…………
這輕飄飄的話語，卻比最嚴厲的斥責更讓人膽寒。兩名黑衣人身體幾不可察地顫抖了一下，他們太清楚這位勛貴手段的酷烈。失敗對於他們而言，意味著的絕不僅僅是死亡那麼簡單。
兩人幾乎是同時躬身，將頭埋得更低，聲音因恐懼而帶著一絲不易察覺的顫音，急忙表態：“大人放心！屬下等定不辱使命！誓死效忠大人！”
“去吧。”巴特萊不再多看他們一眼，猛地揮了揮右手，動作乾脆，示意他們立刻從眼前消失。
兩名黑衣人如蒙大赦，不敢有絲毫停留，保持著躬身的姿勢，迅速而安靜地退了出去，再次融入外麵的黑暗之中，去執行那場關乎生死的致命任務。
房門輕輕合上，大廳裡隻剩下巴特萊一人，和他麵前那張象徵著無盡財富的地圖。
大廳內重歸寂靜，隻有燭火偶爾發出的劈啪聲。
巴特萊貪婪的目光已不再僅僅停留在倫巴第的沃野上，而是緩緩移動，最終落在了一旁那張約納省的地圖上。他那被陰影遮蓋的臉上，嘴角難以察覺地向上扯動了一下，形成一個冷酷而滿意的弧度。
數日前宮廷大殿上的那一幕，此刻清晰地浮現在他腦中。他當著所有勛貴的麵，毫不留情地指責財務大臣高爾文縱容自己的兒子濫用國庫錢財，說得義正辭嚴，擲地有聲。他清楚地記得，當時不少旁觀的貴族眼中閃過的讚許與快意。
他們早已對奧托家族的權勢和那位無能的新君心懷不滿，卻隻敢在私下抱怨。而他，巴特萊，抓住了這個時機，成為了那個敢於撕破虛偽平靜的人。
這一舉動，如同一塊投入死水潭的石頭，激起的漣漪遠超預期。這幾日，已有數位手握實權的勛貴通過隱晦的方式，向他表達了善意，甚至支援。
他深知，弗蘭德時代的強權統治已然隨著那位雄主的逝去而崩塌。如今貝桑鬆宮廷權力分散，新君庸弱，正是野心家崛起的絕佳舞台。
混亂不是深淵，混亂是階梯。
他，這位在約納省內實力數一數二的領兵子爵，絕不滿足於現狀。約納省伯爵的位置，成為整個約納省說一不二的真正領主，纔是他眼前最迫切的目標。
攫取倫巴第的財富，是為了積累更雄厚的資本；在宮廷內拉攏盟友、打擊如高爾文這樣的實權派，則是為了鋪平政治道路。
“高爾文……奧托家族……”他低聲念著這幾個字，眼神中的寒光更盛。
指責他們隻是第一步，一個用來試探和聚攏人心的藉口。一旦這次行動成功，他得到的將不僅是錢財，還有無人能及的威望和底氣。到那時，他就有足夠的力量，將政治上的抨擊轉變為實質性的清算。
他的目光再次回到地圖上的約納省，手指在上麵輕輕劃過，彷彿在撫摸自己即將到手的領地。
“一步一步來……”
巴特萊深吸一口氣，胸腔中充滿了野心與算計，“倫巴第是塊肥肉，約納省，纔是根本。”
他轉身離開地圖，走到窗邊，望向外麵沉沉的夜色。
兩名手下已然融入這片黑暗，去為他攫取未來的籌碼。而他，則在這寂靜的房間裏，繼續編織著更大的權力之網……
…………
不一會兒，巴特萊身後傳來極輕的腳步聲，但他沒有回頭。他依舊凝視著窗外，彷彿能穿透貝桑鬆沉沉的夜色，看到他野心的邊界。
“巴特萊大人，”一個刻意壓低，帶著些許沙啞的嗓音響起，“你確定你手下的人，能解決掉南方那個‘大麻煩’嗎？”“大麻煩”三個字被咬得格外重，帶著不言而喻的指向。
巴特萊將目光從街角收回，緩緩扭頭看向身後之人。那是一個裹在深色鬥篷裡的身影，帽簷壓得很低，隻露出一個線條緊繃的下巴。
巴特萊臉上閃過一絲不易察覺的不悅，但很快被倨傲取代。
“放心吧。”他語氣平淡，卻帶著不容置疑的自信，“這些人跟隨我多年，乾慣了陰影裡的活兒，他們的本事，我很清楚。”他刻意強調了“陰影”二字，彷彿在提醒對方彼此合作的本質。
隨即，巴特萊不再理會那人，徑直走向位於大廳中間的木桌。厚重的木桌上，銀質酒壺在燭光下泛著冷光。他為自己倒上了滿滿一大杯殷紅的葡萄酒，那紅色稠得像血。
也許是覺得自己受到了輕視，鬥篷下那人緩緩轉身，帽簷的陰影下，一道銳利的目光瞥了一眼正舉起酒杯往嘴邊送去的巴特萊。他上前兩步，以一種近乎漫不經心，卻又字字戳心的口吻提醒道：
