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“還記得提拉城那個年輕的商業行會首腦特洛伊.弗洛伊德嗎？”亞特的指尖輕輕敲擊了一下扶手。
奧多身體前傾，答道:“記得！就是那個老子被原來的提拉城領主迪倫.霍克殺了的行會首腦之子。”
“沒錯，就是他。你們猜一猜我第二天從他那裏知道了什麼？”亞特故意賣了個關子。
兩人相互看了一眼，隨後搖了搖頭。
“迪倫.霍克還有個親弟弟，叫凱恩.霍克！而他，就是阿雷契斯堡的領主……”
“什麼？”奧多大吃一驚。
“大人，您的意思是，今晚偷襲我們的騎兵就是這個叫凱恩.霍克的傢夥派來的？”
亞特站起身來，看向安格斯，對他說道:“我想，沒有哪個手持鐮刀的農夫會愚蠢到主動去挑釁一群早就盯上他的餓狼～除非這群餓狼和他有著天大的仇恨。”
說罷，亞特轉過身來，對安格斯說道:“軍士長，你明日一大早帶上騎兵連隊的剩餘人馬，沿著大部隊的行軍路線北上，給我查一查這個傢夥的底細。他能偷襲我們第一次，也一定還會有下一次。順道打探一下阿雷契斯周邊的防禦如何，待大軍抵達後，立刻開始進攻！”
安格斯猛地站了起來，臉上洋溢著興奮。
“放心吧，大人。遇到了騎兵連隊的人馬，他們就算不死，也不會好到哪裏去！”
亞特微微點頭，又扭頭看向奧多，“傳我命令，明日待貝裡昂伯爵的人馬離開後，我們立刻啟程，爭取比原定時間提前抵達阿雷契斯，速戰速決！”
“是，大人！”
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淩晨時分，大軍營地西北方向小半日路程的一片密林裡漆黑一片。皎潔的月光透過層疊錯落的樹冠撒在地麵的枯枝落葉上，留下一片片散在各個角落的光斑。
密林東南，大片平原和低矮的山丘錯落有致，在月光的的映襯下呈現一片灰白，和密林裡的黑暗形成鮮明對比。
不一會兒，灰白的平原上突然出現一道道黑影，朝密林的方向疾馳而來。伴隨著黑影而來的，還有陣陣沉悶的馬蹄聲和金屬碰撞發出的清脆叮噹聲。
隨著黑影的距離越來越近，數十騎兵的身影也在月光的照射下越發清晰。
轟隆的馬蹄聲產生的震動很快就順著地麵傳到了這片林子，讓夜晚出來活動的飛禽走獸驚慌失措……
“籲！”
沖在最前麵的騎兵在接近密林邊緣的前一刻，突然勒住韁繩。身下的戰馬在收到主人指令的一瞬間後肢一個急停，在草地上滑出了一道清晰的痕跡。
緊跟在後麵的三十餘騎戰馬相繼做出同樣的動作，瞬間揚起一陣塵土。
戰馬的嘶鳴穿過密林，回蕩在這片幽深的黑暗之地。受驚的飛鳥和地上的走獸幾乎同時發出一聲淒厲的叫聲，快速逃離了這裏。
“……男爵大人，我們今晚就在這裏過夜吧。”黑暗中，一個騎兵對領頭的那人說道。
男爵抬頭看了一眼麵前漆黑一片的密林，又回頭環視著身後空曠的平原和低山丘陵，“下馬！”
隨即，三十餘騎兵紛紛下馬，將馬匹栓在了一旁的樹榦上。取下鞍袋，從裏麵拿出酒水和乾糧。
不一會兒，周邊就傳來一陣撕扯食物的聲響……
在東南方向燒毀了那支大軍的十餘車糧草後，這支受命的襲擾敵軍的騎兵已經連續奔襲了數小時。
剛開始，對方的上百輕甲步兵還追擊了一段路程，但隨著雙方的距離越來越遠，這支騎兵很快就擺脫了那條尾巴，一路朝西北方向那片山區逃去，很快就消失在黑暗中～
“萊卡大人，我們接下來該怎麼辦？”坐在地上的騎士拔開酒饢的木塞後將酒水遞給了一旁的男爵。
這個叫萊卡的傢夥舉起酒饢往嘴裏猛灌了幾口，將口中的醃肉和麵包吞進了肚裏。
“啊，舒服！”男爵大吼一聲，抹去嘴角的殘汁，順手在褲腿上擦了一下。
“怎麼辦？”男爵臉上一臉得意，“當然是咬住他們，抓住時機將他們身上的肉給我一塊一塊地扯下來！”
說罷，男爵又將手上的醃肉塞進嘴裏，狠狠扯下一大塊，津津有味地嚼了起來……
…………
昨夜，阿雷契斯堡領主凱恩.霍克將自己手下的心腹男爵萊卡.蒂爾諾叫到自己的書房，命他調集三十多個騎兵南下襲擾從提拉城外北上的勃艮第人，為阿雷契斯加強防禦爭取時間，同時擇機燒毀對方的輜重和糧草。
