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理查德微微頷首抬眼看向亞特，那目光中少了幾分審視，多了幾分複雜神色。
“亞特伯爵，”理查德緩緩站起身，走到窗邊，背對亞特，“你應該知道，你提出的條件與巴黎宮廷提出的要求相差太多。”
他轉過身，逆光中的麵容看不太清表情，但聲音卻卸下了那份矜持的冷意：
“我需要時間考慮……”他頓了頓，“明日，我會正式答覆你。”
亞特站起身，撫胸致意：“那我們就在宮廷靜候理查德大人。”隨即亞特轉身離開。
走廊裡寂靜無聲，厚實的地毯吞沒了他的腳步。他走下樓梯，穿過前廳，踏出旅館大門，接過侍衛遞過來的韁繩翻身上馬，朝著宮廷的方向趕去……
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第二日正午，當理查德受邀再次踏入宮廷大殿時，早已等候在此的幾位大臣不約而同地將目光投向他。
與前兩日離開時的憤怒不同，理查德步伐從容，眉宇間那股冷峻的寒意已然消融大半。他行至殿中，向鐵座上的侯爵躬身行禮，舉止依舊優雅。
理查德直起身時，目光在不經意間掃過立於重臣佇列中的亞特，兩人視線交匯，不過一瞬，便各自移開。那一瞬的交流，旁人無從察覺，卻已足夠。
隨後的商討，程序之順利，出乎大殿上眾人的意料。
理查德沒有再提割讓隆夏領的事宜，賠款數額從兩百萬芬尼直降至五十萬。
關於克裡提的處置，理查德接受了“貝桑鬆處置、法蘭西代表全程監督”的方案，甚至主動提出，若勃艮第方麵認為立即處決可能刺激隆夏領舊部，可酌情延遲。
這份“通融”讓幾位勃艮第重臣麵麵相覷，難以置信。
公開致歉的國書，雙方在措辭上進行了細緻的磋商。理查德放棄了“認罪書”式的表述，同意以“沉痛哀悼、自責、承諾杜絕再犯”為核心內容；勃艮第方麵則接受在國書中明確提及“對法蘭西國王陛下及王室深懷歉意與愧疚與歉意。
一時間，大殿內的氣氛，從前日的冰點逐漸回暖，甚至開始流動著某種奇特的、近乎和諧的空氣。
其他幾位大臣起初還保持著高度警惕，生怕這是理查德設下的新陷阱。他們緊繃著神經，逐字逐句地審視著對方退讓的每一寸陣地，試圖從中嗅出潛在的毒藥。
然而，隨著談判的推進，理查德非但沒有“反撲”的跡象，反而在一些細節上主動做出更有利於勃艮第的調整。到協議框架基本敲定時，這些大臣們臉上的警惕已漸漸化為驚愕，而驚愕又緩緩融解為一種難以言表的……感激。
“理查德大人，”宮廷首相在最終確認條款後，主動起身，向這位曾被視為“施壓者”的特使微微躬身，“您今日所展現的寬容與遠見，令勃艮第上下萬分感佩。這絕非輕易能做出的決定，其中必有您的斡旋與擔當。請接受我們誠摯的謝意。”
理查德聞言，麵上依舊保持著那副矜持的平靜，隻是微微頷首：“宮相大人言重了。我不過是奉國王陛下之命，尋求一條既能告慰親王殿下英靈、又能維護兩國長久和平的道路。貝桑鬆所展現的誠意，是達成此協議的基礎。”
鐵座之上，格倫長長地舒了一口氣，那一直攥著扶手、指節泛白的手，終於緩緩鬆開。他鄭重地宣佈：“既然如此，那麼具體條文，交由宮相和高爾文大人兩位與特使團隊進行磋商。”
“謹遵侯爵諭令。”眾人齊聲應道。
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當理查德的身影消失在殿門外的陽光下時，大殿內那層無形的冰殼，彷彿也隨著他的離去而徹底碎裂。幾位壓抑許久的大臣終於忍不住低聲議論起來：
“這位巴黎特使……竟能退讓至此，實在出乎意料。”
“五十萬芬尼，這比我們之前預估的最壞情況好太多了！我還以為至少要一百萬……”
亞特聽著這些低聲的議論，麵上毫無波瀾。他垂眸整理著案幾上散落的文書，彷彿那些讚譽與猜測都與他無關。隻有身旁的高爾文注意到，他將其中一張寫滿數字的草稿緩緩對摺，收入懷中。
右側那列象徵“理想達成”的條目，此刻已在今日的協議框架中，逐一變為現實。
高爾文沒有說什麼，隻是微笑著輕輕拍了拍亞特的手臂，動作極輕。隨即，他轉身與宮廷首相商議起草協議的具體安排，神色從容，彷彿這一切不過是意料之中的事。
