…………
“放箭！”
堡壘南側，威爾斯軍團中的數百弓弩手厲聲大喝——他們已推進到百步內，箭雨精準點殺垛口處試圖傾倒火油的守軍。
閃身躲過暗箭的貢薩洛咆哮著揮斧砍斷一條雲梯鉤爪，梯上士兵如熟透果實般墜落。但他轉身瞬間，瞳孔驟然收縮——
東麵城門方向傳來巨木撞擊的悶響！
“暴怒者”們正在衝擊城門，每次撞擊都震得整段城牆簌簌落灰。
“熔鉛！倒熔鉛！”貢薩洛沖向城門樓，卻見負責熔爐的士兵已中箭倒地，鉛液在鍋中凝固成猙獰銀塊。
他猛地踹翻鉛鍋，岩漿般的金屬潑灑而下，卻隻燙穿了攻城錘頂部的簡陋護棚。
“大人！西牆失守！”血人般的軍官跌撞來報，“他們快從火場缺口爬進來了！”
貢薩洛回首望去，隻見十餘名勃艮第重甲步兵已躍入西側垛口，劍光劈開濃煙，守軍的殘肢不斷飛起。
火焰劈啪爆響，彷彿在為這場屠殺鳴掌。
很快，西側城牆就陷入了混戰，傭兵軍團的重甲步兵如嗜血狼群般不斷從雲梯湧上垛口。
貢薩洛瞳孔收縮，嘶吼著拽過傳令兵，“調遣北牆所有預備隊！就算用屍體填也要給我堵住西牆缺口！”
說罷，他轉身撲向東側，奪過一麵巨盾擋開箭雨，朝蜷縮在牆角的士兵咆哮，“把剩下的火油全潑下去！快！”士兵們顫抖著抬起最後兩桶火油傾瀉而下，粘稠黑液頓時浸透城下敵軍的鎧甲。一名守軍剛舉起火把打算拋下城牆，便被城外射來的弩箭貫穿眼窩。
貢薩洛啐出口中血沫，猛地蹲身撿起仍在燃燒的火把，就著盾牌掩護奮力擲出——
“轟！”
火把落地的瞬間烈焰如怒龍般竄起，瞬間吞噬了攻城錘周圍的士兵。著火的慘嚎聲刺破夜空，十餘人如火炬般滾下陡坡，連帶撞翻後續衝鋒的隊伍。
“砍斷滾木繩索！”貢薩洛說罷與旁邊的士兵用戰斧劈斷纜繩，巨大的原木轟然滾落，將雲梯上的敵軍如螻蟻般砸落。
東城牆下霎時堆起殘肢斷臂，宮廷禁衛軍團的攻勢受到阻滯。
但此刻西牆的廝殺卻愈演愈烈。
貢薩洛如暴風般衝過烽煙瀰漫的走道，長劍劈開一名剛登城的勃艮第士兵的頸甲，反手將雲梯推離牆垛。他沖入西牆戰團時，十幾名重甲步兵正將守軍逼至絕境。
“雜種！看這兒！”貢薩洛咆哮著突進，劍尖毒蛇般刺入首敵麵甲縫隙；第二人揮斧砍來，他側身用肩甲硬扛一擊，骨裂聲中被震得踉蹌，卻趁機將匕首捅進對方腋下鎧甲接縫；第三人趁機猛刺，貢薩洛竟不閃避，任由矛尖刮碎胸甲，一把攥住矛桿將敵人拉近，額頭狠狠撞碎對方鼻樑！
負責西牆防禦的男爵目睹這位領兵子爵如此悍勇，頓時爆發狂吼，“為了灰岩堡！殺！”
轉瞬間，殘兵如迴光返照般奮起反擊，竟將登城敵軍一步步重新逼回垛口邊緣。
幾乎在同一時間，南牆亦傳來捷報。
守軍以盾陣為屏障，將沸騰的瀝青傾瀉而下……
雲梯上的敵軍士兵被燙得皮開肉綻，慘叫著墜落；後續火油順牆流淌，遇火即燃，城牆根瞬間化作煉獄，數十名勃艮第士兵在火焰中扭曲成焦炭。
…………
南牆外遠處坡地，亞特的目光中映照著不斷滾落下來的士兵，那些被烈火焚身的勇士爆發出的陣陣慘叫聲不停地傳到他的耳中。
棕色的瞳孔裡，映出城頭那個浴血奮戰的身影——貢薩洛正一腳踹翻登城梯，燒焦的披風殘片在身後如戰旗飄舞。
“鳴金收兵！”亞特的聲音聽不出情緒。
退兵號角響起，攻城如潮水般退去，城牆上弩箭仍追著撤退隊伍射倒十餘人。
奧多策馬近前，麵色鐵青，“這瘋子……竟然能頂得住我們第一波進攻。”
亞特凝視著城頭燃燒的金蠍旗，良久才開口，“瘋癲是真，勇猛也是真……”他未再說下去。
…………
夜色中，城牆上的火焰將貢薩洛的身影投射得如同魔神。他拄劍立於垛口，突然扯下破爛的胸甲，向撤退大軍露出被灼傷潰爛的胸膛，發出震動山穀的狂笑。
那笑聲混著焦臭味飄來，竟讓亞特嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
“可惜了。”他輕聲道。“傳令，大軍休整片刻後，繼續進攻，務必在今晚給我拿下灰岩堡！”
“是！”傳令兵的身影很快便消失在撤退士兵的洪流中……
…………
