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“韋茲，來了。”奧多沒有起身，隻是抬手指了指旁邊的椅子，“坐～”
隨即，他伸手拿起桌上那封密信，朝韋茲晃了晃，開門見山道：“大人昨夜從南方送來的，克裡提死了，自殺。”
韋茲眉頭微微一皺，卻沒有說話。
黑風峽一事發生時，雖然奧多和韋茲等人尚在南境，但訊息很快便傳到了他們那裏。所以，這件事對韋茲來說算不上新鮮。
奧多繼續道：“大人擔心隆夏領那邊會有人藉機生事。弗裡曼伯爵雖然接了位置，但腳跟還沒站穩。若是那些舊部不甘心，想鬧點什麼動靜出來，我們得提前知道。”
他將密信放回桌上，目光直視韋茲：“你從自己連隊裏抽調一個旗隊的士兵，由你親自率領，帶他們去隆夏領山腳下，扮作普通的商旅和農夫，找一處隱蔽的地方駐紮下來，密切監視那邊的動靜。”
韋茲點了點頭，沉聲道：“明白。”
“記住了，是隱蔽待命。不要靠近邊境，不要驚動任何人，更不要主動招惹他們。你們的任務是看，是聽，是把看到的、聽到的一切及時傳回來。除非他們真的下山搗亂惹事，否則不許暴露。”
他頓了頓，加重了語氣，“隆夏領那些領主手下的士兵，可不是吃素的。你們若是被發現了，他們起了疑心，很可能會鋌而走險。所以，務必小心，隱蔽監視。”
韋茲默默地點了點頭，神情變得嚴肅起來。
奧多揮了揮手，吩咐道：“去吧。準備好了就出發。糧草自己派人去輜重部那邊領。”
韋茲撫胸行禮，轉身大步離去。
帳簾落下，隔絕了外麵的陽光。
奧多重新拿起那本軍法書，卻怎麼也看不進去了。他的目光落在帳篷的一角，彷彿能穿透那層帆布，望見西邊隆夏那片連綿的山巒。
他將書籍合上，低聲喃喃道：“希望那些人，別犯傻～”
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七月下旬，經過近兩個禮拜的搶收，威爾斯省境內的麥子基本已經收割完畢。
山穀裡的田野褪去了那層金黃，隻剩下整齊的麥茬在陽光下泛著淡淡的光。農夫們終於可以直起腰來，坐在田埂上，望著那一垛垛碼放整齊的麥捆談笑風生。
對他們來說，今年的收成十分不錯，穀倉能被填得滿滿的，這意味著他們今年一整年都不會餓肚子。
威爾斯堡外的打穀場上，連枷起落的啪啪聲從早響到晚，混著農人們的吆喝和孩童的嬉笑，織成一片豐收的交響……
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威爾斯堡一樓領主大廳裡，氣氛卻比外麵嚴肅得多。
庫伯坐在長桌主位，麵前攤著一卷羊皮紙。他的目光掃過在座的眾人——屯務部部長斯考特、營造部部長羅倫斯、副部長林恩，還有幾位負責具體事務的其他吏員。
庫伯清了清嗓子，開口道：
“諸位，麥子收完了，但活兒還沒完。接下來的事，一件比一件要緊，我們得一件件理清楚。”
他看向斯考特，“斯考特，你先說說。”
斯考特站起身，從懷裏掏出那本從不離身的小本子，翻開看了一眼，“老管家，晾曬的事，我已經安排下去了。各村堡莊園都劃了專門的晾曬場，派人輪流值守。天氣好，曬個五六天就能入庫。要是遇到雨天，就就近挪到穀倉裡繼續晾著，隻是慢些。”
“每批糧食入庫，都要單獨稱重，登記在冊。哪家交的，交了多少，什麼品種，都一一記清。庫房那邊，我已經安排了專人負責，每天清點，三天匯總一次，確保賬目清晰。”
庫伯在羊皮紙上記了幾筆，又抬起頭問道：“防蟲鼠的事呢？去年有幾座穀倉鬧過鼠患，今年可不能再讓這種事發生了。山穀領民一年到頭就盼著這些糧食養家餬口，務必要確保沒有鼠害。”
斯考特默默地點了點頭，“老管家放心，我已經讓人準備了足夠的貓，每座穀倉放兩三隻。另外，倉庫裡還撒了草藥，驅蟲的。回頭再安排人定期檢查，發現有洞就立刻堵上。”
庫伯滿意地點了點頭，繼續說道：“諸位，今年是個好年景。麥子收得多，我們的穀倉能裝滿。但越是這個時候，越不能鬆懈。糧食入了庫，得看好，不能讓老鼠糟蹋，更不能讓人偷。地翻了，得種好，不能讓來年斷糧。這些事，每一件都關係到威爾斯省的根基，關係到老爺的基業。”
