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第二日，臨近正午時分，懸掛在高空的太陽如同一個巨大的、燃燒的白熾火球，毫無保留地向大地傾瀉著光與熱。
熾烈的陽光垂直砸落，空氣中瀰漫著一種近乎凝固的灼熱，連風都彷彿被烤乾了，吹拂在人的臉上也帶著一股燥意。
整個米蘭城都被籠罩在一片令人窒息的悶熱之中。街道上的石板被曬得滾燙，幾乎能煎熟雞蛋，蒸騰起扭曲視線的高溫水汽。
城牆上的條石反射著刺眼的白光，守城的士兵們不得不眯起眼睛，汗水順著額角不斷滑落，浸透了內襯的衣衫。
原本在街頭巷尾嬉戲的野狗也失去了活力，吐著舌頭，蔫蔫地趴在牆角的陰影裡喘息……樹葉無精打采地耷拉著，蒙著一層厚厚的塵土。
然而，與這慵懶、沉悶的天氣形成鮮明對比的是，一種無形的、躁動不安的熱浪正在城中湧動～
關於今日正午時分將在教堂廣場公開釋放倫巴第公爵的訊息，經過一夜的發酵，已經傳遍了全城。人們從四麵八方向教堂廣場彙聚，好奇、觀望、憤恨、麻木……各種情緒交織在一起，在灼熱的空氣中醞釀、發酵～
人聲逐漸鼎沸，如同即將燒開的水，為這場精心策劃的“釋囚”儀式營造出一種怪異而熱烈的氛圍。陽光越是酷烈，這些聚集起來的人心，便越是躁動難安。
圍觀的人群越聚越多，黑壓壓的一片，擠滿了教堂廣場的每一個角落。人們七嘴八舌，聲音嘈雜，幾乎所有人的話題都圍繞著這場即將到來的、關於釋放前倫巴第公爵的“儀式”。
一個滿臉風霜、工匠模樣的男人朝著地上狠狠啐了一口，大聲對身旁的人說道：“要我說，這位新來的北境伯爵完全是多此一舉！還舉辦什麼釋放儀式？自從跟勃艮第人開戰以來，那個該死的老傢夥為了湊齊軍費，橫征暴斂，對我們加了多少稅？搶了多少糧？我那小鋪子差點就讓他給逼垮了！米蘭城裡，誰不恨他？直接一刀砍了乾淨！”
他旁邊一個身材壯實的搬運工聞言，立刻激動地揮舞著拳頭，眼中噴薄著怒火，“就是！放了他？憑什麼？老子恨不得親自動手，撿起地上的石頭，砸死那些平日裡作威作福、欺壓我們的宮廷走狗！他們也有今天！”
人群中，一個頭髮花白、衣衫襤褸的婦人，正拉著身旁一個陌生男子的衣袖，泣不成聲地哭訴著，她的聲音嘶啞，充滿了無儘的悲慟～
“我……我的兩個兒子啊……都被他們硬拉著去當了兵，最後……最後都送上了城牆……連屍骨都冇能找到……聽說……聽說是被那些會baozha的火罐活活燒死的啊……我可憐的孩子啊……
她眼中的淚水如同斷了線的珠子，混合著汗水，在她佈滿皺紋的臉上肆意流淌，周圍的聽眾無不麵露戚然，低聲歎息。
各種議論、咒罵和哭泣聲交織在一起，彙聚成一股巨大的聲浪，在灼熱的廣場上空迴盪。
空氣中瀰漫著濃烈的仇恨、積壓的怨氣以及失去親人的痛苦，使得這場原本旨在彰顯“仁慈”的釋放儀式，在開始之前，就已經被底層民眾最真實、最激烈的情緒所籠罩……
…………
城東，那座往日裡人人避之唯恐不及、象征著死亡與絕望的陰森地牢，此刻卻比平日裡熱鬨了許多。人們似乎暫時忘卻了這裡的恐怖，不再刻意繞行，反而有不少人早早便來到了附近街區的酒館、茶肆，或者乾脆就站在街角陰涼處，靜靜地等待著。
他們三五成群地聚集在一起，交頭接耳，興奮而又帶著一絲莫名的好奇，高聲談論著地牢裡那些昔日高高在上的勳貴們即將迎來的命運。
“聽說了嗎？今天就要放他們出來了！”一個絲綢商人指了指不遠處的地牢。
“哼，出來？我看是送他們上斷頭台吧！”坐在對麵的一個屠夫咧了咧嘴，顯得有些憤怒。
“誰知道呢，那位北地伯爵的心思，誰能猜得透……”酒館的管事無奈地搖了搖頭。
正午的太陽毫不留情地籠罩著整座由灰黑色條石砌成的地牢建築，熾烈的光線為其冰冷的外牆鍍上了一層晃眼的金色光澤。這反常的“光輝”驅散了些許此地常年縈繞的陰森與死亡的寒氣，竟讓它看起來少了幾分往日的壓抑，多了一種被置於舞台中央、等待大幕拉開的奇異感覺。
地牢那扇厚重的包鐵大門外，氣氛卻與周圍的“熱鬨”截然不同。上百名全副武裝的士兵早已列隊完畢，他們身著統一的盔甲，手持明晃晃的長矛或利劍，神情肅穆，嚴陣以待。
陽光照射在他們擦得鋥亮的胸甲和頭盔上，反射出刺眼奪目的光芒，如同細碎的鎏金，跳躍著投射在周圍建築的牆壁和地麵上，勾勒出一片冰冷而威嚴的光影，無聲地警示著所有人。
