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夜晚，宮廷財相高爾文的府邸。
與白日宮廷大殿的肅穆恢弘不同，此刻的財相府邸瀰漫著一種更為私密、溫暖，卻也隱含著微妙張力的氣氛。
府邸大廳內，數十支粗如小臂的蠟燭在銀質燭台上靜靜燃燒，將寬敞的空間照得亮如白晝。柔和的光暈驅散了窗外的夜色，也映亮了廳中每一張帶著不同情緒的臉龐。
一場因亞特到來而舉辦的家宴，正在這裏徐徐鋪開。
長條形的橡木餐桌上鋪著雪白的亞麻桌布，銀質和水晶器皿在燭光下閃爍著溫潤的光澤。侍者們無聲而迅捷地穿梭，端上香氣四溢的烤羔羊、淋著濃鬱醬汁的河魚、各種時令蔬菜製成的餡餅，以及來自南方的醇香葡萄酒。
食物的熱氣與燭火的暖意交織，營造出一種久違的、屬於家族內部的團聚感。
高爾文端坐在長桌的主位上，他褪去了白日裏那身華貴的宮服，換上了較為舒適的深色便袍，神色比在宮廷時鬆弛不少，但眉宇間仍帶著揮之不去的思慮。
在他身旁，高爾文夫人經過半日休息已恢復了往日的雍容氣度，目光不時溫柔地掠過自己的兒子菲尼克斯和女婿亞特，眼底藏著家人團聚的些許激動。
亞特坐在高爾文的右手邊，同樣卸下了戎裝，穿著一身用料考究但不顯張揚的深藍色常服。他舉止得體，臉上帶著恰到好處的、對長輩的尊敬和對家庭氛圍的融入感，但那雙眼睛在燭光下依然清醒而敏銳。
安格斯、羅伯特、科林等幾位最核心的部下也受邀在列，他們雖努力適應著這有些私密的場合，但偶爾交換的眼神，仍顯示出他們並未完全放鬆警惕。
菲尼克斯坐在母親旁邊，在家人麵前，他臉上白日的威嚴拘謹融化了許多。他看向亞特的目光中充滿了毫不掩飾的崇敬，看向父母時則帶著深深的孺慕與愧疚。
“來，”高爾文緩緩舉起手中盛滿深紅色酒液的琉璃杯，目光掃過長桌兩側的至親，最終停留在亞特身上。那素來深沉嚴肅的眼眸裡，此刻流露出難得一見的、毫不掩飾的欣賞與深切的感激：
“讓我們為亞特——為我們遠征歸來的英雄、勃艮第的利劍、以及……這個家族不可或缺的一員——的勝利與平安歸來，乾一杯！”
他的聲音不高，卻帶著極為真摯的情感，在燭光搖曳的大廳裡清晰回蕩。
“為了勝利！”
“為了歸來！”
“乾杯！”
眾人應聲舉杯，無論是沉穩如羅伯特，豪邁如安格斯，恭敬如科林、漢斯等人，都毫不猶豫地將酒杯高舉。
琉璃杯在燭光下碰撞，發出清脆悅耳的叮噹聲，如同為這一刻奏響的小小樂章。隨即，眾人仰頭，將杯中甘醇的美酒一飲而盡。
高爾文放下酒杯，長長地舒了一口氣，十分滿足地用手背抹了一把嘴角殘留的酒液。那動作隨意而放鬆，與他平日裏在宮廷中一絲不苟的形象判若兩人。
自他從南境護送弗蘭德靈柩返回貝桑鬆以來，已經很久很久沒有感受過這般徹底的放鬆了。平日裏，他不是埋首於堆積如山的財政卷宗和各地領主花樣百出的拖欠報告，便是身處內廷，絞盡腦汁輔佐那位稚嫩的新君應對各方壓力。耳邊充斥著算計與爭執，心神時刻緊繃如弦，很少能像今晚這般，卸下重擔，閑下心來，與家人舒服自在地暢飲、交談。
這片刻的鬆弛，對他而言，珍貴無比。
一旁的高爾文夫人將丈夫這副難得輕鬆的模樣盡收眼底，眼中也漾開溫柔的笑意。她沒有多言，隻是自然地端起桌上的銀質酒壺，微微傾身，再次為丈夫那隻空了的酒杯緩緩斟滿～
深紅的酒液注入杯中，在燭光下泛起寶石般的漣漪，也映照出她眼中那份不言而喻的關切與支援——她知道他肩上的擔子有多重，也珍惜當下這難得的的團聚時刻。
酒液滿溢，香氣四散。
高爾文看了一眼身旁比往常溫柔了不少的妻子，感受著陪伴帶來大人心安。
“來！”
隻見他高呼一聲，再次舉杯。“為了宮廷的明天！為了勃艮第今後的繁榮！乾杯！”
“乾杯！”
眾人高聲應和。
燭火跳動，將眾人的身影投在牆壁上，交織成一幅歡快的畫麵。在這短暫而珍貴的夜晚，親情、忠誠與共同的目標，如同這美酒一般，在每個人心中緩緩流淌……
幾杯醇厚的美酒下肚，席間的氣氛更加鬆弛，眾人開始專註於享用桌上豐盛的食物。
這一路北上，隊伍幾乎是風餐露宿，白天加緊趕路，夜晚宿營也隻是簡單啃些硬麵包、肉乾，佐以清水果腹。
