上一次更加洶湧！
弗朗切斯科將酒杯重重放在桌上，“我馬上去南門！公爵大人……請早做準備。”他深深看了一眼倫巴第公爵，旋即轉身，黑色披風在門口捲起一陣旋風，腳步聲迅速消失在石廊盡頭。
倫巴第公爵獨自站在原地，手中空杯墜落在地毯上，無聲無息。他緩緩走到窗邊，望著南方再次被火光照亮的天空，手指死死摳住窗欞。
“密道……最終竟真要走上這條祖先為預防不測而留下的、屈辱的逃生之路～”
…………
南門外，貝裡昂屹立在新建的望樓頂端，火把將他的鎏金鎧甲映照得如同神隻。他洪亮的聲音傳遍整個前鋒陣營：
“普羅旺斯的勇士們！看見那座城牆了嗎？那後麵有堆成山的金幣、絲綢裹身的貴婦、窖藏百年的美酒！”他猛地揮劍指向米蘭，“我以伯爵的名義起誓——第一個登上垛牆者，賞金幣一百，晉陞騎士！每斬敵首一級，賞銀幣十枚！若攻破城門，許你們狂歡三日，所得戰利品盡歸己有！”
城下瞬間爆發出嗜血的狂潮。
士兵們眼泛綠光，如同嗅到血腥味的狼群。軍官舔著乾裂的嘴唇獰笑，士兵們瘋狂敲擊盾牌，“為了金幣！為了普羅旺斯！”
重賞之下，方纔受挫的士氣頃刻化為灼熱的貪婪，無數刀劍渴望著痛飲敵軍鮮血以換取巨額財富。
…………
城牆上，城防總指揮官法比奧的吼聲同樣炸響：
“米蘭的男人們！看看城外這些豺狼！他們要把你們的妻子拖上床榻，把你們的孩子賣為奴隸，把祖輩的墳塋刨開找陪葬品！想想你們家灶台的熱湯，想想床上女人的體溫——除了手裏的矛，你們還有什麼可依靠？”
經歷過第一輪血戰的護城軍們呼吸粗重起來，有人開始用刀尖在垛牆上刻下家眷的名字，有人將妻兒給的護身符塞進嘴裏死死咬住。
恐懼仍在，但一種更原始的、保護巢穴的凶性被激發出來。他們握緊武器的指節已然發白，眼中燃起困獸般的決絕。
…………
“進攻！”
城外，貝裡昂的佩劍狠狠劈落！戰爭巨獸再次咆哮！
轉瞬之間，所有重型投石機同時怒吼，燃燒的炮石如隕星般砸向城內——但目標不再是城牆，而是後方已被發現的城內投石機陣地！
與此同時，無數雲梯再次搭上牆磚，披著重甲的步兵開始攀爬，箭雨如同飛蝗般撲向垛口！
第二輪攻城戰，以遠比第一次更狂暴、更致命的姿態，悍然爆發！
…………
貝裡昂的進攻號角如同砸碎冰麵的巨石，瞬間激起了死亡的漩渦！
城上守軍已然褪去初戰的——盾牌手迅速在垛口組成連綿的龜甲陣，縫隙中刺出的長矛不斷將攀至半途的敵兵捅落。
更有經驗的守軍中隊長指揮著擂石和滾木的投放節奏——並非如此前那般胡亂砸下，而是看準雲梯上敵兵聚集最密處猛然鬆繩！一根燃燒的巨木翻滾著碾過一架雲梯，上麵五名普羅旺斯士兵如同被搗碎的蟲蟻，慘叫著筋骨斷裂，墜入下方的人群，又引起一片混亂。
牆上的弓箭手也被分散配置，部分專註射殺攀爬者，更多的則與城下普羅旺斯的弓弩手展開對射。箭矢在空中交錯飛掠，不斷有人中箭倒下……
一個經驗不算豐富的弓箭手剛探身瞄準，便被下方射來的弩箭貫穿咽喉，一聲未吭便栽下倒在地；幾乎在同一時間，一個普羅旺斯的射手也被城上集中射來的箭雨連人帶盾釘在了地上。
然而，在重賞的刺激下，普羅旺斯士兵爆發出了駭人的戰鬥力。他們踩著同伴的屍體繼續向上猛衝，盾牌頂著砸落的石塊，劍斧砍斷刺來的矛桿。
在東牆一段，幾名悍勇的重甲步兵甚至藉著盾牌掩護，硬生生頂著擂石砸擊，逼近了垛口！鋒利的鉤爪已經搭上了牆磚，一張猙獰的麵孔幾乎與守軍麵對麵！
“滾下去！”負責這段防線的守城軍官——一個臉上帶疤的老兵——咆哮著親自抱起一塊數十磅重的巨石，雙臂肌肉虯結，狠狠砸下！巨石精準地命中那幾名敵兵高舉的盾陣，恐怖的重量瞬間壓垮了防禦，骨頭碎裂的可怕聲響清晰可聞，重甲步兵連人帶盾被砸落城下。
但死神的狂舞並未停止。
另一處城牆，一個年輕的新兵因為恐懼而動作稍慢，未能及時舉盾格擋，被下方射來的冷箭射穿眼窩，無聲地倒下。幾乎同時，一個試圖仿效軍官扔石頭的“護城軍”士兵被攀上垛口的普羅旺斯士兵一劍削斷了手臂，慘叫著跌入城內。
此刻，城牆化作了一麵巨大的垂直血肉磨盤。每一寸牆磚都被鮮血浸泡得滑膩不堪，不斷有屍體從上方墜落，砸在城牆根或順著雲梯掉進護城河裏，濺起腥臭的水花。
吶喊聲、慘叫聲、金屬撞擊聲、巨石滾落聲匯聚成一片，衝擊著每一個人的神經。
牆上倫巴第守軍憑藉著高位優勢和逐漸提升的配合苦苦支撐，而攻城者則依靠人數優勢和瘋狂的鬥誌不斷衝擊。第二輪進攻從一開始，就陷入了最殘酷、最消耗的拉鋸戰……
…………
東牆護城河外，貝裡昂勒緊韁繩，戰馬焦躁地踏著蹄下血泥。他冰冷的目光如鷹隼般鎖定著城牆上的慘烈拉鋸，瞳孔中倒映著刀光劍影和不斷墜落的屍體。
他親眼看著自己麾下的重甲步兵憑藉悍勇幾次逼近垛口，卻又被守軍拚死用擂石和長矛壓回，傷亡慘重。尤其看到那名疤臉守軍軍官親自抱起巨石砸碎他精銳士兵的場麵，貝裡昂的下顎線驟然繃緊，握著劍柄的手指因用力而發白，牙關緊咬，發出一聲壓抑著暴怒的低吼。
就在這時，一名傳令兵滿臉血汙、氣喘籲籲地狂奔而至，單膝跪地急報：“大人！西牆！格勒納德騎士帶人撕開了口子，已經站上垛口，正在擴大突破口！但倫巴第人反撲猛烈，急需支援！”
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