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河岸邊的淺灘上，臨時搭建的南征大軍統帥大帳內，軍團高階軍官們圍著一張粗糙的沙盤，沉默地凝視著那座矗立在懸崖邊緣的龐然大物——地峽堡。
這座堡壘的歷史可以追溯到兩百年前，由當時的一位男爵所建，用以扼守軍堡後方那條名叫“斷喉峽”的咽喉。
地峽堡兩側的懸崖如刀削般陡峭，下方的河流深不見底，唯一的通路便是那座橫跨深淵的古老石橋。
軍堡的城牆由灰黑色的巨石壘砌而成，厚度足以抵擋投石機的轟擊，高度更是令人望而生畏——即便是最敏捷的攻城梯也難以企及垛口。
“五百人……”禁衛軍團長科莫爾冷哼一聲，指尖重重敲在沙盤邊緣，“我們有六千人，卻要在這座該死的石頭麵前止步？”
“人數優勢在懸崖麵前毫無意義。”軍團副長安格斯突然開口。他的目光掃過沙盤上狹窄的橋麵，“石橋寬度僅容五人並行，守軍隻需幾輪箭雨，我們的先鋒就會變成屍體，堵塞通路。”
“難道沒有別的路？傭兵團長灰狼用生澀的勃艮第語問道。麵前這座地勢險要的軍堡也是他征戰多年來他第一次遇到，相比於一馬平川的原野，麵對這種堅固的堡壘他隻能連連嘆氣。
“沒有～”連隊長科林聲音有些沙啞，“我派人偵察過兩側懸崖，連山羊都爬不上去。”他無奈地搖了搖頭，“除非我們能長出翅膀。”
一陣沉默後，安格斯抱臂冷笑一聲，道:“那怎麼辦？圍困？他們的糧倉據說能撐半年。”
這時，亞特突然起身，給出了自己的意見。“強攻是送死，圍困是浪費時間。”他的手指劃過沙盤上的城牆，隨後落到了那扇河對岸的城門處，“我想……是時候大規模動用我們攜帶的那批炸彈了～”
安格斯突然開口勸解，“大人，要不然我們先試試火攻？”
“城牆是石頭，根本燒不起來。”站在科莫爾身邊的軍團副長詹姆給出了自己的看法。
“但城門是橡木包鐵。”弓弩連隊長傑森眯起眼睛，右手做出一個搭箭的姿勢，“如果我們能用火箭點燃它……”
“前提是能靠近。”韋茲打斷道，“守軍箭塔裡那幾座巨型弓弩可不是擺設。”
爭論再度陷入僵局。帳外，微風忽起，彷彿地峽堡投在河麵的陰影正在嘲笑著他們的無力。
直到黃昏來臨的前一刻，眾人才商議出最終的進攻方案。
亞特拍板說道:“……那就按我們最終商議的進攻方式為準，先用投石機摧城牆上的箭塔，再用火油壓製上麵的守軍。隨後，傭兵軍團派出一個中隊的士兵攜帶火油接近城門，弓弩連隊和盾牌手負責掩護。”
“是，大人！”
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黃昏時分，軍堡對岸空地上的投石機發出沉悶的轟鳴，巨大的石塊劃破灰濛濛的天空，狠狠砸向了地峽堡的城牆。
第一發精準命中城牆東側的箭塔，木製的結構在重擊下轟然崩塌，碎石和木屑飛濺，幾名守軍來不及躲避，被活活砸死在垛口下。
“……穩住！別*******巴第領兵子爵羅蘭.桑莫斯厲聲喝道，他的聲音在接連不斷的轟擊聲中幾乎被淹沒。
緊接著，又一枚巨石砸在了城牆上，震得士兵們腳下的石磚都在顫抖。一名年輕的弩手被飛濺的碎石擊中麵門，慘叫著倒下，鮮血從指縫間噴湧而出。
“該死！他們的投石機比我預想的還要準！”隨軍駐守在這裏的宮廷男爵耶倫.馬庫斯咬牙咒罵，拽著一名嚇呆的士兵躲到了城牆後。
兩輪擂石攻擊過後，城牆上的守軍已經死傷近兩成，屍體橫七豎八地倒在血泊中。有些士兵被巨石碾碎，血肉模糊地黏在石磚上。噴濺在牆麵上的血漬隨處可見，現場一片哀嚎……
慢慢地，恐懼在士兵之間蔓延，有人開始顫抖著後退，甚至丟下武器，準備離開這個很可能會讓他們喪命的冰冷城牆。
“誰敢後退，我就親手砍了他！”
羅蘭.桑莫斯大口喘著粗氣，拔劍怒喝一聲後緩緩起身，一腳踹翻一個試圖逃跑的士兵。他心裏很清楚，一旦這些守城的士兵士氣崩潰，這座堡壘將在頃刻間陷落。
當羅蘭.桑莫斯走向城牆邊緣向外張望時，第二輪打擊接踵而至。
這次不是翻滾咆哮的巨石，而是捆綁在一起夾雜著燃燒木炭的火油罐……