此刻麵對眼前烤得外焦裡嫩的羔羊腿、燉得酥爛入味的牛肉、香氣撲鼻的肉餡餅和各種新鮮時蔬，科林、漢斯、傑森等幾位高階軍官出身行伍，本就性格豪爽不拘小節，毫不客氣地抓起餐盤裏大塊的燉肉，直接用手撕扯開來，塞進嘴裏大嚼，吃得滿嘴流油，汁水都顧不得擦，還不時發出滿足的讚歎。
“唔！這肉可真香！”
“比起我們在路上吃那些乾糧，簡直是諸神的盛宴！”
“夫人府上的廚子手藝真是沒得說！”
他們粗獷的吃相與當前的氛圍形成了鮮明對比。亞特見狀，眉頭微不可察地蹙了一下，輕聲咳了一下，試圖提醒部下注意些禮節。然而，幾人正吃得投入，完全沒留意到自家大人的暗示。
主位上的高爾文將這一切看在眼裏，他卻並未不悅，反而眼中掠過一絲淡淡的笑意。他伸出手，輕輕向下壓了壓，示意亞特不必在意，低聲說道：“無妨，都是自家人。勇士征戰歸來，理當大快朵頤，不必拘泥虛禮。”他的寬容讓席間的氣氛更添了幾分隨性。
亞特見狀，隻是端起酒杯又抿了一口。
隨即，他的目光重新落回高爾文身上，身體微微前傾，問道：
“嶽父大人，南境戰事甫定，諸事待理。您之前信中語焉不詳，卻催促我儘快北上……除了呈送貢賦，麵見新君之外，是否……宮廷之中，有什麼更緊急的事情，需要我即刻前來？”
亞特的問題直指核心，眼神銳利而專註。他相信，高爾文絕不會輕易催促他儘快前往宮廷，就如此急切地召他返回貝桑鬆。這頓家宴的溫馨之下，必然藏著需要他們共同麵對的、更為嚴峻的現實。
高爾文聞言，緩緩放下了手中的銀質餐刀，拿起一旁潔白的亞麻絲巾，擦了擦嘴角。這個簡單的動作彷彿是一個開關，驅散了他臉上方纔的短暫愜意，取而代之的是一片深沉的凝重。
“確實如此，”高爾文的聲音低沉下來，“你剛剛返回領地，歷經大戰，本應好好休整，多陪伴洛蒂和孩子，享受難得的安寧。”
他目光中流露出真誠的歉意與無奈，“但……貝桑鬆，宮廷當前的形勢，讓我夜不能寐，心中的憂慮一日重過一日，纔不得不如此急切地催促你北上。這份重擔，本不該在你征戰方歇時就壓上來。”
亞特聽聞，心中猛地一沉，眉頭緊緊皺起，身體不自覺前傾，聲音帶著急迫：“嶽父大人，到底出了何事？請您明言。”
高爾文深吸一口氣，目光掃過亞特身邊的安格斯、羅伯特等人——他們都是可以完全信任的核心——然後才直視亞特的眼睛，緩緩道：“我所擔憂的，與我們在盧塞斯恩的老朋友，保羅伯爵的擔憂，根源上是一樣的。甚至可以說，正是因為從保羅那裏獲得了一些印證，才讓我下定了決心，必須讓你儘快回來。”
他頓了頓，丟擲了一個讓亞特震驚的資訊：“是我提前將你的行程告知了保羅伯爵，並請他在盧塞斯恩留意你們的動向，必要時予以關照和……提醒。”
“保羅伯爵？”亞特失聲低呼，臉上瞬間佈滿驚愕。他回想起在萊特斯瑞城與保羅會麵時，對方那深沉的目光、語重心長的提醒，以及那份看似超然實則充滿憂慮的態度。原來，那不僅僅是保羅基於自身立場的判斷，背後竟然還有高爾文的授意和更深層的溝通！
“您和保羅伯爵……早就就此事通過氣？”亞特迅速冷靜下來，但心中的波瀾並未平息。這意味著，兩位身處不同位置但都舉足輕重的人物，對局勢的判斷已經悲觀到了需要提前串聯、並一致認為必須依靠他亞特的武力來扭轉的地步！
“形勢已經危急到這種程度了嗎？”亞特的聲音壓得極低，每一個字都像鐵塊般沉重。
科林等人似乎也察覺到了異樣，咀嚼的速度慢了下來，目光不時投向兩人。
高爾文沉重地點了點頭，他的手指無意識地敲擊著桌麵，那節奏透露出他內心的焦灼：“比你想像的，或許還要糟糕一些。保羅在盧塞斯恩，看到的是暗流湧動的試探和地方勢力的蠢蠢欲動；而我在這貝桑鬆的宮殿裏，看到的則是支撐侯國存在的幾根柱子，正在被一點點蛀空，甚至有人……試圖直接將其推倒。”
他不再隱瞞，開始將最核心的危機，向這位他如今最可依賴的女婿和軍事支柱，徐徐道來……
窗外，貝桑鬆的夜色濃稠如墨，而財相府邸內的這場談話，將在不久後直接決定很多人的命運……
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