他頓了頓，加重了語氣，“你們都是政務府的骨幹，不用我多說。該怎麼做，都心裏有數。回去之後，把自己負責的事盯緊了，出了問題，我唯你們是問。”
眾人齊聲應道：“是，老管家！”
“好了，都散了吧，各自去忙自己的事。”庫伯擺了擺手，示意幾人散去。
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清晨，威爾斯堡南邊，穀間地村。
村子中心位置有一片寬闊的空地，平日裏是孩子們嬉戲玩耍的場所，逢年過節則是村民們集會的地方。此刻，這片空地被金黃的麥子鋪滿了——一捆捆麥子被攤開，麥粒在陽光下泛著溫潤的光澤，散發著清新的甜香。
百餘穀間地村民分散在空地各處，有的正從牛車上卸下新收割的麥子，有的用木耙將麥粒攤得更均勻，有的蹲在一旁翻動著已經開始晾曬的麥粒。他們有說有笑，聲音此起彼伏，在清晨的空氣中回蕩。
“我家今年那三英畝坡地，收了足足四大車！比去年多了兩成！”一個中年漢子站在自家的麥堆旁，滿臉得意。
旁邊一個老者笑道：“你那坡地算什麼，我家河邊的五畝地，收了六大車！那麥穗沉得，壓得稈子都彎了！”
中年漢子撇了撇嘴，道：“你家的地比我家的肥沃，比我那幾塊地多收兩車很正常。不過我家裏就兩口人，一年到頭也吃不完！”
“你小子，當初分地的時候，你嫌河邊地澇，死活不肯要，現在後悔了吧？”
眾人鬨笑起來，那中年漢子撓了撓頭，也不惱，隻是嘿嘿笑了幾聲。
另一個年輕些的農夫插話道：“說起來，還是政務府推行的那個糞肥漚製法管用。我今年照法子漚了幾堆肥，上到地裡，那麥子長得比往年壯實多了！”
“對對對，我也用了！”旁邊幾個人紛紛附和，“那法子雖然臭了點兒，但真管用！我家那幾畝薄地，往年收成稀鬆，今年硬是多收了兩車！”
“可不是嘛，我父親還說，我們這土地是受了上帝的祝福，纔能有這麼好的收成。”
“上帝是得感謝，但政務府那些大人也功不可沒。要不是他們教會了我們這些法子，哪來這麼好的收成？”
眾人點頭稱是，笑聲更響亮了。
…………
空地一角，屯務部副部長兼穀間地村村長的林恩蹲在那裏，穿著一身半舊的粗布短袍，袖子挽到手肘，露出曬得黝黑的小臂。他伸手抓起一把麥粒，湊到鼻子下聞了聞——那股清甜的香氣直往鼻子裏鑽，讓人神清氣爽。
他的嘴角浮起一絲微笑，自言自語道：“嘖嘖嘖，今年穀間地這麥子，真好！”
他從麥粒裏麵挑出一粒麥子，塞進嘴裏，輕輕咬開。麥粒在齒間碎裂，那股清甜透過舌頭，一直傳進心裏。他細細咀嚼著，感受著那軟糯的口感，眼中閃過一絲驚嘆的亮光。
他想起自己剛來山穀那兩年，那時他被派到這穀間地村，負責協助村民們開荒種地。那時的土地，剛開墾出來，貧瘠得很，種下去的麥子稀稀拉拉，收成勉強夠餬口。
如今，他望著眼前這片熱鬧的景象，望著那些堆得滿滿當當的麥堆，望著那些有說有笑的村民，心中湧起一股難以言喻的情緒。
現在糧食收成越來越好，麥子的品質也提升了幾個檔次，作為穀間地村的村長，他比誰都高興。
他站起身，抬頭看了看天色。
東邊的山脊線上，太陽已經露出了頭，金色的光芒一點點灑滿了整個村莊。空地上的麥粒在陽光下閃閃發光，彷彿鋪了一層碎金。
林恩收回目光，提高嗓門喊道：“都別聊了！趁著天氣好，趕緊把各自家裏的麥子都拿出來晾曬！再過幾天要是下雨，可就來不及了！”
眾人聞言，紛紛加快了動作。有人跑回家去取剩下的麥子，有人繼續翻動著已經攤開的麥粒……
林恩轉身，對跟在身後的一個年輕吏員吩咐道：“你安排幾個人，守在空地邊上。盯緊了那些麻雀，別讓它們糟蹋糧食。還有那些散養的雞鴨，也給我趕遠些。要是讓我發現誰家的畜生跑進來糟蹋，我可不管是誰家的，到時候別怪我翻臉不認人！”
那吏員連連點頭，急忙轉身跑去安排。
林恩重新蹲下來，又抓起一把麥粒，湊到鼻尖聞了聞，深吸一口氣，嘴角浮起一絲笑意。
不遠處，農夫們的笑聲依舊不斷。這片土地，正在一步步變成亞特當初設想的樣子……
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