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“沒有足夠分量的支援者和事後瓜分利益的明確藍圖，單憑復仇的藉口，不足以讓這些人冒著誅滅家族的風險，去刺殺一位侯國的繼承人。這背後，一定有更深的圖謀和更堅實的靠山。”
他停頓了一下，讓這個判斷在寂靜中沉澱。然後抬起頭，目光重新聚焦在高爾文臉上，提出了一個更具全域性性的問題：
“嶽父大人，除了約納省這潭水……近期，侯國其他各領地是否有什麼不同尋常的動向？哪怕是看似微小的異常？”
“異常？”高爾文被問得微微一怔，他蹙起眉頭，身體向後靠了靠，陷入短暫的回憶和梳理。手指無意識地撚著桌布邊緣，過了好一會兒才開口：
“若說異常……除了我們已經反覆提及的，以約納省為首，連帶索恩省部分領主拖延甚至拒絕繳納賦稅，公然藐視宮廷權威之外……表麵倒還算平靜。科多爾省自然無事，盧塞斯恩的保羅你也見過，態度明確。至於其他地方……”
他沉吟著，似乎在過濾海量的日常資訊：“隆夏地區，在克裡提伯爵治下，一向隻聽他本人號令，對宮廷財政賦稅的催促也是敷衍了事，但這是老問題，並非新異常。南境……你的威爾斯省剛經歷大戰，正在恢復，除了往來商旅增多，並無異常。其他邊境地帶，報告多是些零星盜匪，並無大規模、有組織的異常調動或集結……”
然而，就在高爾文似乎要得出“暫無特別之處”的結論時，他忽然微微一頓，眉頭皺得更緊了些，彷彿想起了某個不太起眼，卻又讓他隱隱覺得不對勁的細節。
“不過……”他遲疑了一下，聲音放得更低，更像是在自言自語地推敲，“大約半月前，從東境與施瓦本公國接壤的邊境哨所，倒是傳回一份有些模糊的報告，提及施瓦本方麵似乎有非正常的、小規模的精銳騎兵在邊境我方一側的爭議地帶出沒，但很快又消失了，並未發生衝突。當時邊境緊張局勢剛緩和，這種行為並不罕見，加上那邊沒有後續更緊急的軍報，我便未及深究……”
高爾文搖了搖頭，似乎覺得這可能與眼前的宮廷陰謀關聯不大。
亞特卻敏銳地捕捉到了這個資訊，他的眼神瞬間變得無比銳利。“東境？施瓦本？騎兵？在戰事結束之後？”他心中瞬間閃過無數念頭，將“邊境異常”、“軍事調動”、“克裡提伯爵”、“外部勢力”這些詞彙飛快地串聯起來。
“嶽父大人，”亞特的聲音陡然低沉而急促，打斷了高爾文的自我否定，“有時候，看似最遠的距離，反而能提供最意想不到的視角。尤其是當某些人手中，恰好掌握著能夠‘忽略’或‘延遲’報告某些邊境‘小事’的權力時。”他的目光炯炯，意有所指。
高爾文聞言，先是一愣，隨即臉色驟變，顯然明白了亞特暗示的物件——那位掌控隆夏地區及侯國大部分邊軍、態度始終曖昧不明的軍事大臣，克裡提·伊卡伯爵！如果連邊境情報的傳遞都能被有意過濾或延遲，那麼……
餐桌上的空氣彷彿瞬間被抽空，變得更加凝重。原本看似零散的碎片——約納省的野心、未遂的暗殺、盧塞斯恩的試探、邊境的微小異常、軍事大臣的模糊立場——似乎正在一張無形的黑幕下，被某種力量悄悄串聯。而這張網的樞紐，可能遠比他們想像的更加位高權重，也更加危險。
燭火劈啪爆出一個燈花，映照著眾人驟然緊繃的麵容～
沉寂籠罩著餐桌，隻有燭火燃燒的細微聲響。眾人都在消化著這越來越錯綜複雜、牽涉可能極深的駭人推斷。
這時，一直沉默傾聽、眉頭緊鎖的神甫羅伯特，用他特有的冷靜嗓音打破了沉寂，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中：
“大人，如今情況未明，線索紛亂，敵暗我明。貿然行動，極易打草驚蛇。”他目光掃過亞特和高爾文，“克裡提伯爵若真牽涉其中，以其軍事大臣的身份，手握隆夏及大部分邊軍精銳，確實棘手。隆夏地區民風彪悍，幾乎全民皆兵，牽一髮而動全身。正麵衝突，代價巨大，且可能引發侯國全麵內戰。”
