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漢斯盯著滿桌的海味，眼睛都直了。他嚥了口唾沫，喃喃道：“老天，這都是些什麼東西……我活了這麼大歲數，頭一回見。”
傑森難得也露出了好奇的神色，伸手戳了戳一隻海蝦，那蝦須輕輕顫動，嚇得他急忙將手縮回。
亞特笑了笑，拿起一隻烤得金黃的海蝦，剝開殼，將雪白的蝦肉送進嘴裏。
鮮甜。
那股來自大海的味道在舌尖炸開，帶著炭火的焦香和香草的清新，讓他忍不住眯起了眼睛。
“嗯，味道真不錯。”他對店主點了點頭。
店主站在一旁，臉上笑開了花，連連躬身：“伯爵大人喜歡就好！喜歡就好！您慢用，小人再去催催後麵的菜！”
他轉身離去，腳步輕快得像要飛起來。
漢斯早已按捺不住，抓起一隻海蟹，卻不知從何下口，舉著蟹鉗左右端詳，一臉茫然。傑森在一旁忍著笑，給他遞過一個專門敲蟹殼的小木槌。
窗外，海浪聲聲，海風徐徐。
提拉城的午後，慵懶而愜意……
…………
飽餐一頓過後，亞特帶著幾人朝海邊的碼頭走去。
碼頭沿著海岸線蜿蜒伸展，用巨大的石塊砌成，結實而平整。岸邊立著大大小小的錨柱，用於固定停泊的大小船隻。
海風迎麵撲來，帶著鹹濕的氣息，比在酒館裏時更加濃烈。浪花拍打著岸邊的石壁，發出嘩嘩的聲響，混著遠處海鷗的鳴叫，如同一曲熱鬧的交響樂。
亞特在碼頭邊緣停下腳步，望著眼前景象，不禁微微張大了眼睛。
碼頭上停泊著大大小小數十艘船隻，桅杆林立，如同沒有葉子的森林。那些船有的高大巍峨，船身漆著鮮艷的顏色，船頭雕刻著各種奇形怪狀的圖案；有的小巧靈動，船帆捲起，靜靜地靠在岸邊。它們密密麻麻地擠在一起，從碼頭這一端延伸到視線盡頭，幾乎望不到邊際。
“這……”
漢斯站在亞特身後，同樣被眼前的景象驚得說不出話來。他這輩子見過的船，加起來也沒有眼前的多。
奧博特走上前，站在亞特身側，帶著幾分感慨，開口道：“大人，您是不知道，前兩天海上有大風大浪，那些在海上跑船的都不敢出港。從南邊來的、從東邊來的，還有那些準備往西邊去的商船，都停靠在這裏避風。這一停，就停了上百艘。”
他伸手朝遠處指了指，“您看那邊，那些大船是跑遠洋的，聽說主要和東邊的人做生意，主要是運一些絲綢和香料這些貴重貨物。中間那些是跑沿海的，在各地港口之間穿梭，運糧食、布匹、鹹魚。靠近岸邊那些小船，是本地漁民的，每天早出晚歸，打的魚直接送到城裏的市場。”
他頓了頓，語氣裏帶著幾分孩童般的興奮，“我這輩子都沒見過這麼多船！大大小小，各式各樣，擠在一起，那叫一個壯觀！”
亞特看向奧博特，微微一笑，沒有說話。
他的目光重新落在那片豎立的桅杆上，眼神變得深邃起來。這些船，這些貨物，這些商人，將來都會成為他財富的源泉。南北商路已經打通，提拉城作為南方沿海的門戶，地位隻會越來越重要。
他沒有說話，隻是靜靜地望著，心中卻已在盤算著下一步的計劃。
就在這時，遠處傳來一陣喧嘩。
一艘商船正緩緩靠岸。那是一艘中等大小的船隻，高約十五英尺，長不過一百英尺，船身漆成深褐色，船帆已經落下，幾名水手站在船舷邊，手裏拿著粗壯的纜繩，準備拋向岸邊。
蜷縮在碼頭邊緣某個角落的四五個碼頭夥計旋即跳了起來。他們原本蹲在角落裏躲避太陽，此刻卻像被點燃的火藥，瞬間精神起來。他們快步跑上前去，動作麻利，身手矯健。
船上拋下纜繩，那幾個夥計接住，熟練地將繩頭繞過岸邊的木樁，打上幾個結，拉緊。纜繩綳直，船身輕輕晃動了幾下，便穩穩地停靠在岸邊。
幾乎在同一時刻，碼頭上響起了吆喝聲。
一個身材魁梧、麵板黝黑的漢子從旁邊的小屋裏大步走出，手裏拿著一根短棍，朝身後的力工們揮手。那是碼頭上的管事，專門負責排程裝卸的。
“快！夥計們，都給我都跟上，來活兒了，別磨蹭！”
在他身後，十幾個力工魚貫而出，光著膀子，露出黝黑結實的肌肉。他們有的扛著木棍，有的推著獨輪車，有的空著手，跟在管事身後，朝那艘剛靠岸的商船跑去。
