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經過一整日不停地行軍，勃艮第大軍終於在黃昏時分抵達了離阿維尼翁城不到五英裡的一座軍堡。
昨日，駐守軍堡的倫巴第領兵騎士聽聞北方人數千大軍已經朝阿維尼翁的方向進發。沒有絲毫猶豫，今日一大早，騎士便帶著手下的二十幾個夥計帶著所有糧草物資匆匆往南方逃去……
在他看來，軍堡這幾十號人在對方麵前就是個擺設。與其白白送死，還不如帶著手下的兄弟提前撤退。就算領主要追究丟失陣地的責任，隨便找個對方前鋒數百人已經抵達軍堡的理由便能搪塞過去。
畢竟是真是假，麵對氣勢洶洶的勃艮第人，也沒人敢出城去一探究竟。
臨走前，騎士帶著手下一一“拜訪”了那些還留在軍堡附近的堡民，將他們家中值幾個錢的財貨全部收搜刮一空。
更讓人匪夷所思的是，為了讓這些賤民永遠閉嘴，騎士又吩咐手下放火燒了這些堡民的房屋。這樣不但能消滅證據，還讓經過此地的勃艮第人一點好處都撈不到。
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當亞特等人抵達這裏的時候，整座軍堡的上半部分早已坍塌，下方起支撐作用的堡牆被焦炭熏成了漆黑一片。
軍堡大門外的拒馬胡亂地擺放在四周，廢棄的馬車和散落一地的雜物足以看出那些躲避戰禍的堡民逃離此地時的慌亂場麵。
亞特帶著羅恩等人登上了軍堡北麵五百餘步外的一座小山坡，站在那裏放眼望去，附近的木質房屋全都被大火焚燒成了灰燼，隻留下東一塊西一塊大小不一的黑斑。
看著眼前慘不忍睹的景象，亞特不禁感嘆駐守此處的倫巴第士兵竟如此毫無人性，連自己土地上的領民都不放過。
和他們相比，威爾斯軍團的士兵簡直就是上帝派來拯救這些普通倫巴第人的和平使者。
“……告訴奧多，將那些燒焦的屍體全部集中到一起，用馬車拉到附近的樹林裏埋了。不然一旦天氣轉暖，勢必滋生疾病。”
“是，老爺。”
羅恩轉身便朝山坡下一路小跑而去。
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大軍剛抵達軍堡附近時，沿途那些燒毀的房屋外便散落著一些半身被大火燒焦的屍體。不難看出，這些人曾試圖在被大火吞噬前逃出來，但命運之神還是未能降臨到他們頭上。
每當看到這些無辜的平民在活著時要被那些貴族鄉紳和商賈大戶剝削壓迫，死了後被人視如草芥一般隨意暴屍荒野，亞特便忍不住感慨自己這一路走來的艱難險阻。
若不是憑藉著自己過人的機智，在這個黑暗的中世紀順勢而為，步步為營，爬到如今的地位，恐怕自己也和這些普通人一樣成為了大人物們一路晉陞的墊腳石。
想到這裏，亞特長嘆一聲～
從一個隱居深山的荒野獵人，到如今雄據一方、統兵數千、名揚南陸的邊疆伯爵，自己這一生幾乎可以用“傳奇”二字來形容。
沒想到在那個大雪紛飛的冬季跪在墳前撒下那一抔泥土時許下的誓言如今真的成為了現實，亞特開始相信自己的“命運”。
曾經許下的誓言如今已經兌現，接下來，亞特決定以此為基礎，在這個黑暗的中世紀打下一片屬於自己的江山……
如今身為一方伯爵的他已經擁有了一塊屬於自己的立足之地，再加十上多年積累的大量財富和近期收穫的巨額金銀財貨，憑藉手下的數千兵馬，吞併倫巴第指日可待。
在這個虎狼橫行的中世紀歐洲大陸，每天都在上演土地兼併的戰爭。
任誰也不會想到，一個小小的倫巴第公國根本滿足不了這位不起眼的邊疆伯爵的胃口……
在昨日收到的高爾文大人從貝桑鬆送來的密信裡，羅列了前來參加葬禮的重要賓客名單。
密信中特意提到了施瓦本公爵派特使前來弔唁之事，甚至連對方攜帶的財貨數量，高爾文大人也沒有隱瞞。施瓦本特使一改往日的高傲自大，在勃艮第一眾勛貴麵前顯得極為謙遜有禮。
麵對施瓦本公爵的“善意之舉”，高爾文大人有些拿不定主意，隻得在信中詢問亞特的看法。畢竟施瓦本公國多年來一直企圖吞併勃艮第侯國的疆土，兩國之間多年來一直處於敵對和防備狀態，幾乎沒有政治上的交流。即便在伊夫雷亞侯爵病逝後的葬禮上，也未曾出現過施瓦本人的身影。
