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拉瓦提城中那處豪華酒館二樓最大的一間房內，坐在主位的亞特略顯疲憊。雖然隻是小酌了兩杯，但他的臉上卻有些微微泛紅。
“……各位，”坐在亞特身旁的行會首腦馬裡奧端起酒杯起身，“我提議我們再一起敬伯爵大人一杯。預祝伯爵大人凱旋而歸，早日收復家族領地!”
“預祝伯爵大人凱旋而歸，早日收復家族領地!”長桌兩邊的富商巨賈們也一同起身，異口同聲地喊道。
亞特旋即站起身來，高舉酒杯，對著在場所有人高興地說道:“我，亞特.伍德.威爾斯，非常榮幸能與各位大人在這裏相識。也借這杯酒，感謝諸位大人慷慨解囊，為軍團提供大量錢糧物資。為了我們的友誼，乾杯!”
“乾杯!”
眾人舉杯同飲。
席間，馬裡奧向亞特承諾，行會將在軍團南下後陸續送去數萬磅糧草輜重，以減輕威爾斯軍團的壓力。
此外，他還特意將行會名下的上百架馬車和隨行車夫雜役調撥給威爾斯軍團使用，保障軍團的物資轉運。
如今形勢日漸明朗，與其說是馬裡奧和拉瓦提商賈勛貴們慷慨大方，倒不如將這種行為視作他們的一項長期的投資。
送到嘴裏的東西，亞特當然是照單全收。這些盟友的意圖，他心裏自然也是明白的。不過是最簡單的利益交換罷了，誰都沒有吃虧。
宴會過後，亞特在馬裡奧等人的陪同下再次來到了城門外。
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此時，輜重部的人馬在拉瓦提行會名下的雜役僕從的協助下，已經將物資全部裝車完畢。
輜重部代理部長兼中軍書記官鮑勃在草紙上記下最後一筆物資清單，接過行會總管事遞過來的明細賬單後，便匆匆朝亞特跑來。
“大人，這是～”
鮑勃男爵正待開口，亞特擺了擺手，說道:“你是軍團代理輜重部長，心裏有數就好，用不著事無巨細什麼都來向我彙報。”
“是，大人。”鮑勃緩緩退去。
“伯爵大人可真是用人不疑啊～”馬裡奧感慨了一句。
“馬裡奧大人過獎了。這是我軍團的中軍書記官兼代理輜重部長。初見他時，他還是約納省東部邊疆一個窮困潦倒的失地男爵。但即便如此，他也未曾想過拋下他治下的任何領民獨自謀生。試想一下，這樣一位愛民如子、胸襟寬廣又不失貴族節氣的人怎麼能讓人不放心呢!”
亞特在這群勛貴商賈麵前對鮑勃讚譽有加。
“難怪伯爵大人在南下倫巴第後能快速擊潰瓦德.伯雷的私兵，俘虜包括馮.比倫在內的數千衛國軍，將威托特公爵的上千騎兵盡數斬殺。除了伯爵大人用兵有方，更是和您的知人善任分不開呀～”
一位上了年紀德高望重的老者對亞特的戰功如數家珍，更是對他的為人處事給出了極高的評價。
對於這些誇讚，亞特已經聽得夠多了。但是出於禮貌，他還是回應了一句，“諸位過獎了，我不過是一個流落在北地山穀密林的失地男爵之子，能有今天這番成就，全是我手下的士兵拿命換來的。當然了，也離不開你們這些忠誠的朋友慷慨解囊，助我度過難關。”
亞特回頭還不忘留下一句感謝的話。
這時，在隊首領頭的軍團副長奧多前來彙報，“大人，時候已經不早了，大軍是否立即出發?”
“出發!”
“是!”