“上次，你也是和我這樣保證的，說你一定能除掉鐵座上的……”
“你！”巴特萊如同被蠍子蜇了一下，猛地打斷對方的話，即將入口的酒液因為劇烈的動作而晃出杯沿，像幾滴血珠濺落在他的手背和桌麵上。
他將手中的酒杯重重地磕在桌麵上，發出“咚”的一聲悶響，殷紅的酒液在杯中劇烈搖晃。他臉色瞬間陰沉下來，眼中燃起被戳到痛處的怒火。
“哼！”他強壓著怒氣，聲音從牙縫裏擠出來，帶著一種急於挽回顏麵的辯解，“若非菲尼克斯那個不知道從哪裏冒出來的小雜種，帶著他那幫多管閑事的士兵壞了我的好事，這貝桑鬆的宮廷裡，早就是你我說了算！輪得到高爾文那個老傢夥和他背後的奧托家族繼續指手畫腳嗎？”
他深吸一口氣，似乎在平復翻湧的情緒，重新拿起酒杯，將杯中剩餘的酒一飲而盡，彷彿要將那份失敗和羞辱也一同吞下。
然後，他轉向鬥篷客，語氣恢復了之前的強硬，但細聽之下，卻少了幾分底氣：“這次不同！倫巴第的事，關乎我們所有人的錢袋子和未來。我絕不會再允許任何意外發生。”
鬥篷客靜靜地聽著，沒有繼續反駁，但那沉默本身，就像是一種無聲的質疑，瀰漫在兩人之間的空氣裡，比任何言語都更讓巴特萊感到煩躁。
見巴特萊麵色不悅，作為“盟友”，鬥篷客喉嚨裡發出兩聲低啞的淺笑，那笑聲乾澀得如同摩擦的砂紙，彷彿想要驅散兩人之間陡然升騰的緊張氣氛。
他沒有繼續在那個失敗的話題上糾纏，而是上前兩步，主動端起桌上的銀質酒壺，動作略顯緩慢卻異常平穩地為巴特萊那隻空了的酒杯重新斟滿了殷紅的美酒。然後，他親手端起酒杯，遞到了巴特萊的麵前。
這一連串的動作帶著一種刻意的緩和與示好，儘管在那兜帽的陰影下，他的表情無從分辨。
巴特萊看著遞到眼前的酒杯，略微遲疑了一下，還是伸手接了過來。他指節用力，握緊了微涼的杯壁，輕嘆一口氣，那嘆息中帶著一絲被迫的妥協和真實的不甘。
他目光低垂，盯著晃動的酒液，聲音比剛才低沉了許多：“上次的事……是我籌劃不周，連累我們的計劃受阻，我向你致歉。”
這道歉聽起來有些生硬，但對於驕傲的巴特萊而言，已是難得的低頭。
鬥篷客似乎並不在意，他隨意地擺了擺手，姿態放鬆地走到桌邊，將身體的重心靠在一旁的高背椅扶手上，雙手自然地交叉放於胸前。
就是這個隨意的動作，讓他那雙佈滿厚實老繭的手掌暴露在跳躍的燭光下。那不是普通勞作的痕跡，而是長期緊握武器磨礪出的印記。
尤其刺目的是，一道深色的、扭曲的刀疤貫穿了他整個左手手掌，像一條醜陋的蜈蚣，無聲卻有力地訴說著此人絕非養尊處優之輩，而是經歷過生死搏殺的狠角色。
“過去的，就讓它留在過去吧，子爵大人。”鬥篷客的聲音依舊沙啞，卻透著一股看透世事的淡漠，“我們更應著眼於未來。畢竟，我們現在的目標是一致的，不是嗎？隻要這次能夠做到一擊必殺，之前損失的那些……不過是小小的代價。”
他的話語寬容，但那道猙獰的傷疤，卻像是在無聲地提醒著巴特萊，與虎謀皮，便要有承擔反噬的覺悟。
房間內的氣氛看似緩和，夜色下潛藏的暗流卻變得更加洶湧。
“聽說，”鬥篷客話鋒一轉，聲音低沉而警覺，“菲尼克斯正在組建新的宮廷禁衛軍團。”他銳利的目光透過兜帽的陰影，投向巴特萊，觀察著他最細微的反應。
這位子爵聞言，眉頭立刻鎖緊，微微地點了點頭，臉上掠過一絲難以掩飾的愁容和挫敗。他握著酒杯的手指下意識地收緊。
“確有其事。”巴特萊的聲音帶著壓抑的惱火，“菲尼克斯近日幾乎住在了城外的校場，正加緊操練那批從各處徵召來的、背景乾淨的新兵。”
他頓了頓，語氣變得更加陰鬱，“我原本打算……安插一部分自己的人進去，哪怕隻是底層軍官。但，”他重重地吐出一口氣，“針插不進，水潑不進，根本沒有機會。審查極其嚴格，所有軍官任免都直接繞過了一般程式……”
看女頻小說每天能領現金紅包🧧