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羅伯特沉默片刻，終於點了點頭。
“大人既然這麼說了，我便留下。”他抬起頭，那雙灰藍色的眼睛裏，帶著一絲鄭重，“願主保佑您一路平安，早日歸來。”
亞特伸手拍了拍他的肩膀，沒有再多說什麼～
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待一切準備就緒，太陽已經高高升起，金色的陽光灑滿整個前院。
馱隊排成長列，士兵們整裝待發，民夫們最後檢查著馱鞍的繩索。吉爾斯和羅蒙站在隊伍最前麵，低聲商議著今日的行程。
亞特最後回頭望了一眼威爾斯堡。
塔樓上，狼嘯紋章正在晨風中獵獵飄揚。洛蒂一定站在某扇窗戶後麵，默默地看著自己。
他嘴角浮起一絲笑意，揮了揮手，隨即轉過身，翻身上馬。
“出發。”
隨著他一聲令下，隊伍緩緩啟動。馬蹄聲、馱鈴聲、腳步聲，匯成一片低沉的轟鳴，沿著商道朝北邊走去……
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南方，當亞特等人帶著數千磅糧食朝著山地邦聯的方向緩緩前行時，另一支隊伍早已深入倫巴第腹地。
安格斯和灰狼帶著千餘人的隊伍，沿著商道一路南下，於黃昏時分抵達桑蒂亞城。
城門外，駐守此地的軍官早已等候多時。
為首那人身材魁梧，一頭火紅的頭髮在夕陽下格外醒目。他身著半身板甲，腰間挎著一柄寬刃長劍，臉上帶著久別重逢的欣喜。此人正是威爾斯軍團副長——紅髮鬼卡紮克——最早跟隨亞特的軍官之一。
“安格斯大人！”卡紮克遠遠便揮起手來，那洪亮的嗓門隔著老遠都能聽見，“可把你們盼來了！”
安格斯策馬上前，兩人重重擁抱了一下，互相捶打對方的肩膀。那是老夥計之間特有的問候方式，帶著幾分粗獷，也帶著幾分隻有並肩作戰過的人才懂的情誼。
“你這個傢夥，”安格斯咧嘴笑道，“在這南邊待了幾個月，這體格是越來越粗壯了！”
卡紮克哈哈大笑，露出一口白牙：“安格斯大人說笑了！各位路上辛苦，我們進城再說吧。”
安格斯點了點頭，興奮道：“好，進城！”
一行人說說笑笑，穿過城門，進入桑蒂亞城。
城中的街道比安格斯想像中整潔，店鋪雖然大多已關門，但仍能看出往日的繁華。偶爾有行人經過，看到這隊人馬，連忙側身避讓，目光中帶著好奇與敬畏。
卡紮克一邊走一邊介紹：“這邊的情況現在還算穩定。我們剛來那段時間，當地人多少還有些抵觸，後來伊恩那傢夥推行了幾項政策——減免稅賦，開放集市，讓倫巴第商人也能照常做生意。漸漸地，也就沒人鬧騰了。”
安格斯點了點頭，“大人選中的人，果然有兩下子。”
隊伍最終在城中心的領主官邸前停下。卡紮克早已吩咐人準備好了住處。灰狼和一行親衛隨安格斯進入府邸，科林等人則在城外安營紮寨。
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入夜，府邸一樓的領主大廳裡燭火通明。
長桌上擺滿了烤得金黃的羊腿、大塊的燉牛肉、新鮮的白麵包，還有幾桶上好的葡萄酒。燭光搖曳，將滿室人影投在牆上，隨著火焰輕輕晃動。
卡紮克坐在安格斯身側，不停地勸酒勸菜，臉上的笑意就沒斷過。灰狼坐在他對麵，話雖不多，但每次舉杯都乾脆利落。科林等連隊長級別的高階軍官坐在長桌兩側，大口吃肉，大碗喝酒，連日趕路的疲憊在這一刻終於得到了釋放。
安格斯伸手撕下一塊羊腿，塞進嘴裏，肉香四溢，讓他忍不住發出一聲滿足的嘆息。
卡紮克舉起酒杯，站起身，聲音洪亮，“來，諸位路上辛苦了，這一杯我敬你們。”
“乾杯！”
眾人舉杯共飲，酒液入喉，暖意升騰。
…………
酒過三巡，氣氛愈發融洽。安格斯放下酒杯，抹了把嘴，目光轉向卡紮克，神色認真起來：
“卡紮克，跟我說說這邊的情況。”
卡紮克聞言，也放下酒杯，坐直了身體。
“桑蒂亞城及周邊城池軍堡，駐防的基本都是我們軍團的弟兄，我在這邊留了兩百人，輪班值守。”
安格斯點了點頭，沒有插話。
卡紮克繼續道：“光靠這兩百人肯定不夠。我手下還有兩百多農兵，都是從附近村莊招募的，負責協助守城和日常巡邏。這些人沒有正經受過訓練，但幹些雜活、跑跑腿、站站崗，還是能用的。關鍵時候，也能湊個數。”