漆黑的陶罐在空中劃出一道道弧線，砸在城牆上爆裂開來。轉眼之間，熾熱的火焰瞬間吞噬了數名守軍，被火油點燃全身的倫巴第守軍的慘叫聲撕心裂肺，不停地在地上來回翻滾。
其中一個渾身著火的弓箭手踉蹌著爬上垛口，直接從城牆上跳了下去，墜入了冰冷的河水中，濺起一大片水花。
噴濺的火油引燃了羅蘭.桑莫斯的衣袖，他一邊躲避被烈火吞噬後朝自己撲過來求救的士兵，一邊急忙將燃燒的袖口塞進腋下，撲滅了手上的明火。
簡單包紮一下後，他再次投入到了戰場中。
“弓弩手！壓製橋上的敵兵！”羅蘭怒吼，“馬庫斯！組織人手，把火油給我拋下去，燒死這群雜種！”
男爵耶倫.馬庫斯立刻明白了他的意圖，旋即帶著幾名士兵沖向儲存火油的牆角暗堡。
與此同時，傭兵中隊已經逼近城門，他們高舉盾牌，掩護著攜帶火油的突擊小隊，試圖一舉燒毀城門。
“放！”羅蘭一聲令下，守軍的弓弩手齊齊射擊，箭雨傾瀉而下，幾名傭兵中箭倒地，但其餘人仍在繼續推進。
“就是現在！”馬庫斯咆哮一聲，士兵們合力將火油傾倒而下，黏稠的黑油順著外牆快速流淌。
下一秒，一支火把順勢掉落到城門口的橋麵上……
轟！
烈焰瞬間吞噬了橋頭，沖在最前麵的傭兵頓時陷入了一片火海，慘叫聲響徹整個峽穀。
渾身是火的士兵瘋狂掙紮，有的直接跳入奔騰的河流中，其餘人則被守軍的弩箭射穿。
橋麵上的弓弩手和盾牌手被火勢逼退，陣型大亂，隻能狼狽撤回南岸。
站在南岸橋頭的傭兵團長灰狼看著自己的精銳傭兵在火海中覆滅，憤怒地將手上的長劍插進了腳下的泥地裡。
城門處，原本被火油點燃的橡木大門，很快被守軍從上方澆下的水桶撲滅，隻留下表層焦黑的痕跡。
威爾斯軍團的第一輪進攻，以失敗告終。
亞特駐足在河岸邊，看著對岸升騰的滾滾濃煙，立即啟動了備用作戰計劃。
…………
東側靠近河岸邊的麥田裏，軍團武器工坊副管事傑克看著不遠處那幾個僥倖從河對岸逃回來的傭兵因火油灼燒帶來的持續傷痛哀嚎不已時，就知道前方進攻不順。
他扭頭看了一眼身後的乾草堆，擲彈兵連隊長羅格平躺在上麵，緊閉雙眼，嘴裏咬著半截草根，彷彿剛才什麼都沒發生一樣，氣定神閑。
作為擲彈兵的一員，傑克不明白，為什麼首次進攻，作為軍團長的亞特並沒有選擇擲彈兵連隊的士兵打頭陣，而是讓人帶著火油去燒毀城門。擲彈兵連隊的所有人都知道，隻要能把那門破城炮送到城門下，炸開城門隻是一眨眼的事。
就在他百思不得其解的時候，羅格突然重重地嘆了一口氣，“這點兒小事都沉不住氣，還想著以後能成為我擲彈兵連隊的一員？”
羅格伸了個懶腰，站起身來看向那幾個受傷嚴重的傭兵，咧著嘴說道:“如果不是這些夥計替我們試探了一番城內的防禦，恐怕現在躺在那裏的就是我們擲彈兵連隊的夥計了～”
傑克聽完羅格這番解釋才恍然大悟，“你是說～”
“嗯？”羅格突然出聲製止，“點到為止，心裏明白就好！”
傑克微微地點了點頭，不再追問。
羅格又從地上掐了半截乾草塞進嘴裏嚼了起來，拍著胸脯信誓旦旦地說道:“我敢跟你打賭，大人馬上就會派人來～”
“羅格兄弟！”突然出現在不遠處的連隊長韋茲大喊一聲。
羅格回頭對著傑克眨了眨眼，轉身就向韋茲跑去。
愣在原地的傑克突然對這位老兵佩服得五體投地，他沒想到這一切都在這個軍團老兵的掌握之中。
“傑克，別看了。快！準備準備，馬上就要輪到我們上場了，讓那群躲在城堡的傢夥見識見識我們的厲害。”說著，一個擲彈兵小隊長就拽著他朝身後那幾架滿載鐵箱的馬車走去……
…………
“……大人，羅格我給您找來了。”韋茲掀開軍帳的門簾走了進去。
這時，亞特正在與安格斯和奧多幾人圍著桌上的沙盤總結片刻前火攻地峽堡的經驗。
亞特放下手中的木棍，徑直朝羅格走去。“前麵進攻不順，是時候讓擲彈兵連隊的夥計上了。你馬上回去準備一下，挑選幾個精壯的夥計，準備兩顆炸彈，等我命令！”
羅格嘴角上揚，興奮地說道:“放心吧，大人，我們一定完成任務！”
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