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剛剛出現在人群邊緣的斯考特先是快步上前，朝著正扶著老騎士的亞特鄭重地躬身行了一禮。
但下一刻，這位平日裏總是一絲不苟、管理著大量屯務的嚴肅官員，便再也維持不住那份沉穩。他直起身，目光立刻落在兒子羅恩身上，臉上瞬間綻開了混合著自豪、欣慰與深深牽掛的燦爛笑容。
父子二人張開雙臂，在這萬眾歡騰的人潮中緊緊地擁抱在一起！
斯考特用力拍打著兒子結實寬厚的背脊，情緒異常激動。羅恩則緊緊抱著父親，那激動的神情與他平日冷峻的侍衛官形象判若兩人。
亞特看著這對緊緊相擁的父子，又看了看眼前緊緊握著自己雙手的克裡斯托弗，心中湧起一股暖流……
一陣充滿溫情的寒暄過後，亞特轉身對身旁待命的安格斯吩咐道：“軍士長，傳令下去，大軍今夜就在湖泊地紮營，讓士兵們好好休整一晚，明日清晨再開拔返回威爾斯城。”
“是，大人！”安格斯捶胸領命，立刻轉身，洪亮的聲音穿透喧囂，開始傳達指令並組織軍團各部有序前往指定區域。
很快，在湖泊地政務府吏員們的引導和指揮下，士兵們開始列隊前往預先規劃好的營地區域，準備安營紮寨。
然而，領民們的熱情卻並未隨著隊伍的移動而消散。他們依舊緊緊跟在這些遠征歸來的勇士們身旁，彷彿有送不完的心意。
許多婦人挎著籃子，固執地將手裏的麵包、肉乾、乳酪甚至自家釀的淡啤酒，不停地塞到士兵們手裏。孩子們興奮地跑前跑後，幫士兵拿著一些輕便的行囊。老人們則拍著年輕士兵的肩膀，眼裏滿是對這些帶著榮耀歸來的士兵們的感激。
整個湖泊地頓時化作了露天盛宴的海洋，食物的香氣、人們歡快的笑語和逐漸暗沉的暮色融為一體。士兵們被這淳樸而熾熱的深情包圍著，臉上洋溢著感動與自豪的笑容，一邊安營，一邊與領民們親切地交談著。
今夜，註定是一個被溫情與榮耀填滿的美好夜晚。
不一會兒，最後一抹天光被遠山吞噬，整個湖泊地被深邃的夜色完全籠罩。兩側高聳的峻嶺在夜幕中化為更加龐大的黑影，如同沉默而忠誠的巨人，將這片充滿生機與希望的年輕土地緊緊擁抱在懷中。
就在這無邊的黑暗即將主宰一切時，沿著湖泊蜿蜒的岸線，無數的火把漸次亮起，如同灑落人間的星辰。昏黃溫暖的火光投射在如鏡的湖麵上，隨著被晚風拂動的粼粼波光，有節奏地搖曳、碎散、又重新聚合。
天地間，隻剩下風的輕吟、水的微瀾，與這片在夜色和火光守護下安然休憩的凱旋之師～
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湖泊東岸，亞特刻意放慢腳步，跟隨著克裡斯托弗略顯吃力的步伐，一步步朝著老騎士那座位於坡地上的木屋走去。
不遠處，一排算得上精緻的原木房屋整齊地排列在清理過的平地上，背靠著鬱鬱蔥蔥的山林，麵朝著波光粼粼的湖泊。這些是屯務部專程為克裡斯托弗及其一同遷入山穀的族人們建造的居所。
這些木屋並非簡陋的窩棚，主體結構由粗壯的方木榫卯搭接而成，縫隙處用混合了苔蘚的泥灰填充得嚴嚴實實，足以抵禦山穀冬季的寒風。屋頂傾斜，覆蓋著厚實的、層層疊壓的杉樹皮，既能有效排水又十分耐久。
每棟木屋都開有尺寸不小的窗戶，此時正透出溫暖的燭火光暈。房屋前方統一帶有一個小小的門廊，由幾根稍細的原木支撐著延伸出來的屋頂，可供夏日乘涼、平日休憩。
這些木屋雖然形製統一，不見奢華，但堅固、實用且充滿了生活的氣息，在湖畔的夜色中顯得格外安寧而溫馨。
沿途，不斷有往來的領民停下腳步，或從自家屋舍門口探出身來，恭敬而熱切地向他們的領主亞特問好。亞特也頻頻點頭回應，目光溫和地掃過這些麵孔。
這些人當中，部分是他熟悉的麵孔，不少人是從威爾斯城及周邊較早開發地區自願遷居過來，開拓這片湖畔新地的老領民。他們臉上帶著在這片新家園紮根後的安定與滿足。
而更多的，則是去歲冬季通過各種考覈、通過了政務府嚴格審查後，被統一安排遷徙到這裏的家庭。他們來自不同地方，臉上還帶著初來乍到的些許拘謹，但對未來的生活都充滿了期待。此刻見到這位人們口中的威爾斯省領主如此平易近人，無不激動地躬身行禮，有些甚至緊張得說不出話來。