當亞特離開時，陽光依舊炙熱，將宮門外廣場上的每一塊石板都曬得微微發燙。他駐足片刻，隨即翻身上馬。街巷間人聲漸起，商販的叫賣、孩童的嬉笑、車輪轆轆——這座都城，似乎直到此刻，才終於從那場延宕多日的暴風驟雨中，窺見了一線雲開日出的輪廓。
真正的協議尚未簽署，法王的最終態度猶未可知。但至少，在這六月明媚的陽光下，一切都在往更好的方向發展……
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翌日下午，貝桑鬆的陽光已褪去正午的熾烈，染上一層溫潤的金黃。
亞特帶著伯爵衛隊策馬來到理查德等人所在的那家旅館前，親自登門拜訪。
侍衛通稟後，理查德隨即讓他請亞特上樓小坐。
當房門再次開啟時，理查德看向門口，道：“亞特伯爵再次登門，倒讓我有些意外了。”他隨即放下羽毛筆，示意侍衛斟酒。
亞特上前幾步，告訴理查德：“今夜我在城西府邸設宴，想請伯爵大人賞光。這幾日多有叨擾，該讓我盡一盡地主之誼了。”
理查德挑了挑眉，目光在亞特臉上停留片刻，似乎想從中讀出更多的意圖。
“……隻是赴宴？”理查德晃著杯中酒液，似笑非笑。
亞特直言：“隻是赴宴，不談其他。”
理查德凝視他片刻，忽然輕輕笑了一聲，那笑聲中卸下了最後一絲矜持與戒備。
“好。既然亞特伯爵盛情，我就不推辭了。”
他頓了頓，側首對身後的侍衛吩咐道：“告知路易男爵，讓他與我同去。另外，克萊蒙、老韋爾內也隨行。”
這些都是他自巴黎帶來的心腹幕僚與護衛長。
這是信任的表示，亦是彼此心照不宣的尊重。亞特既然敢單獨赴會登門相邀，他便敢帶著核心隨從踏入對方的府邸～
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入夜，城西威爾斯伯爵府邸。
白日裏透著些許肅穆的建築此刻被燭火映照得通明，看上去柔和了許多。暖黃的光暈鋪滿青石台階，將威爾斯家族的狼嘯紋章照得格外醒目。
庭院裏早有僕從灑掃侍立，廊道間穿梭著捧著銀盤酒器的侍者，空氣中瀰漫著烤肉的焦香、香料的熱烈氣息與美酒的醇厚。
府邸大廳內，長桌上鋪著嶄新的亞麻桌布，錯落擺著銀質燭台、時令鮮果、盛滿堅果與橄欖的瓷盤……
府邸大門外，亞特身著深藍色綉銀絲線常服，站在府邸門廊下，親自迎候。
當理查德的馬車在門口停穩，他上前幾步，撫胸行禮，姿態從容而莊重：“理查德大人，歡迎您的到來。”
理查德踏下馬車，簡單一番寒暄後，便隨同亞特一道進入府邸。路易男爵及幾位法蘭西隨從跟在兩人身後。
起初幾人還帶著慣有的謹慎。但當他們踏入燭火通明的大廳，看到羅伯特神甫溫和的微笑、漢斯與傑森難掩精悍的身姿、以及早已在廳中等候的宮廷新貴——菲尼克斯時，便慢慢放下了戒備。
高爾文因政務纏身稍晚纔到，他一進門便向理查德致意，兩人寒暄數語，氣氛平和。
宴會並無刻意的繁文縟節。樂聲悠揚，美酒盈樽，菜肴一道道呈上——烤乳羊、香料燉鹿肉、南境運來的鮮魚、蔬果烤製的派餅，每一道都分量紮實、滋味醇厚，恰如亞特本人的行事風格。
理查德坐在亞特身側的主賓席，品嘗著產自南境山穀的威爾斯啤酒，眼中流露出意外之色：“這酒……竟比我在巴黎喝過的最好的啤酒還要更勝一籌。南境竟有這樣的佳釀？”
亞特笑道：“這是我山穀領地用今年新收的糧食釀造的。理查德大人若喜歡，明日我讓人送兩桶到旅館。”
理查德沒有推辭，舉杯道：“那我便卻之不恭了。哈哈哈……”
“來，讓我們敬理查德大人和諸位從巴黎遠道而來的客人一杯。乾杯！”
“乾杯！”
酒過三巡，氣氛愈發融洽。路易男爵與菲尼克斯不知何時已從劍術聊到各自經歷過的戰事，言語間多了幾分同為軍旅中人的惺惺相惜。漢斯和傑森與理查德那幾位心腹幕僚圍坐一隅，不知誰開了頭，竟聊起各自曾經在邊境駐防的種種逸聞，笑聲時不時傳出。
羅伯特神甫則與理查德那位隨團顧問——一位沉默寡言卻學識淵博的本篤會修士——用拉丁語探討著某部早期著作的版本問題。
亞特意態鬆弛，不時與理查德對飲，聊起南境的土地與氣候，聊起山穀領地的鹿群和森林，也聊起巴黎的塞納河與左岸的書商街……
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