作為多年來一直效命於霍克家族的封臣，萊卡一直在等待這個機會。
自從提拉城被勃艮第人佔領，領主迪倫.霍克生死不明的訊息傳到阿雷契斯堡後，萊卡一直在等著復仇的機會。當凱恩.霍克將這個任務交給他的時候，這位男爵毫不猶豫地就接受了這個任務。
今日一大早，萊卡便帶著三十多個驍勇善戰的騎兵離開雷契斯，沿著商道南下，搜尋勃艮第人的蹤跡。
直到天黑時分，纔在一處村莊附近發現勃艮第人派往北方的斥候。為了不打草驚蛇，一行人繞開村莊，躲開了斥候的視線，摸到了他們後麵。
在解決了敵軍安插在周邊的暗哨後，一行人悄無聲息地摸到了營地邊上，藉著夜色的掩護尋找戰機。
彼時，勃艮第人的營寨已經基本搭建完畢，但由於攜帶的輜重過多，大量馬車聚集在營寨大門口，遲遲無法送進去。再加上對方防禦鬆懈，萊卡決定趁機焚毀積壓在營門外的糧草輜重，好好教訓一番這群勃艮第人。
隨著萊卡一聲令下，十幾個騎兵突然取出隨身攜帶的火油沖在前麵，身後手持弓箭的騎兵負責點火。
直到他們出現在敵軍的視野中時，對方纔反應過來。沖在最前麵的騎兵當即將手中的火油罐拋了出去，砸在了中間那幾架馬車上。隨後跟上來的七八個騎兵眼看對方已經反應過來，慌亂中將手中的火油罐全拋了出去。除了五六個火油罐砸在了幾架馬車的輪轂上外，其餘的都砸向了地麵。
遭到突襲的敵方輜重官立刻疏散擠在營門外的大量馬車，隨即帶人向己方騎兵衝來。
眼看時機已到，萊卡當即下令弓箭手點燃箭頭，射向那些沾滿了火油的馬車。看到熊熊燃燒的烈火將那些成堆的糧草輜重吞噬，萊卡才心滿意足地打馬離去。
對於這次夜襲的成功，讓他信心大增。
一行人在密林邊緣睡了一宿後，第二天一大早便收拾東西離開了這裏，朝東北方向打馬而去。負責這次行動的男爵萊卡.蒂爾諾打算緊緊咬住對方的尾巴，伺機再從敵人身上撕下一塊肉來……
…………
天明時分，按照昨日的行軍計劃，貝裡昂伯爵率先帶著普羅旺斯八千邊軍離開了營地。隊伍沿著商道向北行進了五英裡後，隨即向西北方的大片麥田走去。穿過麥田之後繼續向北，便來到了一片低矮山丘。隻要往北在走上半天，就能進入一望無際的平原。
平原右側，一座座山峰夾帶著溝壑與河流，將兩邊分割開來。
山峰東側便是那條前往米蘭最近的道路，沿途除了幾座軍堡集鎮外，還散佈著大大小小數十個村落莊園。
即便戰亂不斷，但當地上了年紀不得不留在這裏的農婦還是帶著農具，前往自家的田地裡開始一年一度的春耕……
…………
清晨，當麥田裏的農夫正麵朝土地翻弄著自家的麥田時，不遠處的商道上，隨風飄揚的的紋章旗赫然出現～
緊接著，排成整齊列隊行進的大量士兵出現在了人們的視野中……
隊伍中間，高高舉旗的狼頭紋章旗下，身跨棗紅色戰馬的南征大軍統帥、威爾斯省伯爵亞特饒有興緻地看著兩邊麥田裏低頭勞作的農人，不時朝看向他的老婦微微點頭致意。
而這些早已被沉重的農活壓得直不起腰的農夫眼裏並沒有絲毫恐懼，隻是一味地看著這些從自己麵前走過的陌生人，麵無表情。
在他們看來，無論是當地領主的私兵還是來自北方的外族人都會榨乾他們身上的所有錢財和糧食。留給他們的除了剝削和壓迫，就隻剩下了死亡。
身為伯爵衛隊侍衛官的羅恩緊緊跟在亞特身邊，看著周邊大片長滿雜草的麥田，作為曾經那個農夫的兒子，他忍不住對亞特說道:“老爺，這些麥田就這麼荒廢在這裏，實在是太可惜了！”
還未待亞特開口，右側落後亞特半截的軍團副長奧多忍不住插了一句。
“是啊，大人。我雖然是力工出身，沒下過地，但也聽人說起過，這一畝地裡長出的糧食足夠養活一家三口人。這還是在盧塞斯恩那種偏僻的荒地，要是放在這裏，我看起碼能養活五口人！”
亞特長長地舒了一口氣，嘆道:“是啊，可惜了這麼好的麥田。如今這裏的青壯農夫多半都被米蘭宮廷徵招進了軍隊，要麼在和我們交手的過程中不幸殞命，也難怪這田間地頭隻剩下了些老弱婦孺。”
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