奧多隨即向親兵下令，“大人有令，暫停休整，繼續出發……”
“大人有令，暫停休整，繼續出發……”
親兵翻身上馬，在各個營地之間來回跑動，傳達出發的軍令。
當在空地上休憩的隊伍再次行動起來的時候，亞特也與拉瓦提商業行會的商賈勛貴們簡單作了告別。
接過羅恩遞過來的韁繩，亞特輕踢馬腹，帶著侍衛隊朝已經出發的隊伍追去～
隨著一陣吵鬧聲過後，拉瓦提很快又恢復了往日的平靜……
…………
離開拉瓦提時，隸屬於拉瓦提的城市衛隊將近三百五十餘人也隨同威爾斯軍團南下。
按照中軍的部署，將調派部分軍團骨幹留守沿線具有戰略價值的軍堡城鎮。這些拉瓦提衛隊士兵以及威爾斯軍團預備團的部分人馬將由這些軍團骨幹帶領，駐守南下各處戰略要地以及控製沿途交通要道。
雖然這些地區確實已經處於威爾斯軍團的實際控製之下。但總有那麼些硬骨頭拒絕服從這些北方來的野蠻人，不時暗中襲擾軍團的巡哨士兵，並試圖奪回部分軍堡莊園。
前幾日，距離拉瓦提南方小半日路程的一座位於山丘地帶的村莊遭遇了匪患。待附近軍堡的駐守士兵前去支援時，這夥人很快便遁入附近的山間密林，消失得無影無蹤。
據僥倖逃過一劫的村民描述，這些人操著一口純正的倫巴第口音，人數超過三十。他們不但將村中富戶士紳家中的錢財劫掠一空，臨走時還砍了幾個鄉紳的腦袋掛在村口。
據查，這幾個丟了性命的鄉紳正是在威爾斯軍團佔據這裏後帶頭宣誓效忠威爾斯省伯爵的人。
很明顯，這些拒不投降的倫巴第散兵遊勇已經開始有組織地聚集在一起，專挑那些防備鬆懈的村堡莊園下手。一手劫財，一手殺人放火，以此宣告倫巴第人尚未放棄抵抗。
如今威爾斯軍團佔領的地區遠遠超過威爾斯省的領地，這也意味著需要更多的人手來維持佔領區的秩序和商貿農業生產活動。
威爾斯省就像一頭野狼，以它的的胃口，很難一口吞下雄獅身上的大半塊肉。
如今將拉瓦提城市衛隊的人手調派到南方佔領區隻是權宜之計。一旦拿下索倫堡，向南繼續征戰，直至倫巴第南部港口城市。屆時，目前的人手遠不足以維持大片領地的正常運轉。
亞特手握韁繩，身體隨著胯下的戰馬上下起伏，思緒萬千。
放眼望去，大片枯黃的草地原野一望無際。身後拖得長長的隊伍行進在彎曲的道路上，宛如爬行在大地上的長龍。
突然，一聲戰馬的嘶鳴劃破長空……
…………
亞特抬手搭眉遮住西邊刺眼的陽光，目不轉睛地盯著已經朝山坡下極速賓士而來的戰馬。
“……老爺，好像是禁衛軍團的人。”羅恩一眼便認出了馬背上那個士兵身上的裝束。
亞特放下高舉的右手，繼續打馬前行。
“伯爵大人，宮廷禁衛軍團戰報!”
來到山坡腳下的騎兵在奧多親衛的帶領下朝亞特的方向快步跑來。
“伯爵大人，宮廷禁衛軍團捷報!”禁衛軍團騎兵大口喘著粗氣，將腰間羊皮袋裏的密信取出，恭敬地遞到亞特手上。
亞特聽後大喜，接過密信便急忙拆開……
“……自中軍指揮營帳下令宮廷禁衛軍團拔營南下，我部已全數出發。並於當日下午抵達山口集鎮，殲滅此處及周邊軍堡駐軍一百三十餘人，俘敵五十八人。”
“此戰繳獲糧草輜重及貴重財貨金銀十一車，均封存於集鎮糧庫，待中軍指揮營帳抵達時一併轉交。”
“除暫時留守山口集鎮的一個戰兵中隊外加一支小隊，其餘人馬將繼續南行，掃清沿途所有倫巴第駐軍堡壘，為後續大軍開道……”
密信最後落款人為宮廷禁衛軍團長科莫爾。
亞特看完密信遞給了一旁的安格斯，內心竊喜。
出乎他意料的是，宮廷禁衛軍團接令後進軍如此神速。不但打通了大軍南下索倫堡的通道，還“慷慨”地將繳獲的物資悉數留給中軍指揮營帳。
其實，科莫爾大可自己留下那筆錢財糧草，但他偏偏選擇留給中軍指揮營帳處理。這其中的深意耐人尋味。如今亞特身為大軍統帥，這筆錢財自然而然地進入了亞特的口袋。很顯然，這是科莫爾送給亞特的順水人情。
如今弗蘭德不在，亞特接管了南征大軍的統帥一職。凡是在倫巴第這片土地上的大小征戰都需要亞特點頭才行，即便是戰力剽悍的宮廷禁衛軍團也不例外。
安格斯看密信，興奮地說道:“科莫爾大人真是太客氣了，拿下山口集鎮後又將繳獲的十來車物資留給了我們～”
亞特扭頭看向安格斯，糾正了一句，“不是留給我們，是上交給中軍指揮營帳。”
安格斯趕緊改口，“對對對，上交給中軍指揮營帳，戰後統一分配～”
亞特滿意地點了點頭，又扭頭看向汗流浹背的傳令兵，旋即解下自己掛在馬鞍上的水囊扔給了傳令兵。
“多謝伯爵大人!”傳令兵激動地說道。隨即拔開塞子，往嘴裏猛灌了幾口。
“你回去告訴科多爾大人，威爾斯軍團將於明日下午抵達索倫堡外的駐軍營地。在我們抵達之前，禁衛軍團不可與倫巴第人接戰，並且要嚴對方偷襲!”
“是，伯爵大人!”
羅恩～
亞特吩咐了一句，羅恩便將一小袋叮噹作響的芬尼遞給了傳令兵。
“多謝伯爵大人!”
“給他換一匹快馬，備足飲水乾糧～”
“是，老爺。”
“所有人，都跟上前麵的隊伍，天黑之前抵達前方的營地!”
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