如今弗蘭德突遭倫巴第公爵陰謀殺害，在權力更迭的特殊時期，施瓦本人並未在邊境上有任何明顯的動作。不但如此，施瓦本公爵還命人攜帶了幾大車財貨前來慰問。麵對施瓦本公爵這種反常的行為，高爾文大人心中極為不安。
如今放眼整個侯國，亞特是高爾文大人最信賴的人。麵對這種情況，高爾文大人更希望聽聽亞特的見解。
當亞特得知施瓦公爵竟然明目張膽地派特使前去參加弗蘭德的葬禮，起初他也感到有些吃驚。但後來仔細一想，可能原因就出在自己身上。
當倫巴第公國不斷潰敗的訊息傳遍整個歐陸時，亞特的名聲也跟著在傳了出去。數年前，任誰都沒把一個小小的侯國放在眼裏。但現在，正是這個彈丸小國將倫巴第這頭南陸雄獅逼得一退再退。所有人都很清楚，倫巴第人很難撐過這個夏天。
若此時與勃艮第侯國結下仇怨，絕對不是一個明智的選擇。且不說侯國背後還有實力強大的法王作靠山。
作為歐陸首屈一指的強國的首腦，法王不止一次向外界傳達了想要擴張法蘭西領土的意願。前不久剛剛覆滅的聖團就是最佳的佐證。
而勃艮第侯國此時就像法王手中的一把利劍，任誰企圖向他亮劍，最後都將遭到最猛烈的報復。
向來貪婪的施瓦本公爵明白，現在的勃艮第侯國早已不是多年前那個羸弱不堪的小國。現在與對方結下仇怨，絕對不是明智之舉。
但正是施瓦本人的示弱讓亞特眼前一亮。
自古以來，示弱和妥協換來的往往是對方的得寸進尺。而亞特正是這種人。
數年前，施瓦本公國曾聯合倫巴第公國，試圖分割吞併勃艮第侯國。現如今，倫巴第公國早已自身難保，施瓦本斷然不會公開與侯國為敵。
一旦倫巴第公國的大部領土被勃艮第侯國所吞併，昔日的彈丸小國將一躍成為比肩施瓦本公國與勃艮第公國的一方強國。屆時，施瓦本將成為勃艮第嘴邊的一塊肥肉……
“……大人！”
突然，一路朝山坡上跑來的傳令兵打斷了亞特的思緒。
“大人，軍團副長奧多爵士命我來報，前方三英裡處發現一支來歷不明的騎兵。騎兵連隊已經派出連隊副長賈法爾帶著一支中隊前去驅趕。”
“嗬！”亞特淺笑一聲，“我們都快把劍指到他們鼻子上了，纔想起來出兵打探我們的行軍動向。”
麵對倫巴第人派出的斥候，亞特顯得很平靜。隨即對傳令兵下令。
“告訴奧多，再派一個騎兵中隊給我追上去，把他們給我全部趕回阿維尼翁城。想在我的地盤上撒野，門都沒有！”
“是！”
“慢著！”亞特叫住傳令兵。“另外，讓人帶話給賈法爾，務必給我抓幾個舌頭回來，這樣才能弄清阿維尼翁城內的虛實，看看他們是不是真能湊齊這五百私兵。去吧～”
“是，大人！”傳令兵飛速跑下小山坡，很快便消失在軍堡外已經開始搭建的軍帳中……
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天色將黑未黑之時，在離阿維尼翁城還有不到一英裡的成片麥田中，正在上演一出雙方騎兵之間你追我趕的好戲～
“……快！給我抓住那個領頭的騎兵，重重有賞！”揮舞著馬鞭大聲嘶吼的騎兵連連隊副長賈法爾對打馬跑在自己前方的手下催促道。
眼看剩下的十餘騎敵方戰馬就要接近阿維尼翁城外的臨時哨卡，賈法爾心急如焚。一邊催促手下快馬加鞭，一邊取出後背上的騎弓……
…………
麥田邊緣，為首的倫巴第騎兵中隊長對著馬腹不停地狠踹，吃痛的戰馬捲起的泥土四處飛濺，嘶鳴著加速朝前奔襲而去～
眼看就要抵達阿維尼翁城外圍哨卡，騎兵中隊長終於鬆了一口氣。於是，放鬆警惕的他扭頭朝身後瞥了一眼，豈料在他回頭的一瞬間，與一個麵板黝黑、怒目圓睜的傢夥正好四目相對。見對方絲毫沒有停止追擊的意思，騎兵中隊長心頭一緊，再次揮舞著馬鞭朝身下的戰馬使勁兒打去。
馬鞭落下的一瞬間，騎兵中隊長頓感高高舉起的右臂傳來一陣劇烈的疼痛。還未待他回頭，身下戰馬又傳來一聲淒厲的慘叫～
騎兵中隊長在空中翻轉了數次後重重地砸向了地麵，巨大的衝擊讓他直接昏死了過去。
當他再次醒來時，隻覺得渾身上下的骨頭全都散架了一樣。緊緊貼在地麵的左臉濕漉漉的，脖子沒有絲毫知覺。
“救～命～阿～”
騎兵中隊長用盡所有的力氣喊出了這三個字。
突然，一隻穿著鹿皮筒靴的大腳出現他的視野裡。
片刻後，上方傳來的聲音很快就讓他放棄了幻想～
“賈法爾大人，這個雜種還活著！”
(本章完)
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