暮色中，新開墾的田地裡，綠油油的麥苗在晚風中輕輕搖曳，與遠處湖光山色、近處裊裊炊煙共同構成了一幅安寧而充滿希望的畫卷。
亞特看著這一切，心中對於政務府高效的組織能力和領地蓬勃發展的生機，感到由衷的欣慰。
隨著“吱呀”一聲略顯沉悶的聲響，克裡斯托弗推開了自家那扇厚實的橡木房門。亞特略微低下頭，跟在他蹣跚的身後，邁步走了進去。
屋內算不上寬敞，但卻收拾得十分整潔。房子是兩層結構，一架堅固的木梯通往樓上，作為臥房使用，樓下則是主要的生活起居場所。
靠牆立著一套依序擺放著的打磨得光滑的農具——鋤頭、草叉和斧頭，刃口保養得很好，足以證明克裡斯托弗即便年老也依舊勤勉。裡側壁爐裡的餘燼閃著微光，上方懸掛著一口被煙火熏得黝黑的銅鍋，旁邊還掛著一串風乾的蘑菇和幾束香草。幾個粗糙但結實的木碗和陶罐整齊地碼放在壁爐旁的木架上。
牆角堆放著劈砍整齊的木柴，壘放得方方正正。一張厚實的木桌佔據著屋子的中央，桌上放著一個水罐和一隻木杯。整個空間雖然簡樸，卻充滿了生活的氣息。
這樣的佈局瞬間讓亞特想起了庫伯在山穀中建立的第一座木堡裡的樣子——同樣是這般空間有限，同樣是這般物盡其用，處處透著開拓者特有的堅韌與對生活的熱忱。時光彷彿在這一刻產生了奇妙的迴流，讓他心中湧起一股難以言喻的親切與感慨。
克裡斯托弗有些慌忙地將一把椅子挪到亞特麵前，用袖子快速擦了擦並不存在的灰塵，恭敬地請亞特坐下。隨後，他轉身從木架上取下一隻乾淨的陶杯，小心翼翼地從水罐裡倒上一杯清水，雙手有些微微顫抖地遞到亞特麵前。
因為亞特的到訪，這位經歷風霜的老騎士，此刻隻覺得這間樸素的木屋蓬蓽生輝，激動與榮幸讓他顯得有些手足無措，不知該如何招待亞特纔好。他遞過水後，便默默地退開一步，垂手恭敬地站在亞特麵前，但臉上卻帶著難以掩飾的激動。
亞特接過水杯，抿了一口，隨即開口問道，：“克裡斯托弗，在這裏的生活，一切都還習慣嗎？”
聽到亞特的問話，克裡斯托弗臉上立刻堆滿了發自內心的笑容，他連連點頭，語氣裏帶著感激回應：
“少爺，習慣，非常習慣！感謝您的關心，政務府對我和我的族人們都十分照顧，分派的田地是上好熟地，種子農具也一應俱全，平日裏也常有吏員過來詢問有無難處。能在這裏安度晚年，看著族人們安居樂業，我以前想都不敢想。”
亞特聽罷，臉上露出了滿意的神色，這滿意既是對政務府能將他的家族舊屬安置得如此周到細緻，也是為克裡斯托弗能親口說出這番安穩滿足的話語而感到由衷的欣慰。
他端著水杯，目光溫和卻帶著一絲不易察覺的審慎。如今，倫巴第的家族領地已被他親手奪回，作為父親當年為數不多倖存下來的舊部，克裡斯托弗的身份尤為特殊。
沉吟片刻，亞特用一種盡量不顯得突兀的口吻，試探性地問了一句：
“克裡斯托弗，你是威爾斯家族的舊屬，如今……我們在南方的根基已經重新站穩。如果你和你的族人懷念故土，願意帶著他們……回到倫巴第去生活嗎？”
他的聲音平穩，卻仔細觀察著老騎士臉上最細微的反應。
隻見克裡斯托弗臉上的笑容瞬間凝固，表情突然僵住，那雙略顯渾濁的眼睛難以置信地直直盯著亞特，枯瘦的身體開始不受控製地微微顫抖。
旋即，在亞特驚愕的目光中，這位老騎士“撲通”一聲，直挺挺地跪倒在他麵前的泥地上，抬起那雙佈滿老繭的手，聲音帶著巨大的恐慌和哽咽：
“少爺！少爺！是……是我哪裏做得不對，惹您生氣了嗎？還是……還是我老了，不中用了，您……您要趕我走？”
亞特被老騎士這突如其來的激烈反應深深震驚，他猛地從椅子上站起身，手中的水杯都險些脫手。
“克裡斯托弗！你這是做什麼！快起來！”
亞特的聲音帶著不容置疑的堅決，甚至有一絲懊惱，懊惱自己試探性的詢問竟引發了對方如此巨大的誤解和恐慌～
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