他頓了頓，給出了更為謹慎的建議：“當務之急，是雙管齊下。一方麵，高爾文大人可利用宮廷財相職權與舊有人脈，不動聲色地蒐集、核對各地，尤其是約納省、隆夏地區以及與這兩地往來密切的領主、商人的財稅、貿易、人員流動資訊，尋找異常錢財流動或物資集結。另一方麵，大人則需動用最可靠、最隱蔽的力量，深入調查巴特萊子爵及其核心黨羽，摸清他們的日常行蹤、聯絡物件、資金源頭，同時……嘗試尋找巴特萊與隆夏地區，特別是與克裡提伯爵本人或其親信之間，是否存在任何直接或間接的、超越常規往來的聯絡。唯有掌握足夠證據，鎖定核心，方能選擇合適時機，以最小代價，一舉清除宮廷的威脅，而非陷入被動防禦或全麵戰爭。”
羅伯特的建議條理清晰，兼顧了風險與可行性，體現了其一貫的審慎與謀略。
亞特聽罷，深以為然地點了點頭。他轉向高爾文，目光堅定：“嶽父大人，羅伯特所言極是。您浮沉商海多年，人脈廣闊，經驗豐富。如今身居財政大臣要職，對侯國各地財稅收支、物資流通、乃至領主們的家底和動向，比任何人都更為瞭解。這些正是我們目前最需要的、看似平常卻能挖掘出蛛絲馬跡的情報來源。請您務必利用這些優勢，暗中調動可信之人，從賬目、貿易、領地收支等看似枯燥之處入手，細細篩查，務必將那些藏在暗處、蠢蠢欲動的傢夥，儘可能多地挖出來，摸清他們的脈絡。”
身為新君輔政大臣和奧托家族中堅，高爾文深知此事關乎家族存續與侯國穩定，沒有絲毫猶豫，鄭重頷首：
“我明白。財稅之權，看似繁瑣，實則是洞察各方動向的絕佳視窗。我會親自佈置，從宮廷檔案到地方稅吏，從商會賬目到邊境貿易記錄，逐一梳理，絕不放過任何可疑之處。貝桑鬆城內，我也有一些經營多年的眼線，可以動用。”
隨即，亞特的目光變得如同出鞘的利刃，聲音低沉而充滿決心：“至於巴特萊，以及他與克裡提伯爵可能存在的勾連，就交給我。我會調集最精幹的人手，從兩條線入手。一條，緊盯巴特萊在貝桑鬆及約納省的一舉一動；另一條，設法探查隆夏地區的異常，尤其是克裡提伯爵及其親信近期的動向。他們若真與刺殺新君的陰謀有關，絕不可能毫無痕跡。”
他略微停頓，語氣中帶上了冰冷的鋒芒：“一旦我們拿到確鑿證據，坐實了誰是主謀，誰是幫凶……我定會以雷霆之勢，給宮廷，給新君，也給所有忠誠於勃艮第的人一個交代！”
這番話擲地有聲，充滿了不容置疑的力量。
燭光下，亞特的臉龐線條變得堅硬，眼中燃燒著扞衛與清算的火焰。
餐桌旁的眾人，無論是高爾文、羅伯特，還是安格斯、科林等人，都感受到了這份決心所帶來的沉重壓力與隱約的血腥氣。
一場在暗處進行的、決定未來侯國命運的反製，就在這頓看似溫馨的家宴尾聲，正式拉開了序幕。
府邸外，貝桑鬆的夜色更深了，彷彿也預示著，更猛烈的風暴正在看不見的地方積聚……
…………
深夜，家宴的溫情與對時局的討論終於散去。亞特婉拒了高爾文夫人讓眾人留宿府中的建議，堅持要返回那座位由已故侯爵弗蘭德贈與他的伯爵府邸——那裏不僅是他在城裏的居所，在眼下，更是一個相對獨立、便於掌控和佈防的據點。
此刻，屋外暗黑如墨，隻有遠處房舍流出的微弱光源。亞特向親自送至府門的高爾文和妻弟菲尼克斯鄭重道別，沒有多餘的言語，彼此的眼神已傳達了足夠的信任與警惕。
翻身上馬，在羅恩、安格斯及一隊精銳侍衛的嚴密簇擁下，亞特一行人離開了財相府邸，融入了貝桑鬆沉睡的街道。
馬蹄包裹了軟布，踏在石板路上隻發出沉悶的“嘚嘚”聲，更顯夜晚的寂靜。街道兩旁，大多數窗戶都是黑的，隻有偶爾一兩家還透出微光。隊伍保持著高度警惕，呈防禦隊形前進。
當眾人行至街道的拐角處，即將轉入通往西區的小巷，經過右側一棟二層石屋樓下的瞬間，一直如同鷹隼般掃視四周的侍衛官羅恩，憑藉獵手般的直覺，敏銳地捕捉到樓上的一扇窗戶，極其迅速而無聲地合攏了。
他很確定，那不是被風吹動，而是有人刻意為之，動作快得幾乎像是錯覺～
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