喧囂與肅殺，在這片區域形成了鮮明的對比～
地牢深處，倫巴第公爵側躺在發黴的草堆上，身體蜷縮成團。牆角滲水的嘀嗒聲在寂靜中格外清晰，青苔在石縫間蔓延，像綠色的蛛網爬滿了整麵北牆。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！昔日四處覓食的老鼠早已不見蹤影，彷彿連它們都嗅到了空氣中不同尋常的氣息。
一縷微弱的光線從新鑿的通風孔斜射而入，在滿地狼藉中投下細碎的光斑。遠處隱約傳來陣陣號角聲——那是勝利者在為新秩序的建立而歡呼。
路倫巴第公爵翻動身子時，鐐銬發出的聲響不再像往日那般刺耳，間或夾雜著一陣歎息。
吱吖～
突然，連通台階的那扇橡木門被推開。
倫巴第公爵的脊背瞬間變得僵直。
那腳步聲沉重、整齊，絕非往日那個漫不經心的送飯士兵所發出。它像是一記記擂響的戰鼓，踏在陰冷潮濕的石板地上，也踏在他驟然縮緊的心臟上。一股冰冷的寒意順著他的尾椎骨急速爬升，讓他如墜冰窟。
倫巴第公爵依舊維持著麵朝牆壁的姿勢，一動不敢動，連呼吸都下意識地屏住了。
是時候到了嗎？亞特終究還是反悔了？那所謂的“交易”，難道隻是一個殘忍的玩笑？還是更糟……
他腦海裡不受控製地閃過那些勃艮第侯國傳聞中對付重囚犯的陰私手段，不需要公開處刑，隻需讓他“病逝”或“意外”死在轉移的路上……
汗水因徹骨的恐懼緩緩從他額角沁出，沿著太陽穴滑落，滴進身下發黴的草堆裡。他能感覺到自己的指尖在不受控製地微微顫抖，牙齒緊緊咬住，生怕它們磕碰出聲，暴露了他此刻極致的恐慌。
那逐漸逼近的腳步聲，每一下都像是踩在他的神經上，將他往絕望的深淵又推近了一步。
完了！
這個念頭如同毒蛇，纏繞上他的心間。
隨著腳步聲越來越近，踏在石階上發出空洞的迴響，每一步都像是踏在他的心臟上。
倫巴第公爵的呼吸變得更加急促，腦海中開始閃過無數個可怕的念頭：自己將死於毒酒，還是匕首？抑或是更殘忍的手段？
這時候，他想起自己曾經如何對待政敵，那些陰暗的刑具和不見天日的牢房，此刻都變成了懸在自己頭頂的利刃。
片刻的時間，腳步聲在牢門前停住了。
倫巴第公爵死死盯著麵前的石壁，彷彿要將自己與石壁融為一體。他的指甲深深掐進掌心，卻感覺不到疼痛。
當鑰匙插入鎖孔的聲音傳來時，那金屬摩擦的聲響讓他渾身一顫。在門被推開的前一刻，他不由自主地閉上了眼睛，像一個等待審判的死囚。
就在那冰冷的手指即將觸碰到他肩膀的瞬間——
“滾開！”
倫巴第公爵如同被燒紅的烙鐵燙到，猛地彈跳起來，發出一聲淒厲扭曲的尖叫。
長期囚禁帶來的虛弱似乎在這一刻被求生的本能徹底驅散，他爆發出驚人的力量，竟將那兩個猝不及防的士兵推得一個趔趄，猛地撞到了石壁上。
他踉蹌著退到牆角，身體緊貼著長滿青苔的石壁，彷彿那是他最後的依靠。那雙深陷的眼窩裡，眼球因極度恐懼而劇烈震顫，佈滿了血絲，死死地盯著門口身形高大的科林以及他身後更多的士兵。
“亞特……亞特伯爵答應過我的！他親口承諾……”他的聲音尖銳得刺耳，帶著一種歇斯底裡的哭腔，在狹窄的牢房裡瘋狂迴盪，“他答應饒我一命！讓我走！讓我帶著家人離開米蘭！你們不能殺我！不能！”
隻見他揮舞著雙臂，沉重的鐐銬隨著他的動作嘩啦作響，像是一曲絕望的伴奏。
此刻的他，絲毫冇有半分昔日公爵的威嚴與體麵，活脫脫一個被逼到絕境、精神瀕臨崩潰的囚徒。對死亡的恐懼像無數隻螞蟻啃噬著他的理智，將他所有的鎮定和偽裝撕扯得粉碎。
“他當著那麼多人的麵說的！他是北境伯爵，他不能言而無信！”他反覆嘶吼著，語句因為急促的喘息而變得破碎不堪，唾沫星子從乾裂的嘴唇邊飛濺出來，“讓我走！我隻是想活命！讓我離開這個鬼地方！求求你們……讓我走……”
他的喊叫從一開始強硬的指控，逐漸摻雜了無法掩飾的哀求和嗚咽。那種對“生”的渴望，熾熱到幾乎能點燃這地牢裡汙濁的空氣，顯得如此卑微，又如此瘋狂。
每一個音節都透露出他內心深處最原始的恐懼——他害怕這所謂的釋放隻是一個謊言，害怕下一步踏出的就是地獄之門……
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