“農兵？”安格斯微微皺眉，“可靠嗎？”
卡紮克明白他的顧慮，搖了搖頭：“農兵隻是輔助，核心的城防和關鍵的崗哨，都是我們的人。那些農兵也聰明，知道誰給他們發糧餉，不會亂來。”
他頓了頓，又道：“另外，政務府下麵還有幾個巡邏隊，負責治安和商道巡查。這些人都曾是倫巴第的底層士兵，對當地熟悉，也願意給我們幹活。不過……”他壓低了聲音，“我隻讓他們在城外轉悠，城裏的核心區域，從不讓他們靠近。巡邏隊和農兵的軍官和士兵骨幹，全安排的是我們自己人。”
安格斯聽著，眉頭漸漸舒展開來，臉上露出讚許之色。
“不錯，”他點了點頭，“這樣安排穩妥。既要用人，又不能讓外人摸清我們的底細。你做得很好。”
卡紮克咧嘴一笑。
安格斯端起酒杯，飲了一口，繼續說道：“卡紮克，這次我帶了近兩千多人南下換防，其中五百是新兵，需要在這邊操練。剩下的，都是輪換下來的老兵。”
他頓了頓，目光直視卡紮克：
“我的意思是，留下一批老兵，替換你手下那些守了幾個月的人。讓他們回山穀好好歇一歇。你這邊也趁機重新調配一下人手，新兵和老兵混編，讓那些老兵帶著新兵熟悉情況。”
卡紮克眼睛一亮，連連點頭：“好！我這邊好些兄弟早就唸叨著想家了。”
安格斯繼續道：“具體的交接事宜，你來安排。哪些人留下，哪些人回去，怎麼調配，怎麼安置，都交給你。我明天一早就要帶隊繼續南下，不能在這邊久留。這些事，就得你多費心了。”
他拍了拍卡紮克的肩膀，語氣裏帶著信任，也帶著幾分歉意：
“等再過一陣子，局勢穩定了，我會安排人來頂替你，讓你也回山穀好好歇歇。這幾個月你在這邊撐著，辛苦了。”
卡紮克聞言，眼眶微微一熱，隨即用力眨了眨眼，咧嘴笑道：
“安格斯大人這是說的什麼話！為大人辦事，有什麼辛苦不辛苦的！您放心，這邊的事交給我，保證安排得妥妥噹噹！”
他重重點頭，那火紅的頭髮在燭光下跳動著，如同一簇燃燒的火焰。
安格斯看著他，心中湧起一股暖意。這些老夥計，從山穀起兵時就跟著自家大人，一路走過來，從未有過抱怨。有他們在，南邊的事，他就放心多了。
“好！”安格斯舉起酒杯，“來，再喝一杯！”
眾人再次舉杯，大廳裡響起觥籌交錯的聲響。
屋外，夜色漸深。桑蒂亞城的燭火在黑暗中閃爍，如同落在地上的星辰，守護著這片剛剛歸順的土地……
…………
第二天天色剛亮，桑蒂亞城的街道上便已響起陣陣馬蹄聲。
城門外，隊伍早已收起行軍帳篷，整裝待發。照安格斯的安排，科林連隊和重甲步兵連隊的半數人馬將在此駐守，與卡紮克原有的守軍完成交接。
簡單交待幾句後，安格斯便帶著隊伍沿著商道向南行去。馬蹄聲漸漸遠去，最終消失在霧靄之中～
…………
此後幾天，安格斯帶著隊伍一路南下。
第二日正午，一行人抵達拉瓦提。
商業行會首腦馬裡奧熱情的款待了這些再次南下的士兵，並為他們準備了大量給養。
安格斯在城內巡視了一圈，檢視了哨卡的設定和士兵的駐紮情況。隨後，安格斯留下五十名換防的士兵，讓原本駐守此地的軍團士兵返回桑蒂亞城，隨同當地士兵一起返回山穀。
隊伍沒有在拉瓦提太久。補充了些許飲水和乾糧後，便繼續趕路，於第二日下午，抵達南威爾斯堡——亞特家族原來的領地。
隊伍在這裏停留了一夜。安格斯與駐守在這裏威爾斯家族原騎士洛奇.安德烈.薩勒談論了當地的治安、城防以及城堡修繕等情況。留下部分人手後於第二天上午再次啟程，朝提拉城的方向趕去。
此後數日，他們又經過了幾處集鎮和零星分佈的哨卡。每到一處，安格斯都要停下來，詢問駐防情況，然後留下換防的人手，讓那些守了數月的老兵北返……
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在連續兩日行軍後，隊伍終於抵達南邊的臨海港口城市——提拉城。
當那座城池的輪廓出現在視野盡頭時，安格斯不由自主地勒住了韁繩。
夕陽將整座城市鍍上一層溫暖的金色。不算太高的城牆一直延伸到海邊。城牆內，鱗次櫛比的屋頂在暮色中層層疊疊，最高處那座鐘樓的尖頂直指天空……
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