船上的水手已經開啟了貨艙，露出裏麵堆得滿滿當當的貨物。力工們迅速爬上船，扛起那些形狀各異、大小不一的貨物——有捆紮得整整齊齊的麻袋，有木條釘成的箱子，有裹著草蓆的細長包裹，還有幾個沉甸甸的陶罐——一趟趟地往岸邊的馬車上裝。
馬車上已經鋪好了厚厚的乾草，力工們小心翼翼地將貨物碼放整齊，生怕磕了碰了。管事站在一旁，手裏拿著一個簿冊，一邊看一邊用炭筆勾畫，嘴裏還不時叮囑手下的夥計動作輕點兒。
那些貨物裝好後，馬車便會啟動，沿著碼頭旁的石板路，朝城內駛去。它們會被送到城裏的各個商鋪和貨棧，登記入庫，然後等待下一段旅程——或是前往東北的米蘭方向，或是被送去北方和倫巴第其他城市。
亞特站在不遠處，靜靜地看著這一幕。
海風吹過，帶來海麵鹹濕的氣息和不遠處力工們的吆喝聲。
哐當～～～
一聲刺耳的炸裂聲突然從碼頭邊傳來，打破了午後的寧靜。
眾人循聲望去，隻見一個身體略顯瘦弱、麵板黝黑的年輕力工獃獃地站在原地，腳下散落著滿地碎片——一隻約莫半人高的花瓶，此刻已經碎成了無數片，在陽光下泛著刺眼的光澤。
那年輕力工臉色煞白，嘴唇哆嗦著，背上還殘留著捆花瓶的麻繩，顯然是不慎失手，將這貴重的貨物摔了個稀碎。
聲音很快便吸引了站在高處的船主的注意力。
船舷邊，一個壯漢猛地拍了一把欄杆，急急忙忙地跑下船。他頭戴一頂鹿皮小帽，腳踩一雙鋥亮的牛皮短靴，內著褐色亞麻內襯，外套一件黑色皮甲，腰間還掛著一柄短刀。那張臉因憤怒而扭曲，一雙眼睛瞪得滾圓，彷彿要噴出火來。
他衝到岸邊，二話不說，舉起右手對著年輕力工的臉就猛地煽了過去。
啪！
手掌著肉的脆響比花瓶碎裂的聲音還要刺耳。年輕力工被打得一個趔趄，嘴角瞬間滲出血來，卻不敢躲，隻是捂著嘴，連連後退。
“你個小雜種！”壯漢破口大罵，聲音粗糲如砂石，“你知道那花瓶值多少錢嗎！我辛辛苦苦從東邊運過來，一路小心翼翼，眼看就要上岸了，讓你給砸了！”
管事急忙跑過來，伸手想攔住他，嘴裏陪著不是：“船主老爺息怒，息怒！這孩子不懂事，我們賠，我們賠……”
“賠？”壯漢一把推開管事，力道極大，管事踉蹌幾步，一屁股摔在地上，“你們賠得起嗎！那是在東方花了大價錢買的，賣了你們所有人也賠不起！”
他話音剛落，船艙裡又衝出幾個船員，個個凶神惡煞，圍了上來。他們不由分說，對著那個年輕力工就是一陣拳打腳踢。那年輕人抱著頭，蜷縮在地上，連聲求饒，卻換不來絲毫憐憫。
周圍的力工們遠遠站著，不敢上前。碼頭上其他人也隻是看著，沒有人敢出頭。
就在所有人都認為這個年輕力工會被活活打死的時候——
“住手！”
一聲厲喝，如同驚雷般炸響。
眾人回頭，隻見亞特已經帶著羅恩和漢斯等人快步趕來。他麵色冷峻，目光如刀，直視著那群施暴的船員。
壯漢轉過身，上下打量著這幾個不速之客。亞特穿著普通的長袍，沒有佩劍，看著像個尋常的商人。羅恩和漢斯幾人雖然身形魁梧，卻也穿著便裝，看不出身份。
壯漢眯起眼睛，冷哼一聲，毫不客氣地吼道：“你們是什麼人？少管老爺我的閑事！”
亞特沒有回答，隻是靜靜地看著他，那目光平靜如水。
壯漢被這目光看得有些不自在，但他自恃走南闖北，見多識廣，豈能被幾個來路不明的傢夥嚇住？他挺起胸膛，聲音更加囂張：
“怎麼？不說話？怕了？我告訴你，你們知道這隻花瓶從哪兒來的嗎？這可是我花了大價錢，從東邊千裡迢迢運過來的！現在被這個小雜碎摔了個稀碎，我今天非得打死他不可！”
他轉身，對著那幾個船員一揮手，吼道：“給我繼續打！”
那幾個船員得令，又要動手。
壯漢自己也舉起右手，準備朝蜷縮在地上的年輕力工臉上再扇一巴掌。
然而，他的手剛剛舉起，便猛地被一隻鐵鉗般的大手死死捏住手腕，動彈不得。
他回頭一看，漢斯不知何時已經站到了他身後，嘴角上揚，露出一絲冰冷的笑意。那笑意裡沒有絲毫溫度，隻有滿滿的嘲諷和輕蔑～
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