當數千攻城士兵撤退之際，三百倫巴第精銳騎兵卻如幽靈般蟄伏在西側兩英裡外山脊的陰影中，鐵甲外覆著麻布以消融反光。
這三百精銳騎兵是今日破曉時分才衝出米蘭城南門的。他們的任務如毒蛇般精準陰狠:徹底斬斷威爾斯軍團北上的補給生命線——拆毀沿途三座關鍵石橋，汙染所有水源地，將沿途村莊燒成無人區。
在抵達灰岩堡前，他們已讓死亡如影隨形。
離開米蘭城後，這支三百人的騎兵隊伍分為了三隊人馬，分別奔赴各自的目標。
其中拆毀橋樑的任務由一個騎士帶著十幾個工匠和百餘騎兵前去完成。
在拆毀離米蘭城不到五英裡的一座連線兩座村莊的橋樑時，兩個工匠在敲擊北岸橋墩的過程中用力過猛，腳下腐朽的木板突然斷裂，連人帶錘墜入激流，瞬間被漩渦吞沒。其餘人則毫不遲疑，繼續發瘋般捶打，直到橋墩崩裂，整座石橋在轟鳴中坍塌成河中的亂石堆。
為了加快進度，騎士又將手下的人馬分我為兩部分，各自去執行拆橋任務。
直到下午時分，一行人才抵達灰岩堡西北方向三英裡的一處十字路口與早已在這裏等候的其餘兩隊人馬會合。
負責毀壞水源的騎兵分隊則馳入溪流上遊，將數十袋腐爛牲畜內臟與毒芹汁倒入水中。
死魚很快泛著白肚皮浮滿河麵，看見下遊取水的農夫飲後口吐白沫倒地抽搐，這些傢夥才放心地離去。
負責焚毀村莊的肥差則由這支騎兵的軍團長負責。
他帶著手下像瘟疫般掃過村莊，火把扔向穀倉時還順帶劈死試圖反抗的農夫。十七個村莊在炎炎烈日下化作衝天火柱，焦黑的房梁坍塌聲與哀嚎聲交織。
燒毀房屋之前，這位騎兵軍團長還不忘讓自己手下的士兵將屋內值錢的財貨全部帶走，作為自己完成任務的報酬。
原本天黑前就該兵抵達灰岩堡，但為躲避勃艮第人的前哨，騎兵團長帶隊向西多繞了小半日路程——他們像幽靈般鑽過荒穀密林，最終在戰局最熾烈時悄然抵達西側山坡。
…………
“洛倫佐大人，勃艮第人退兵了！”哨探壓低聲音急報，“他們在城下丟了幾十具屍體，現在退到了兩箭之地外休整！”
騎兵團長洛倫佐眯眼望向遠方——灰岩堡的火光將天空舔舐成暗紅色，攻城軍隊如退潮般散開休整，隱約可見醫護兵抬著擔架拚命往回奔逃。
“是時候了～”洛倫佐牙齒在黑暗中磨出輕響，“傳令，第一隊五十人由卡爾科帶隊，摸向東麵敵軍輜重所在營地，燒不完就給我潑油！第二隊百人跟費爾南多繞到北側山坡隱藏待命，等他們再度攻城時割掉他們的尾巴。其餘人，到時候隨我直衝西麵攻城陣地——”
他猛扯韁繩，戰馬焦躁地踏碎枯草，“記住！一擊即退，絕不能被纏住！若見敵軍重騎兵出動，立刻向西撤入黑鬆林！”
馬蹄裹著厚布，人馬口銜枚，兩支騎兵分隊如毒蛇般悄無聲息滑下山坡。
洛倫佐凝視著卡爾科的隊伍消失在東側麥田殘梗間，費爾南多的騎兵則如水流般滲入北麵山坡的陰影。
他自己拔出長劍，刀身塗抹黑炭以免反光。身後一百五十騎同時俯低身形，馬鞍上的弓弩機括髮出細微哢嗒聲～
…………
灰岩堡城頭，貢薩洛正嘶吼著命令守軍修補缺口；城下勃艮第人則在舔舐傷口，無人注意到死神已勒緊韁繩。
夜風捲來一絲焦臭，不知是焚燒屍體的氣味，還是陰謀點燃的預兆。
洛倫佐的長劍緩緩抬起，刀尖所指之處，將是地獄破土而出的方向……
…………
灰岩堡南城牆上，領兵子爵貢薩洛癱坐在垛牆根下，像一頭被剮去半身皮毛的困獸。
醫士用燒紅的匕首燙灼他胸前的傷口時，焦臭味混著皮肉嘶響令人作嘔，他卻抓起酒囊連灌三大口，渾濁的酒液順著下巴的血痂淌成小溪。
“你個雜種，省著點嚎，”他踹開一個慘叫的傷兵，“勃艮第人退兵不是發慈悲，是回去磨牙了！”他猛地揪住副官衣領，“援軍最早明早抵達——我們得用命拚到天亮！”
他啐出口中血沫，聲音如銼刀刮過岩石。
“把堡裡所有能喘氣的領民都給我趕上來！老頭扛箭箱，婦人煮瀝青，孩子遞石頭！誰敢躲地窖裡——”貢薩洛抓起地上一截斷矛擲出，將十步外一具敵屍釘穿，“這就是下場！”
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